十一月末，鉛雲低垂，朔風淩冽，市舶使元珂畏罪自盡的消息傳入京畿。

棺椁還未歸京，皇帝赦書已先一步抵達元府——

朕紹膺鴻業，臨禦萬方，敦睦九族，以正人倫。太女郎元氏，溫良恭儉，克娴内則，朕甚嘉之。

然其妹元珂，職司市舶，不思砥砺，貪渎敗檢，負朕深恩，事發畏罪自裁，殊失臣節，實傷國體。

朕常懷好生之德，以寬刑為念。恤太女郎賢德，元氏先世舊勳，況其舊日微勞，且已伏辜，特降殊恩，宥其夫孥，以全親親之道：

元珂，已死不論，追奪官爵，削籍除名，然許歸葬祖茔，不曝其屍。其夫鄭氏，免沒入官，削诰命，準其攜子女歸本籍。

元氏宗族，餘者不問，然元珂一脈三世不得叙用，其餘支屬不涉連坐。

太女郎元氏，賢名素著，不因妹廢，恩禮如故，然敕東宮稍加規誡，以肅閨範。

元珂之罪，固不可逭，而家眷稚子，朕尤憫之。朕所以待元珂者，法也；所以恤元氏者，情也。國法不可枉，而天倫亦不可絕。

凡我臣工，當鑒茲恩威并施之道，勉盡忠荩，克己奉公，毋蹈覆轍！倘再有負恩壞法者，必置重典，決不寬貸！

布告中外，鹹使聞知。①

元母臉色慘白，顫手接過聖旨：“……罪臣謝陛下天恩，吾皇萬歲。”

紫衣使者揚長而去，元府挂起白幡。元父撕心裂肺，悲痛欲絕，老封君突聞噩耗也昏厥過去，元府上下登時亂作一團。

“……不可能，我兒絕不會自我了斷，她定是被歹人謀害了！”

元父強撐着一口氣：“——備車，我要求見太女！我要見大郎！”

“他身為太女郎，未來的君後，怎麼連自己的幼妹都保不住？！可憐我兒客死他鄉……”

“胡鬧！”元母理智尚存，“你簡直糊塗！要不是因為大郎，皇上能推恩下赦？咱們現在唯一的倚仗就是老大，你這一鬧，是教他與咱們離心嗎？！”

“可咱們不能讓孩子不明不白地死了呀！妻主，老幺她是被人害死的！你怎麼忍心……忍心讓她背着罵名稀裡糊塗地下葬……”

“還有昭兒，她才四歲，你忍心讓她背着罪臣之女的名号過一輩子嗎？！那樣的話，她一生可就都毀了！”

“住口！”元母沉沉地歎了口氣，“雷霆雨露具是君恩……一切以大局為重！”

“不！”元父身形一晃，險些站立不穩。“你不能這樣，再怎麼說那也是你的親生骨肉，你就這麼冷血，冷眼看着她——”

“夠了——！”元母閉眼，眼角滲出濁淚。“不要再說了！”

她為人母，何嘗不心痛自己的閨女？可比起元珂，她身後還立着整個元氏家族。她總不能……總不能舍了阖族去為老幺讨個公道罷？

“老幺自己做錯了事，就要承受代價。聖上沒有遷怒元氏已是如天之恩，你也安分一點，休再胡攪蠻纏！”

鄭氏摟着元昭愣在一側。女童緊緊攥着父親的衣角，無聲地看着祖父祖母激烈争執，烏黑的眸子裡盛滿了不屬于這個年紀的沉寂。

“爹。”元昭輕輕拽了拽鄭氏的袖子，聲音細若蚊蠅，“娘親真的不會回來了嗎？”

鄭氏渾身一顫，将她摟得更緊了。

稚嫩的小手擦去父親臉上的淚痕：“爹爹不哭……昭兒會乖乖聽話。”

元母望着父女倆，沉聲道：“至于昭娘……你若真為她着想，就讓女婿帶她回荥陽，改庭換面，日後仕途上或許還有一線生機。”

元父如遭雷擊，踉跄着後退幾步，跌落在圈椅中，一時間老淚縱橫。

看着孫女與幺女如出一轍的眉眼，他心如刀絞，“不！昭兒不能走！她是老幺唯一的骨血，怎麼能不在母親跟前盡孝！”

元母強勢打斷他，“女婿，我做主，你帶昭娘回荥陽去吧，讓她改從你鄭家的姓。我為昭娘置一份産業，連同你的嫁妝一并帶走，日後你婚姻嫁娶，我元氏絕不多加幹預。”

“——我不同意！”元父雙目通紅，“你不管女兒的死活，還要把她唯一的骨肉也趕走嗎？！你好狠的心呐！”

鄭氏跪地，額頭重重磕在青石闆上，發出沉悶的聲響。他擡起頭時，額間已是一片青紫。

“求您開恩，讓我們父女留下吧。大哥身處東宮，自顧不暇；姐夫去得早，大姐膝下無子，如今又遠去端州……”

鄭氏喉頭一哽，“若我也走了，您二老日後該如何自處。就讓我代妻主在您跟前盡孝，全了……”

“愚蠢！這是為了昭娘的前程着想！”元母厲聲打斷他，“難道你真想讓她頂着罪臣之女的名頭，一輩子都擡不起頭來？！”

元父一聽這話便知道她主意已定，再無轉圜，霎時間他心如死灰，顫抖着伸出手，将孫女小小的身子摟進懷中：“昭兒……我可憐的昭兒……”

元母忍着哽咽，一錘定音：“等老幺棺椁回京，過了頭七，你們就啟程罷。”

“……是。”鄭氏又叩了一頭，淚水無聲滑落——他知道，這或許是女兒唯一的生路。

長安終于落雪了。今年的雪，來得比往年更晚一些。

鄭氏牽着元昭回内院，雪粒簌簌墜落，打在他手背上，像一滴凝固的淚，涼得刺骨。

……

* 東宮

祁錦目光如刀：“太女郎如何了？”

東宮寝殿内，鎏金熏爐中的安息香袅袅升起，卻驅不散滿室的血腥氣。太醫令跪在錦帳外，額頭緊貼地面，不敢直視太女陰沉的臉色。

“啟禀殿下，太女郎驚吓過度，以緻脈象紊亂，胎元不固，似有滑胎之征兆……老臣已用了安胎藥，隻是……”

“隻是什麼？”祁錦眉頭緊蹙，言語不悅：“莫要吞吞吐吐，有話直說！”