房客們都停止了交談，注視着她。“我叔叔他……他感到有些眩暈。現在他正在醫院裡，醫生要對他進行觀察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚飯後，我在客廳裡等候各位。”

“他會痊愈嗎？”一個房客問。

“哦，當然。”小女孩說道：“病情并不嚴重。”

晚飯後，房客們陸續來到客廳，把本周的房租交給她。

“希望你叔叔很快康複，孩子……”

“如果有什麼要我幫忙的，請盡管說……”

“你真是個好孩子，能幫你叔叔分憂……”

事情比她預料的還順利。大多數房客十分同情她，都樂于向這位女孩伸出援助之手。

蘇曉琪出信袋放在老闆娘的桌上，“這是本周的租金。”

老闆娘吃驚地瞪着她，“收齊了？”

她點點頭。

“你收的？”

“是，太太。”

“讓我想想。”她打開信袋，仔細地點了錢。她看着卡米拉阿姨把這筆收入登記在一個本子上。

随後卡米拉阿姨皺起眉道：“奧力奇是我們鎮上的收費管理員，他為我們最大的雇主摩爾公司服務，他的身體已經出現的肝損傷，現在不适合四處走動了……”

她自言自語地道：“其他幾家客棧的房租怎麼辦？他目前還應該再收四家客棧的房租。”

“我想，”蘇曉琪道：“我可以出去收房租。”

卡米拉阿姨半信半疑地瞧着她，“但願你走運，小姑娘。”

一個月過去了。當蘇曉琪帶着裝滿租金的信袋走摩爾公司樓上正牌老闆的辦公室，那位老闆奇怪地瞪着她，道：“怎麼是你來了？”

“現在每個星期由我來收。”蘇曉琪回答道。

看着他數完錢後，把這筆收入登記在一個大帳薄上。他說：“我不得不承認，小姑娘，你确實讓我吃了一驚。事實上，這是第一次很快就把全月的租金收齊了。”

蘇曉琪隻是笑了笑，作為一個頂着蘿莉外表的白領，她知道如何運用這種優勢與那些人們打交道，并且很快地收到房租，每次她都可以找到适合的借口。

“我讓你試一個月，”他說，“到期滿時，我們再說。”

“謝謝您，先生，太感謝您了。”

“等等，”他遞給她50美元，“這是你的。”

這話使她感到激動，“謝謝您。”

蘇曉琪攥着這50美元，仿佛品嘗到了光明前途的滋味。這樣她可以憑借勞動收入掙到錢了。

“那麼，我哥哥和我可以繼續住在你們旗下的那家客棧了吧？”她急切地問。

他已經聽說了這對兄妹的遭遇，如果把他們從客棧裡趕到大街上，鎮上的輿論會對他十分不利。他打定了主意。

“可以，試用期小鎮上四家客棧房租的事，由你來負責吧。”他說道。

蘇曉琪露出真心的笑容，太好了！她現在不僅有了一份工作，而且還有了一個落腳的地方。

她回到寄宿客棧的那間屋子裡，看見男孩坐在床上，他手裡拿着一本書翻閱。在外人的眼裡，他們是一對兄妹，誰也不知道，他是被她半路上撿來的主角。

“艾倫，我們可以長期住在這裡了。”她蹦到床上歡快地抱住枕頭。年齡一下子變得這麼小，她現在像個真正的蘿莉。

“恩。”艾倫不緊不慢地應道，一向淡漠的少年擡起頭來，望了望這個被他撿到的女孩。