裴少膺道：“江姑娘逃婚之後，江黃兩家必然不會善罷甘休，若報官尋人，江梅記和此處自然不甚安全。我能給姑娘安排個最安穩的去處，保管江黃兩家都奈何她不得。我的府第是陛下禦賜，若無禦旨，必無人敢輕易登門搜查。”

林德重此刻哪裡還顧得上什麼“男女大防”，一心隻想阻斷江流春與黃家少爺的婚事，再瞧着裴少膺年少有為，人才出衆，言語神态又一片赤誠，比翻臉不認人的永恩侯府三公子強百倍，心中對他莫名竟生了不少好感。

朱赤虎聽了此話，立時拍闆道：“那好！既然如此，這忙我幫定了。你們将路線告訴我，待吃罷了飯，我便帶弟兄們去山間尋個偏僻處布置埋伏。這位白臉小兄弟你放心，咱們必然把江姑娘給你全須全尾地搶回來。”

桂子和林德重聽出朱赤虎誤會了江流春和裴少膺的關系，可事出緊急，也無人有心思出言解釋。

佟步光聽着心中難受，猛然站起身來，一掌拍在烏木桌面上，盯着裴少膺道：“裴太醫，我有些話，須與你私下分說。”

裴少膺笑意從容，對衆人道了一聲“失陪”，便随佟步光便往外走去。

林德重哪裡見過這小子如此行事，生怕佟步光得罪了裴少膺，誤了營救江流春之事，趕忙攔在前頭，呵斥佟步光道：“你這小子今日是着了什麼魔！還不站住！這都什麼時候了，怎麼鬧起孩童脾氣來？”

裴少膺溫然道：“林掌櫃不必挂心，我與佟小哥算是舊識。”

佟步光引着裴少膺走到老酒館後院去，随手推開一間廂房的門，示意裴少膺進去說話。

裴少膺一進門，佟步光便将門反鎖，一把抓住裴少膺的衣襟：“你究竟想做什麼？”

裴少膺一不惱二不慌，含笑看向他：“聽你們姑娘說，你好歹也讀了些書史，識了些禮儀，怎麼行事還這般魯莽暴躁？你就不怕傳到你們姑娘耳朵裡，讓她失望麼？”

佟步光氣結，隻得松了手，對他怒目而視：“你少搬出姑娘來！你害姑娘害得還不夠麼？斷鴻峰上若不是你……”

裴少膺面色平靜無波：“斷鴻峰上若非我助桂子把江姑娘從崖下山洞中救出，當日她極可能就此葬身火海。”

佟步光擡手指着裴少膺道：“你不必牽三扯四！那日在山上巴彥故意與我為難，難道不是你指使的？若非他引走了我，姑娘怎會被那北夏女刺客抓走？又怎會……又怎會……”

佟步光說不出口了。若非如此，姑娘與陸家三公子又怎會如今日這般形同陌路，姑娘又怎會傷心。姑娘雖不說，每日說笑如常，可他每日在她身邊又怎會感覺不到。

面對如此結果，他既自責，隐隐卻又有幾分微妙的慶幸。如此也好，他又能陪在姑娘左右，給她端盆遞碗，為她捧水添茶。他當真不在意什麼登科應舉，富貴功名。姑娘是什麼心意，他便順什麼心意。

若問他自己心欲何往，他隻想伴在她身邊，永遠做離她最近的那個小跑堂。

裴少膺見佟步光如此反應，唇邊笑意越發深了起來：“巴彥是我有意安排的，可這又如何？我心悅于她，便要想方設法将愛意示于她面前，為自己争取一番。今日也是一樣。可你呢？”

裴少膺踱到一旁，背過身欣賞牆上所挂的梅花圖，意味深長地道：“佟步光，你當真是個懦夫。你有一腔孤勇為她出生入死，卻無半分膽量向她剖白心迹。你與我為難，不過是因嫉妒我比你更有膽說愛她。”

佟步光被戳到痛處，手慢慢落下來。裴少膺所言的确半分錯沒有。他壓下滿心繁雜的思緒，道：“我是喜歡姑娘。我知道自己不配，隻希望她能将終身托于這世間最好的男兒。而你，我信不過。”

裴少膺道：“可如今，你能信的隻有我。你們那位掌櫃但凡有别的好門路，也不至于将僅一面之緣的我奉為座上賓。你若要陪着姑娘出逃也無不可，隻是颠沛流離之苦，你受得，她不一定受得。”

佟步光袖中緊握的拳終于認命地松開，看着裴少膺道：“總有一天，我會以自己的能力護好姑娘。”

裴少膺微笑道：“定不辱命。”

解決了佟步光，裴少膺才真正有心思琢磨起牆上的那副畫來。孤梅一枝獨照水，疏影橫斜，孤傲又冷清，一旁題了一句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”。

裴少膺看那畫技平平無奇，本不以為然，卻被題詩旁邊的一枚閑章吸引。

裴少膺目光陡然深邃起來，輕聲念道：“昭明……竟是昭明！”

他猛然回頭，問佟步光道：“此畫的主人，是否叫做英娘？”