“如今内衛上下一心，同仇敵忾，至于過去的那些不愉快嘛，自然也就翻篇了。”凃奂頓了頓，“哦，你還不知道，閣領已死，如今我是内衛閣領了。”

短暫沉默了一瞬，璩綸拱手道：“恭喜。”弱肉強食是世間颠撲不破的法則，更何況是激烈的宮廷鬥争。

“我也萬分惋惜，畢竟我凃奂能有今日少不了閣領提攜，可惜天公不作美……”凃奂飲了口涼茶，“咂，這茶可真苦。”

方桌上，燭光一閃一閃，襯得人面色晦暗不明，“今日城郊降了場天火，恐非祥兆啊。真是怪事，今年一連降了兩場天火，若是被有心人做了文章，說什麼上蒼降罪之類的，恐怕聖上又得發怒了。”

“璩綸，這事兒跟你沒關系吧？”凃奂玩味地盯着她，“你要真趟了這趟渾水，可别怪我不講義氣。身在其位，我也是身不由己。”

“我早就脫離苦海金盆洗手了，怎麼還會卷進這旋渦去……”璩綸垂眸，“隻是受人之托，忠人之事，情非得已。”

凃奂眼珠一轉，“那我可捉住你的把柄了，這回你總算落到我手裡了吧？哼哼，聖上遣我來探查廣州府異動，可我初來乍到，人生地不熟，恐被人糊弄了事，屆時辦砸了差事，反倒吃了挂落……不如你幫幫我。”

璩綸挑眉，“若我不肯呢？”

“那真遺憾，本閣領隻能秉公執法，大義滅親，配合刺史嚴查城郊天火之事了。”

“我有什麼好處？”

“璩綸啊璩綸，你我好歹共事一場，竟連這點小忙都不肯幫，枉我待你一片真心呐。”

凃奂搭上她的肩膀，擠眉弄眼道：“你就不想知道是誰在追殺你嗎？巧了，我偶然間探查到一點線索，想聽嗎？”

璩綸眼神一緊，凃奂拍了拍她，“别緊張，你過了幾年安生日子，未必沒有我替你遮掩的功勞啊，如今你該結草銜環報恩于我啦。”

“既如此，璩綸願為凃閣領差使。”璩綸替她倒了杯茶，“說罷，要我做什麼？”

“聖上疑心廣州港失火一案事有蹊跷，命我詳查此事。”凃奂眉頭緊鎖，眼睛眯成一條縫，“市舶使與太女關系匪淺，陛下……心有顧慮。”

“市舶司直隸中央，她有什麼好懷疑的。再說東宮身為儲君，遲早會榮登大寶，又有什麼可針對的呢。”

“這話你也敢說，當心隔牆有耳！”凃奂呵住她，“你忘了崇安太女的前車之鑒了嗎？！”

二人一陣沉默，良久，凃奂才道：“聖上年邁，越發顧及親情了，可她又忌憚太女勢盛威脅到她的地位……你說，這事兒我該怎麼辦？”

“太女終歸要繼位，我若此時得罪了東宮，日後安能善了？可若我搪塞過去，皇上那頭我也不好交代。真是愁人呐。”

“近來皇上似乎也并不怎麼信任我們，朝中清流視我們如毒蛇猛獸，恨不得除之而後快，唉，行差有錯便是萬丈深淵，這下我倒真羨慕你了。”

璩綸嚴肅起來：“我奉勸你一句，皇上最忌不忠之人，你可别自尋死路。隻要太女犯的不是謀反之罪，皇上總會寬宥一二，可你要是投誠東宮，她可不會念在舊情饒恕你。”

“這我當然知道。可你不知道，這廣州的水深着呢。”凃奂壓低了聲音，“你可知嶺南五府經略使是何人？”

璩綸搖頭。

“此人名喚王锷，曾受崇安太女提攜，同時也與鐘離氏有千絲萬縷的聯系。”

凃奂仰天一歎，“其實此事聖上并非不知情，可不怕一萬就怕萬一，回頭出了事追究起來，聖上可不會管王锷如何，隻會怪我等辦事不力，知情不報。涉及崇安太女，我貿然提及此事，未免沒有含沙射影之嫌。禦史台那幫攪屎棍向來小題大做，别又給我扣個謠诼誣謗、無端構陷的罪名。”

