“閣領，做個交易如何？”
“内衛終究不是長久之道。良禽擇木而栖，良臣擇主而事，何不棄暗投明，早日歸附？”
元珂緩緩擡眸，“日後太女繼位，我保證朝中必有閣領一席之地。”
“啧。”刀鞘上的鎏金紋路泛着冷芒，銳利的視線刮過元珂的臉，“市舶使這是要陷我于不義呀。”
“内衛府的确不是個好去處。”凃奂挑眉，語氣輕慢，“文人墨客常說識時務者為俊傑，可古往今來，背主求榮之人都是什麼下場？不忠不義，遺臭萬年。可見，一仆不侍二主才是正理。”
“再者，太女能不能活到繼位那天，還得看我們内衛的刀，夠不夠快！”
“你！”元珂氣急敗壞，口不擇言：“一朝天子一朝臣，你最好祈禱日後别落到我的手上！”
“哼，果然是狼子野心。”凃奂冷嗤一聲，“本衛來廣州一月有餘，你可知我為何遲遲不查你市舶司？”
元珂心裡猛地一咯噔，“為何？”
“京裡來了旨意。”凃奂不慌不忙，“太女禁足東宮閉門思過，元欣請罪離京外放端州，聖上令我等将你押解回京，交由大理寺依律論處。”
元珂聽罷神色稍霁，心裡霎時松了口氣。禁足東宮……那便還有轉圜的餘地。
“你别高興得太早，因你之事，太女名聲大損，若不及時補救，時日一久，朝臣心中定有微詞。”
凃奂提醒她：“當朝太女、國之儲君——識人不清、用人不明、徇私枉法、欺上瞞下！若非有心之人蓄意攀咬，借題發揮，何至于如此昏聩？”
“污蔑儲君，意圖動搖國本，論罪，當誅！”
明黃絹帛展開的刹那，元珂踉跄後退，臉上的慶幸之色早已消失不見，她這才驚覺——自己不過是從一個陷阱跳進了另一個死局。
元珂臉色煞白，“我是冤枉的！”她聲嘶力竭，聲音尖利得變了調，“是她們！是她們陷害我！”
“狡辯！既是受人蒙騙，為何先前不直言？！”
“我……”元珂一噎，随即心一橫，将所有事情都抖露出來——“西郊寺藏的都是她們賄賂我的金銀珠寶，我分文未取！港口失火是個意外，陶歡任上缺了虧空，她們利用火情渾水摸魚，用商貨填補漏洞，此事确與我無關！”
“樁樁件件都是她們精心策劃，就是為了栽贓陷害我，然後借此除掉太女！她們都是鐘離氏的走狗，用心不純，陛下萬不能被奸人所蒙騙！”
“聖心難測。”凃奂歎了口氣，“你難道不知去年宮中新封的容君便出自鐘離氏麼？現下聖上與鐘離氏關系好轉，這檔口可容不得你污蔑造次！”
“一國儲君阖該冰清玉潔，不容任何污蔑诋毀。”
元珂遲鈍地望向凃奂手裡的青瓷小瓶，瓷瓶靜靜地立在案上，釉色溫潤如玉，卻透着森冷死氣。
“為着元氏着想，我想你該知道怎麼做了吧。”
元珂瞳孔驟然緊縮，她猛地站起身，金絲楠木的案幾被她一把掀翻在地，發出轟然巨響。案上筆墨紙硯四散飛濺，咔嚓一聲，那青瓷小瓶摔得粉碎，幾枚赤紅藥丸滾了幾滾，最終停在凃奂烏黑的官靴旁。
“我乃朝廷命官、皇親國戚！你一個小小内衛，有什麼權利處置我？！”元珂雙目赤紅，發髻散亂，狀若瘋魔：“分明是你假傳聖旨！我要請見皇上！”
凃奂冷冷地盯着她：“體面些罷，你自行了斷，不要鬧得那麼難堪。”
凃奂撿起腳邊的藥丸，強硬地塞進她汗濕的掌心：“事已至此，總得有人擔起責任，不是你，就是整個元氏。你自己掂量吧。”
檐角鐵馬在狂風中叮當作響，聲音尖銳而急促，死亡的氣息，從未如此清晰。
元珂如墜冰窟，死死攥着那顆藥丸，指甲幾乎嵌入皮肉，凝固的傷口裂開，血珠争先恐後地冒出來，順着指縫蜿蜒滴落。
元珂顫着手，指尖的劇痛遠不及心中萬一。
母親為攀附東宮，硬是将她塞進這吃人的官場。如今大禍臨頭，那些教她争權奪勢的手段，竟沒一樣能救她的命。
元珂頹廢地癱坐在官椅上，心如死灰，就着血和淚，她将藥丸吞入口中。
“娘……”她喉頭滾動，聲音細若蚊呐，“你可害苦孩兒了……”
凃奂面無表情地推開門，堂前門口，整整齊齊立着兩排玄甲内衛，刀鋒映着幽幽寒光。
天光晦暗，烏雲如墨，沉沉地壓在屋脊之上，仿佛随時會傾塌下來，将人無情碾碎。
……
* 兖州 金鄉縣
孟冬，霜色初凝，天光澄澈。
麥茬間零星綴着薄霜，三陽村通往金鄉縣的官道上，一駕系着紅綢的驢車正慢悠悠地趕路。
車架上的竹筐裡關着一對大雁，雁脖子上分别挂着一隻合歡鈴，鈴铛叮咚作響，在清冽的晨風中傳得老遠。隻是不停撲棱着翅膀的大雁破壞了這一美感。
旭日東升，村落頂上騰起袅袅炊煙，筆直地升向高空，又被風輕輕扯散，化作幾縷遊絲，融進淡藍的天幕裡。
驢車轉過一道彎，驚起路邊草叢裡幾隻麻雀，撲棱棱的振翅聲中，竹筐裡的大雁突然引頸長鳴，驚得拉車的青驢打了個響鼻。車架随之一晃，險些碰倒了貼着“囍”字的酒壇。
“你這畜生，當心點喲。”王婆子笑罵一聲，甩了個空鞭花。
天上一排整齊的雁陣，正略過金鄉南飛。“瞧瞧，這是吉兆啊。”王婆子聲音高亢，“青丫頭，嬸子保準你心想事成。”
“謝嬸子吉言。”柳青換了件绛色長袍，粉色添妝，襯得她蒼白的臉都透出幾分血色，連常年不見天日的脖頸都染了一層紅暈。
罕見地，柳青的心跳個不停，她伸手捂住心口，怦咚怦咚，強有力的心跳震得掌心發麻，似是要沖破胸膛。
她從懷裡掏出一方絲帕，裡面包着一對粗糙的五色絲編織手環。
絲線絞得歪歪扭扭，接頭處還打着笨拙的結，和雁脖子上那對精巧的手環一比，簡直……丢人現眼。
指尖無意識地摩挲着這對歪斜的手環，要是傅雲璞膽敢嫌棄，她就——
柳青囫囵把帕子塞回懷裡，耳垂燙得通紅。她自有千百種法子折騰他！
不過，一想到傅雲璞那雙修長的手戴上這醜東西……很微妙地，她的心情陡然雀躍起來，嘴角不自覺地上揚，連帶着迎面的冷風也泛着一絲清甜。
……