他看着喝醉的佟步光，恍惚間，竟想起了多年前的自己。情絲作繭最堅牢，如今他已破繭重生，不知這少年何時才能自尋生路。

酒闌人散，天色已晚。朱赤虎給衆人在客棧安排了住處歇下。第二日晨起用過早飯，裴少膺、林德重便同路返回京城去。江流春本以為佟步光會主動要求留在此處，沒想到他竟說要回去找周夫子繼續課業，不願再混日子。

江流春雖一向如老母親般操心佟步光的學業，此刻聽見他如此爽快地要回去讀書，心中難免有些訝異。她旁敲側擊問了半晌，這小子隻滿口擺“人不學，不知義”的大道理，旁的話什麼都不多講。

江流春無法，隻得讓他跟着林德重回去，又私下叮囑林德重好生照看這少年，再備一份重禮送去周夫子家。

江流春與桂子立在客棧門口，目送林德重與佟步光的馬車離去。江流春越想越覺得佟步光不大對勁，便問桂子道：“我怎麼覺得，這小子這兩日怪怪的？”

桂子也是個不解風情的：“定是這幾日為了救姑娘操心太過。”

朱赤虎在她二人身後重重地歎了口氣：“江姑娘，你拿人家當弟弟，人家可從來沒拿你當姐姐。”

江流春扶額苦笑。不知她何時才能安心當十四歲的小妹妹，而不用整日裡操着二十六歲大姐姐的閑心。

數日前，大甯國京城。

午夜時分，刑部大牢深靜無聲。幾個獄卒靠着斑駁的牆壁昏昏欲睡。

聽見腳步聲，年長的牢頭先醒過神來，定睛一看來人，忙換了恭敬的笑臉：“給小侯爺請安。”

陸純鈞眼疾難愈已然是公開的秘密。永恩侯府世子易主是早晚的事，京中衆人早對着陸長離稱起了“小侯爺”。

陸長離雖不喜這稱呼，卻也堵不住他人之口，隻微微颔首：“她在獄中可好？”

牢頭連連點頭：“小侯爺放心，小人選的是最幹淨的牢房，吃食被褥也揀好的送去，每日必有一道葷菜，女人家梳洗的水每日也送幹淨的去。”

牢頭一壁說，一壁偷眼觑着陸長離的神色。小侯爺對這女犯如此上心，莫不是有什麼不可言說的牽扯？

陸長離道：“她可有要求？”

牢頭想了想道：“那女犯十分省事，關押了這些日子，隻跟小人要過一次紙筆。”

陸長離颔首，看了一眼陸衡。陸衡從袖中摸出一隻錢袋，遞到那牢頭手中：“好生照應着。”

牢頭暗自掂了掂重量，臉上的笑紋越發深了幾分：“小侯爺放心！”

牢頭引着陸長離主仆，徑直走到大牢盡頭一間磚砌的牢房門口，開了門上的鎖，便恭敬地退到遠處守着。陸衡則在牢房門口望風。

陸長離打量這牢房，陳設雖簡陋，卻已然比一般牢房好太多。卧榻桌椅皆齊備，桌上還擺了一套白瓷茶具。卧榻上半舊的被褥鋪得整齊，舊枕上蓋了一幅羅帕，繡着倦鳥歸林的精緻花樣。門邊地上放了一隻梳洗用的銅盆，裡面的水十分清澈。看來牢頭所言不虛。

牢内女子正端坐于桌邊，聚精會神地寫着什麼，神情專注。雖身處囹圄，那女子的發髻仍梳得一絲不苟，一張素面失了脂粉綴染，卻不掩國色。

那女子擡起頭來，瞧見了陸長離，便起身見禮，不卑不亢：“灼灼見過公子。”

陸長離忙拱手回禮。華灼灼請陸長離在桌旁坐了，從茶壺裡倒了盞半溫不熱的水奉與陸長離：“以水代茶，還請見諒。”

陸長離眼中有了一絲贊賞的笑意：“懷恩郡主當真穩靜豁達，令人欽佩。”

華灼灼報以一笑，坐回原處，道：“還請公子稍候，待我将這秋露白的酒方寫完。”

陸長離靜靜等華灼灼寫畢擱筆，才鄭重道：“這些日子，委屈郡主了。”

華灼灼笑意深長：“牢頭大哥對我照拂有加，倒算不得很委屈。果然不出我所料，陸三公子從一開始便知我清白。”