“我也想忠心耿耿，可聖心難測，皇上不是容人之人，隻恐一腔真情錯付，如履薄冰自身難保又談何忠誠。”宮廷之中，忠誠二字，早已成了奢望。凃奂神情晦澀，“你說若是閣領還在，她會怎麼處理此事？”

璩綸撥了撥燭心，“你以為太女如何？”

“溫良恭儉，性情敦厚，儲君之不二人選。”

“那你還擔心什麼呢？隻要不涉及謀逆諸事，一切如實呈報即可。至于日後如何，那便不是我們能決定的了。”璩綸認真道：“你也該替自己好好打算打算了，無論如何，留條後路總是好的。”

凃奂擺擺手，“诶呀，不說這個了，你有什麼線索沒？今夜你現身都督府到底所為何事？”

凃奂撇嘴：“啧，好歹咱們這麼多年的交情，璩綸，你可不厚道啊。”

“告訴你也無妨，市舶使曾秘密出入城郊一座寺廟，那廟中藏匿有大量金銀珠寶，如此巨額财富絕非一日之功，狡兔三窟，我猜測她們定然不止這一處藏匿之所。”

“今日出了這麼大的事，市舶司竟毫無動靜，反倒是都督府先動作起來，這合乎常理嗎？坊間傳聞刺史與市舶使不睦已久，何不從刺史身上下手，沒準能查出什麼蛛絲馬迹呢。”

“行啊你，知道的不少嘛。”凃奂扼腕，“你說你要是還在宮裡該多好，現在就剩我一個孤零零的，獨木難支啊。”

“我知道的就這麼多，其他的我也無能為力，剩下的就靠你自己了。”

“嗯，天快亮了，我也該走了。多謝你的衣服和情報。”凃奂抿唇，“作為交換，我也給你透個底兒，追殺你的人并非内衛，若我推斷無誤，應該和追殺我的是同一批人，都是禁軍。”

“璩綸，看在多年老相識的份上，我也提醒你一句，你若真打算退隐，就不要再插手朝中諸事。朝堂之上風雲變幻，暗流湧動，稍有不慎便是萬劫不複。如今你已是局外之人，何必再趟這渾水？若是再被她們發現蹤迹，我不一定能替你遮掩得下去。你也知道，她們向來手段淩厲，一旦察覺到你的存在，必定會窮追不舍。到那時，即便我有心相助，恐怕也無力回天。璩綸，我言盡于此，你好自為之。”

璩綸若有所思，久久無言。

“多事之秋，是非之地，走罷，走得越遠越好。”凃奂深深地望了她一眼，“走了。”

“保重。”

凃奂走後，璩綸呆坐了半晌，燭火微弱，茶水映照出沉思的眉眼，璩綸閉目凝神，耳邊回響着凃奂的話，腦中一閃而過的念頭如遊絲般飄忽不定，始終難以成型。

燭火燃至盡頭，火光搖曳，最終化作一縷青煙散于虛空。窗外，高亢的雞鳴劃破了夜的沉寂，昭示着黎明将至。

璩綸望向窗外漸漸泛白的天際，深呼一口氣，仿佛要将胸中的郁結盡數吐出，那些陰謀、算計、恩怨早已與她無關，過去已去，未來已來，她何必如此固執。

晨風拂面，涼意卷散了一聲哀歎。

冷風随着門縫竄進屋内，璩綸喚醒水笙，“收拾收拾，咱們啟程回潤州。”

* 經略使府

“大帥！”薛邕火急火燎地直奔書房，“西山寺遭人洗劫，賬冊和珠寶都消失一空了。”

王锷系好衣帶，不緊不慢地洗漱，“你呀，脾氣總是這麼火爆。”薛邕遞上帕子，“大帥，那賬簿……”

王锷輕飄飄瞥向她，薛邕趕忙閉緊了嘴。“說說看，是哪個小蟊賊在你眼皮子底下放肆。”

