京城，江家，雅園。

梁令巧正坐在窗邊，借着天光剝鮮核桃。旁邊一個晶瑩剔透的青瓷小碗裡，滿是去了皮的嫩白核桃仁。

剝鮮核桃仁是個極費事的活計。好在鮮核桃送來時，已是去了青皮洗淨的。她先用核桃鉗将殼子夾碎，再用小鑷子夾出仁來，浸入滾水碗中燙過了，才好剝皮。

因在富貴叢中浸淫多年，她的一雙手保養得極好。剝核桃衣時，指如春筍，賞心悅目。

百合在旁陪笑勸道：“奶奶仔細傷了手。這等費工夫又費眼的活計，還是交給婢子來吧。”

梁令巧搖頭道：“月兒愛吃鮮核桃仁，又嫌棄大廚房的婆子核桃衣剝得不幹淨，帶了澀味，每每鬧小孩子脾氣，還不如我自己剝了。左右我日長無事，閑着也是閑着。”

百合憤憤不平地道：“都是老爺新領回來那騷狐狸！什麼揚州瘦馬的下賤出身，也敢在這府裡充起主子來。”

梁令巧淡淡地看了她一眼，百合自知失言，漲紅了臉，不做聲了。

院内腳步聲匆匆響起，是梁令巧的大丫鬟芙蓉。

芙蓉道：“奶奶，婢子用銀子買通了老爺院裡灑掃的張媽，才問出了那日送禮之事。确實有個打扮富貴的中年男子，送了黃金百兩、金麒麟一個，玉如意一對、赤金镯子三對，明珠耳珰三對。聽張媽說，那禮盒一打開，滿屋子都晃得睜不開眼。”

百合急忙道：“這些東西怎麼一樣都沒送到奶奶這裡來？”

梁氏并不為金銀所動，隻簡短問道：“所為何事？”

芙蓉道：“那人隻對老爺說：‘尊駕有福，教養了個好女兒。’除此外，并無别的話，從頭至尾都不曾提及這東西是送給哪位姑娘的。奴婢猜想……”

話音未落，便有少女的聲音由遠及近：“自然是給我的。”

梁氏笑意溫柔，起身迎向少女：“我的月兒，難得見你回來這樣早。”

來者正是江家二姑娘江落月。她着一身玫瑰紫刻絲牡丹裙，發髻間碧玺明珠攢心珠花寶光流轉，五官還算秀美，下颌微方，顯得有些難以親近。通身的氣派，竟比江家現任女主人梁氏更招搖華貴。

江落月給梁氏請了安，便在她身旁坐了，才道：“我早上出門時，聽見門口的小厮們閑話，說昨日有人往府裡送了重禮。我心裡惦記着，特意早回來瞧瞧。”

梁氏神色微變，含笑道：“你父親這幾日忙呢，哪裡顧得上。待過幾日，自然就送到咱們院裡來了。你這孩子，什麼好的珠钗首飾沒有，又何必稀罕這個。”

江落月傲然擡擡下颌：“我自然不稀罕這個，但也不能便宜了别人。我的就是我的，誰也不配動。”

梁氏心知這個“别人”指的是江流春，便好言安慰道：“如今這家裡，隻有你是爹娘的心頭肉，誰還能越過你的次序去。還不去換了外頭衣裳，你頭上那珠花，娘瞧着都嫌壓脖子。”

江落月如孔雀一般傲然離去。梁氏看着江落月的背影，眸色漸深，喚過芙蓉問道：“你方才說猜什麼？”

芙蓉低聲道：“奴婢猜，别是哪個大戶人家送來的聘禮。”

梁氏又拿起了核桃鉗：“你找個面生的的婆子，去城外瞧瞧。那丫頭生性懦弱蠢笨，可紫蘇慣會興風作浪，可别鬧出什麼來，占了我月兒的先。”

芙蓉應聲去了。梁氏手上一用力，核桃與核桃仁竟碎成一片，渣滓紛紛落地。她将核桃鉗子往熱水碗裡一擲，拂衣起身，走到佛龛前，敬上檀香三柱。

香煙袅袅，又是滿室祥和。

大甯皇帝寝宮，福甯殿裡，皇帝披了明黃寝衣，借着燭光看着手中奏折。内侍監戴永春在旁小心翼翼地剪着燭花。

皇帝處理畢政務，才問戴永春道：“事情可辦妥了？”

戴永春道：“回禀陛下，老奴親自去了江家，送了重禮，并未多言。老奴不曾進内宅，故并未見到那姑娘。不過聽下人說，那姑娘十分用功，每日都在自家酒樓裡學習烹饪等事，等着繼承家業呢。”

皇帝沉靜如水的面色終于有了一絲波動：“江家酒樓？”

戴永春奉上安神茶，回道：“回陛下，正是，名喚同英樓，在京城開了已有十年。發家時本是京城郊外的一家不起眼的小酒館。東家姓江，不過主理内外事宜的，卻是其妻梅氏。”

皇帝接過茶盞，戴永春竟發覺皇帝的手微微顫抖。想必是今日批折子勞累了，明日得讓司膳司做些滋補的膳食。

皇帝又問：“江家……全家可安好？”