傅玄松口，姜湛聲音溫和下來，“妻主，兒孫自有兒孫福，咱們都到了頤養天年的年紀，何必與小輩争長短。”

平地生風，卷着片枯葉黏在窗紗上，形如一隻窺視的眼睛。

……

未正時分，城門口，茶水攤，茶竈上的銅壺“咕嘟咕嘟”冒着泡，青布幌子曬得發白，上頭“三文管飽”四個大字都褪了色。

王婆子支着下巴坐在茶水攤前，粗瓷碗裡的茶湯早已涼透，浮着一層灰蒙蒙的塵沫。

她百無聊賴地撚着炒豆，時不時往嘴裡丢一顆。一旁的驢兄耷拉着耳朵，尾巴有氣無力地甩着，驅趕那些不知疲倦的蠅蟲。

突然，驢兄豎起耳朵，打了個響鼻。官道盡頭揚起一溜煙塵，一輛青篷馬車緩緩駛來，車輪碾過碎石的聲音驚起了茶棚下的麻雀。

馬車在茶攤前落定，車簾掀起一角，露出一隻骨節分明的手。王婆子眯着的眼驟然瞪大——“青丫頭？！”

“嬸子。”柳青利落地跳下馬車，“勞您久等，我來遲了。”

驢兄突然湊過來，濕熱的鼻息噴在柳青掌心。她順手揉了揉它耳後的絨毛，那畜牲竟像認得人似的，親昵地蹭她手腕。

王婆子歪着頭往後頭望，“成了？”

“嗯。”柳青勾着嘴角，點了點頭。

“诶呦，那敢情好啊。怎麼着，這就回？”

“嬸子用過飯了沒？”

王婆子搓手，眼睛往竈台上的蒸籠裡瞟了又瞟，随口打了個哈哈，“哎呀，一會兒也就到家了，屋裡留着飯呢，不花那冤枉錢。”

“老闆，三碗雕胡粥，五個蒸餅，一份臘鴨、羊雜碎，再加一盤鹽豆。”柳青拉着王婆坐下，“嬸子，一起坐下吃吧。”

馬缰在拴馬石上繞了三圈，青骢馬不耐煩地打了個響鼻。暮雲拴好了馬，跟着柳青落座。

陶碗盛着的雕胡粥泛着青玉色光澤，菰米粒粒分明。臘鴨斬成薄片，透亮的油脂凝在绛紅肉紋上。羊雜碎冒着熱氣，醋蒜汁澆下去“滋啦”一聲響。

“這……這得花不少錢呢……”老婆子攥着衣角，聲音發虛，眼裡滿是心疼。

“今兒是我定親的喜日子，權當慶祝，下不為例。”

肉疼地啄了一口菰米粥，“這粥香的嘞，回頭我也買兩斤，給我乖孫熬糊糊喝。”

臨走柳青又包了十個炊餅，三人酒足飯飽，乘着斜陽回了三陽村。

……

霜降已過，暮色如鐵。

枯葉在朔風裡打了個旋兒，落在赭褐色的麥茬地裡。炊煙從各家茅草頂鑽出來，青白交錯，還沒竄高就被北風撕得粉碎。

酉時的梆子聲剛落，村口老槐樹下便傳來一陣熟悉的驢叫——

青驢馱着鼓囊囊的褡裢，慢悠悠地踩着凍土往家走，蹄鐵磕在凍硬的路面上，發出“咔咔”的脆響。

青磚瓦房的紙窗透出昏黃燈光，如濃稠夜色中的一盞孤星。

禾莊，柳華數着時辰頻頻望向門口。

突然，一陣急促的犬吠聲撕裂了滿室寂靜。

“青丫頭！”柳華一把推開門扉，寒風卷着霜氣撲面而來，“你可算回來了，怎麼樣？成事了嗎？”

話音未落，目光已越過柳青徑直落在她身後——

一輛青篷馬車靜靜停在院外，素紗燈籠在風中輕晃，車轅上鎏金的傅氏家徽在月光下泛着冷光。

答案，不言而喻。

柳華懸着的心終于落了地。“忙活了一個月，總算有點盼頭了。”

柳弘和謝氏幫忙把東西搬進屋裡，暮雲牽着馬去了馬廄。

望着屋裡大大小小四五口箱籠，柳華心裡滿是感慨，“丫頭，你的福氣還在後頭呐。婚禮定在什麼時候？”

“明年二月初二。”柳青飲了口茶，“姨娘，這些東西就留給弘弟成親用吧，您收留我一場，我無以為報，就當借花獻佛了。”

“好孩子，你有心了。”柳華頓了頓，“弘兒的婚事确實也該定下來了。借你的好意頭，就定在初九，讓牛芳來提親。”

“我看牛芳是個好的，以後你進了傅家，她在外頭也能幫襯着你。對了，主家給你安排什麼差事沒？”

柳青點頭，“我已簽下賬房身契，十年為期。”

柳華聽罷猛地擡頭，眼中盡是驚駭，“……什麼？！”

柳華看着契書上“任從遣離”四字心頭一顫，“若無所出，去留由主。身契存續期間，所置私産盡歸主家所有——”她目光複雜，“傅氏竟這般狠絕。”

燭火爆了個燈花。

柳青輕笑出聲，“不狠心，怎麼能成大業。一切如我所求、如我所願，今我心想事成，有何不滿？”

柳華渾身一震，看向柳青的目光再無先前的輕蔑，“你是成大事的人。”她啞聲道。

“智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得。”柳青失笑，“可惜旁人總會無端聯想。”

案上油燈忽明忽暗，将柳青的影子投在斑駁的土牆上，火光搖曳，時而如利劍出鞘，時而似困獸蜷首。

柳青嘴唇微動，聲音幾不可聞：“我之所求，不過一人而已。”旁人相信與否，自有時間為證。

呢喃聲混着夜風消散，連案頭的茶湯都未驚起半分漣漪。

……