“屬下正着人調查，不日便有結果，請大帥放心。”

王锷端坐書案提筆練字，薛邕如常研墨，“……屬下鬥膽，這回恐怕不是什麼小蟊賊惹的禍，”她指了指頭頂，“您覺得呢？”

“既然宮裡來了人，你和刺史也該好生招待才是，盡盡地主之誼，别虧待了貴客。”

“大帥……那賬冊的事兒？”

“我先前怎麼教你的？鎮定，鎮定！遇事沉着冷靜一點。”王锷換了紙張，“安撫好宮裡人，能拉攏的就拉攏，拉攏不了的……你自己看着辦。”

“伶仃洋一帶水寇猖獗，劫掠商船，殘害百姓，嚴重影響嶺南治安，你身為廣州都督，理當以身作則，清剿賊寇，還百姓太平，方不負朝廷衆望、天子重托。”

“屬下明白。”

“節度使執掌嶺南軍政大權，你可萬不能以下犯上。”王锷囑咐道。

“是，節度使心系百姓，必見不得百姓受賊寇侵擾，屬下這便請示節度使出兵剿匪，為民解憂。”

“嗯，去吧。”

王锷低歎一聲，門口傳來一道請安聲，“主君。”

闵聿褪下大氅，從侍從手裡接過食盒放在書案上，“廚房炖了湯，趁熱喝些。”

王锷接過湯盅，“天寒地凍，你出來做什麼。”

“房裡這般清冷，叫人搬炭盆來暖暖。”闵聿邊說邊收拾着書案，“咦，怎麼想着寫信給外婆？出什麼事兒了嗎？”

“一點小事兒。”王锷取出一份禮單，“年關将至，我準備了些禮物，這會兒啟程，莫約除夕前就能送到。你看看有沒有漏缺？”

“你回回都這般貼心，無微不至，外婆見了心裡多熨帖。”闵聿粗粗看了一遍，“對了，翻了年該是堂弟大婚了，别忘了給岚弟備份厚禮。”

“聖上命工部敕造郡王府，應是年底竣工，就以這個名頭送賀禮吧。”

闵聿嗔她，“瞧你說的，一家人哪那麼生份。叔父和崇安沒了，岚弟在宮中無依無靠，多冷清。新年将至，親戚裡道的送些禮物怎麼了，哪兒那麼多說法。”

王锷感歎夫郎天真，“好了，别久站了，當心身子吃不消。”王锷拉着闵聿坐下，“别操心這些，我曉得怎麼做。”

“阿聿，郡王不是簡單之人。”王锷心下歎息，他雖為兒郎，心思缜密絲毫不輸崇安太女，否則怎麼會費盡心思設下這麼大一個局來對付東宮。“好了，且回房歇息，待我忙完就回去陪你。”

“你别太操勞，身體要緊。”

送走闵聿，王锷叫來幕僚和副使商議，“賬簿失竊一事你們有何看法？”

“大帥，屬下愚見，此事不管是何人所為，能呈達天聽才是重中之重。”

王锷點頭，“隻是現在還不确定賬簿是否真在内衛手裡，萬一被東宮截胡，豈不是功虧一篑。”

王锷揉着太陽穴，這憑空出現的賊頭還真打得她措手不及，按照原計劃，本是内衛查獲西山寺賬簿才是，怎麼就那麼巧，偏偏這個時候被截胡了。“元珂那邊有什麼動靜？”

“禀大帥，一切如常。”

“大帥，不如将市舶使偷販私鹽的消息散出去，不信内衛不調查她。”

“不，得替她遮掩，若是太容易讓内衛查出端倪，反而不妥，頗有應付之嫌疑。”王锷強調，“咱們得放長線釣大魚，萬不能急功近利引火燒身。”

“徹查賬簿下落，以備萬一，元珂那邊也得加緊行動，把消息透漏給她，隻要她自亂陣腳勢必會露出端倪，屆時鷹爪不可能覺察不到。”

“——報！門口有人求見大帥。”

小厮手中捧着的梅花金印華光流轉，房中三人見狀具是一愣，王锷率先回過神來，“請去正堂，我稍後就到。”

“是！”