江笒渾身一僵，眼睛頓時睜大了。

原本隻是想看一看門後的風景，沒想到竟然聽到了聲音。

“這裡怎麼有人”——

難道，對面那人發現了自己的存在嗎？

少年屏住呼吸，心跳如擂鼓震響耳旁。

方才響起的這道聲音十分稚嫩，聽起來似乎還隻是個稚童。

清脆悅耳，卻又不像女子般嬌俏，應該是個男孩。

江笒深深吸了口氣，再緩緩呼出。

雖然隻是短短一句話，但他聽得十分清晰。然而音量并不大，說話者似乎是在十分遙遠的地方。

話語貼着耳朵傳來，不知為何他竟有種笃定的感覺：隻有他自己能聽見，系統一無所知。

要怎麼做？

他猶豫片刻，試探性地貼緊門，嘗試着開口：“這位小公子，我——”

他的話還沒說完，就立刻被打斷了。

“你、你身上怎麼青一塊紫一塊的？誰幹的呀，太過分了！”

稚童的語調猛地揚高，像是狠狠吓了一跳。

随後，沙沙的草葉摩挲聲急促響起。隔了一會，腳步聲停下，那小孩再度開口，脆生生的聲音卻放輕了許多，變得小心翼翼的。

“……疼嗎？”

無人回應。

門的另一邊，江笒倒吸一口涼氣，雙目圓睜，情不自禁地擡手猛地一把攥住胸口衣物。

——他想起來了。

這是他和司徒枥的初遇。

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景熙十七年，臘月廿八。

新春将至，宮裡大擺家宴，禦膳房提前五六日便開始準備了。

羅順友前兩月剛入宮，初來乍到就被皇帝命為大總管；此番新春家宴，自然得用心籌辦。

他嫌禦膳房裡頭的廚役用着不夠順手，把自家小徒弟也帶進了宮。

“師父這幾天瞧過了，這宮裡頭做飯泡茶用的都是平常井水，真是一群糙人。”

他嘿嘿一笑，伸出大掌把随意小孩兒一頭黑發揉亂，眉眼間盡是得意之色。

“好不容易等到機會，看師父好好給他們露一手！”

“師父是要煮水烹茶？”

彼時江笒還隻是個小團子，才剛到羅順友腰高。

他眯起眼睛任由師父揉來揉去，乖乖地唔了一聲。

“對咯！”

羅順友爽朗地贊了一聲，對這個機靈又乖巧的小徒弟越看越順眼。

“我不放心那群吃幹飯的，他們最愛敷衍了事。小孩，那幾壇山泉水就交給你了，還記得怎麼弄不？”

“記得！”

江笒脆生生地應了一聲。

羅順友還有别的事要忙，于是簡單囑咐兩句便走了。他似乎剛想了個花樣别緻的新菜，臨走前呼啦啦叫走了所有廚役，說是人多幹活更快。

偌大的禦膳房便隻剩下江笒孤零零一個人。

“第一步，要先用炭火熬水……”

他最近才剛學着下廚，還不大熟練。但勝在做事麻利，不像旁的同齡人一樣畏手畏腳，深得師父喜愛。

一邊自言自語念叨着煮水的步驟，一邊費力地把幾壇山泉雨水半擡半抱地挪到竈台上；等壇子擺正以後，他便拍拍手心塵土，又後退一步彎下腰，氣喘籲籲地點上柴火。

他沒敢讓火燃得太旺，便伸長胳膊用火鉗撥弄了一下柴草，打算用文火慢慢熬。

做完這一切，他才終于松了口氣，搬來木椅坐下。

火燒得久了，眼前木桶便逐漸升起縷縷白霧，咕嘟咕嘟的聲音聽得人一陣陣犯困。

江笒坐了沒一會便打了個哈欠，懶洋洋地伸了個懶腰。

按照以往師父的教誨，這幾壇水怕是要煮上一兩個時辰。

若是能借此機會睡一覺……不行不行！要是睡熟了醒不來，那可就闖大禍了。

可這個年紀的小孩，根本閑不下來。

他撓了撓頭，最終還是站起身，打算去院子外面轉一圈。

恰逢午後，陽光正好。

這幾日天氣放晴，院子被曬得暖洋洋的，枯枝上挂着薄薄一層新雪。

“我不走太遠，心裡記着時間，每隔一炷香就回去看看，斷不會出錯。”

男孩一邊碎碎念着自言自語，一邊慢悠悠地走出廚房。

這是他頭一回入宮，年紀又小，看什麼都新鮮。

一邊踩雪，一邊賞花，不知不覺便離開了禦膳房。

不知走了多久，他才停下腳步，回頭張望一片甯靜的院落。

“都說宮裡熱鬧，怎麼走了半天也沒見人？”

他小聲嘀咕道。

“難道是都去伺候皇上了麼？”

入宮以前，師父有叮囑過他，這宮裡有好幾位不能惹的大人物。

最厲害的自然是皇帝，惹了他就完了，能保住一條小命已是萬幸。

第二厲害的便是皇後。皇後育有一子，前段時間剛被封為太子，如今風頭正盛，傲得很。

再排在後面的，就是景熙帝膝下衆多皇子皇女了吧。

大皇子司徒钺，二皇子司徒宇，三公主司徒榕榕……咦，後面還有誰來着？

江笒絞盡腦汁想了半天，都沒想起剩下的還有誰，幹脆鼓起臉重重歎了口氣。

算了，想不起來就想不起來吧！

自己不過是個小小學徒，連廚役都算不上，哪裡輪得到他和那些大人物扯上關系呢。

想到這裡，他忽然覺得一陣無趣湧上心頭，撇了撇嘴便轉身往回走。

他心裡還惦記着師父給的任務，尋思差不多過一炷香的時間了，便準備回去把滾水濾一遍。

不過剛走出兩步，就聽到了咯吱咯吱的動靜。

除此之外，似乎還有聽不真切的腳步聲。

“是、是誰？”

江笒吓了一跳，脫口而出。

小院頓時安靜了下來，隻餘飛鳥振翅的聲音。

分明是與先前别無二緻的景色，江笒心裡卻升起幾分狐疑。

他原本想當作沒聽見，但腳步一頓，便鬼使神差地順着方才聽見聲音的方位走去。

那是一條碎石鋪成的小路，越往裡走越偏僻。

江笒邊走邊東張西望，心底幽幽升起一絲膽怯。

朱紅的宮牆往裡延申，愈發顯得破敗。

牆角爬上墨綠青苔，轉角處挂滿蛛網。也不知是不是心理作用，明明剛才還是大好晴天，現下不知何時卻逐漸暗了下來。

要不……回去？

他咬了咬唇，眉頭皺在一起，很是猶豫。

看這裡處處陳舊，估計是荒廢已久的冷宮，應該沒誰會住這兒吧？

至于先前聽到的動靜，多半隻是自己聽錯了而已。