那少年定定地看着面前的女孩，心一橫，決定賭一把：“小妹子，我得罪了人。追殺我的惡人頃刻便到。我有一物，重逾性命，請你幫我保住它。”

江流春看着那少年澄澈堅毅的眼神和面上的斑駁傷痕，不自覺地點點頭。

那少年從懷中摸出一個巴掌長的油紙筒，不到兩指粗細，外皮已被血污染成褐色，鄭重地交到她手裡，後退一步行了大禮：“小妹子，拜托了。”說罷就要出門。

江流春握着這紙筒還未說話，便隔着窗子瞧見有數個火把由遠及近。她一咬牙，一把拽住那少年，往後院走去。

江流春進了廚房，四下環視，目光落在屋角那口三尺高的烏漆麻黑的大水缸上：“你快躲進去！”

那少年沒反應過來：“什麼？”

江流春聽着外面逐漸喧鬧起來，實在沒工夫跟他多言：“進水缸躲着，要命就别說話！”

那少年立刻縱身一躍，動作輕捷地跳進水缸裡。水缸所在之處背陰，不湊上前仔細看，一般發現不了。

江流春立在砧闆前，深呼吸三次，拿刀強作鎮定地切起菜來，耳朵卻豎着，用心聽着前頭的動靜。

前面響起了佟福的聲音：“客官您慢點！小店這門，可是不禁踢啊！”

有一男子聲音沙啞，語意粗橫：“把那小子交出來！否則我砸了你這破店，打斷你的狗腿！”

佟福賠笑道：“客官，這店裡除了小的，再沒别的小子了。您老要不然去北邊的寶味居，那邊人多客滿，說不準有您要找的人。”

隻聽“啪”一聲脆響，佟福一句“你憑什麼”還未說全便戛然而止，隻餘痛苦的“嗚嗚”聲。

那男子吼得聲如洪鐘：“你們這群飯桶！傻站着做甚？還不快給老子把這店搜個底朝天！抓不着那小子，拿不到東西，誰也别想活！”

江流春頭上冷汗直冒。自己隻怕是給店裡惹了大麻煩。但願紫蘇和林德重這會兒别回來，還能少連累兩個人。

她環視四周，忽然有了主意。

她走到水缸前，拿了塊幹淨的厚布，遞給少年：“你拿它緊緊掩住口鼻，閉上眼睛。不管發生什麼，千萬别出聲。呃，一會可能……有點嗆。”

水缸裡存了半缸水，少年伏身缸中，周身已濕透了大半。他擡手接了厚布，輕聲道：“對不住，連累了你。”

江流春苦笑着把水缸的大木蓋子蓋嚴：“哥們兒，你的歉意我收下了，我們都自求多福吧，我總不能把你交出去。”

那暴戾男子押着佟福走進後院，便聞見一股子辛辣的味道從廚房緊閉的門内散出。

暴戾男子拽着佟福的衣領子，狠狠地将他推出去：“還不過去看看，難道還要老子過去嗎？”

佟福捂着被打腫的半邊臉推開廚房的門，立刻被一股子辣煙嗆得流出了眼淚。

一個清瘦嬌小的少女系着圍裙，舉着鍋鏟，涕泗橫流地沖出來，一雙杏眼熏得如兔子一般，彎腰咳嗽不止。

佟福心中着實着急上火。這男人窮兇極惡，出手極重，姑娘弱不禁風的，若傷着了吓着了可怎麼好。

佟福忙沖上去扶住少女，道：“姑娘，你在鬧什麼？”

江流春毫無形象地坐在地上緩了片刻，才啞着嗓子艱難道：“我在廚房裡翻到好些幹辣椒和辣椒籽，就想自制些辣椒粉做菜用。沒想到這東西用大火炒了居然這般嗆人……還好你來了，要不然我就要嗆死在裡面了。”

江流春用來炒辣椒的鍋竈本就靠近門口，此刻風起，将那辣椒粉末往門外吹去。暴戾男子和其打手忍不住都咳嗽了起來，一個個漲紅了臉，十分狼狽。

佟福很像趁此機會給江流春使個眼色讓她快跑，可惜那辣椒粉太過霸道，他自己連眼睛都睜不開。

江流春似是才發現那群不速之客，一臉驚喜地道：“佟福，這幾位客官是來用飯的？還不請去上座！咱們店裡都多少天沒來過客人了，這次好了，一來就是……一二三四五六七八個！”

江流春一邊拍打圍裙上粘的辣椒面，一邊熱情地道：“客官您吃些什麼？麻辣牛肉水煮魚，香辣鴨脖小炒肉，辣子雞丁泡椒筍，尖椒釀肉冷吃兔……咳……咳咳……”

暴戾男子被嗆得後退三步，瞪着佟福道：“這瘋丫頭是哪個？”

佟福一邊咳一邊道：“這是敝店……新請的……廚娘。”