董還珍遲疑片刻才道：“不過是老身新結識的小友，心腸極好，憐我年老獨居，故做了幾品點心來哄我開心。”

男子深深地看了董還珍一眼，又問江流春道：“你這七品點心很是新奇，都是什麼？”

江流春隻覺得男子氣勢迫人，不可直視，垂目硬着頭皮道：“這一盒點心名喚七喜小點，七色七味。粉的是桃花酥，褐的是赤豆羊羹，紫的是紫蘿餅，黑的是芝麻酥糖，擺的是牛乳蒸糕，金的是藕粉桂糖糕，橙色的是橙凍。”

男子道：“心思倒巧，不知味道如何，又喜從何來。”

江流春十分想翻白眼—想吃你就明說嘛，非要拐彎抹角地端着架子。于是，她直截了當地道：“您一嘗便知，不‘喜’算我的。”

董還珍聽了此話，面色有些發白，卻見那男子面色并無不悅，暗自松了口氣，示意疏桐添香奉茶。

那男子倒是好胃口，極優雅地把這七樣點心都嘗了一遍，含笑道：“一喜桃花如嬌面，二喜羊羹小豆香，三喜藤蘿甜入餅，四喜黑麻熬酥糖，五喜乳糕松又軟，六喜藕粉留桂芳，七喜晶橙出素手，春茶一盞對夕陽。果然好名字，好手藝。”

江流春見董還珍對那男子頗為敬畏，于是便主動告辭：“董婆婆今日既有貴客，晚輩改日再來拜見不遲。”

董還珍歉然一笑，叮囑江流春路上當心，又讓疏桐送江流春出去。

江流春一走，董還珍對着那男子，端端正正地行下大禮：“微臣董還珍叩見陛下。”

那男子正是大甯皇帝齊昭明。皇帝擡手示意董還珍平身，聲音難辨喜怒：“那女孩是什麼人？”

董還珍有些心虛地道：“回禀陛下，是微臣最近新結識的小友……”

皇帝目光冷峻：“你這小友很是了不得，竟穿得起朕賜給英娘的山影湖光錦，戴得起那寒玉碧梅簪。董大姑，你該知道，這天下誰才是主子。”

董還珍複跪于地，含淚道：“請陛下恕微臣欺瞞之罪。她是英娘唯一的骨血，長于民間，天性自由爛漫，不喜規矩，微臣實在不忍……”

皇帝眼神略柔和下來，道：“朕心中有數。你起來回話。”

董還珍便把她所打聽到的江家諸事一一說了。皇帝聽到驢打滾一節，不由含笑：“這小丫頭嘴上刻薄，性子卻灑脫可愛，十分有趣，是很像‘她’年輕時的性子。”

董還珍心中默默歎氣，說完江流春的光輝事迹，又說起了江家那些污糟事。

皇帝冷然問道：“這小丫頭是被其父的妾室從家中逼走的？”

董還珍道：“回陛下，微臣也曾着人打探，卻聽說是因江家有逝者邪祟，沖着了大姑娘，這才搬出江府，前往城外别院避煞養病的。據江家二門上的下人所言，江同那位妾室，面上待她還算不錯。”

“逝者”二字令皇帝無意識地皺起了眉：“細細道來。”

董還珍見皇帝神情不善，心頭一緊，斟字酌句地道：“江家下人紛紛傳說，去了的梅氏夫人不甘薄命，陰魂附在其女身上，想讨個公道……”

皇帝的手在衣袖中無聲地攥成了拳，眼神冷厲如冰。這該死的江家！

董還珍是知道皇帝的脾氣的，見他如此，便慌了手腳，忙跪下道：“請陛下三思，莫因打老鼠傷了玉瓶。”

皇帝緩和了神色，道：“既是去别院養病，為何又成了廚娘，惹出那樣多的風波？”

董還珍含蓄地道：“若無一技傍身，她一個沒娘的女孩兒家，如何做得了自己的主。不過是為謀生罷了。”

皇帝一時失神。十三年前的那一幕又回到眼前。

“你為何執意要離我而去？此去天高地遠，前路難知，你往何處栖身？”

“郡王多慮了，微臣以烹饪之技傍身，隻要這天下尚有人好美食細點、醇酒香茶，微臣就不會沒有活路。”

那女子倔強的背影在往事塵霧中消散。皇帝回過神來，徐徐起身：“朕回宮去了。你多看顧她些。那老舊酒館十分局促，是時候給她換個大些的地方了。”

董還珍忙福身行禮：“微臣明白。恭送陛下。”