江心漣淪圈圈，老魚吹浪。碼頭一側，一排排大小船舶鱗次栉比，船尾升起袅袅炊煙，莫約都住着人家，煙霧與漸漸褪去的暮霭重合。
璩綸領着水笙前去碼頭與錢叙彙合。
錢叙面色不虞，手撐在木樁上遠眺，起風了，浪花一波推着一波擊打着船身，一浪更比一浪強，船随着波浪起伏搖晃。
餘光見璩綸過來，錢叙轉頭沖她搖頭，“閩海一帶匪患猖獗，沒人敢單獨出海。”
當地漁民即便出海大多也隻在近海附近捕魚，通常結伴而行，饒是如此都擋不住海盜觊觎，常有死傷，更何況是單獨出海，遑論從杭州到廣州那麼遠的行程。
水笙性急，“加錢也不行？”錢叙瞥了他一眼，抿唇沒吭聲。水笙摩拳擦掌，“實在不行就綁條船，到了海上她不走也得走。”
“哎呀，你們怎麼這麼磨蹭，早知道就從幫裡調隻船來了。”水笙嘟囔，璩綸瞪了他一眼，水笙撇嘴扭過頭去。
錢叙與璩綸對視，“他倒肯走，隻是……”璩綸順着她的目光望去，遠處一隻小型木帆漁船已經冉冉升起風帆，那船帆由各色駁雜的舊布拼接而成，船舷打磨得光滑平整甚至泛着油光，兩側拱形的船屋上加蓋着竹篾和稻草，捆紮得嚴實緊密，頂上還蓋着油氈、漆布防水，看得出船家極為愛惜。
話音未落，船尾烏蓬裡鑽出一個四十出頭身形削瘦的男人，他吆喝了一聲，言語裡透着些許不耐煩，“喂，起風了，你們還走不走？”
桅杆一側升好風帆的青年男子也偷偷往岸上瞅了一眼，被男人瞪了一眼後迅速轉身折返回船尾烏蓬裡，竹簾推開一角，露出個七八歲的女童。
璩綸一看情形便明了錢叙的顧慮，“時間緊迫，顧不得許多，趕路要緊。”錢叙這才點頭，“走！”
水笙扭了扭璩綸的胳膊，“你看，帶我來多好，有我在還能幫你跟船家周旋。”
璩綸捉着水笙手腕，側耳低聲囑咐，“出門在外你我便以夫妻相稱。路上情況不明，你性情直率，切記莫要輕信于人，時刻留個心眼兒。”
“啰嗦！在你眼裡我什麼事都做不好，哼。”水笙心裡生起一撮小火苗，火越大氣焰愈盛，他憤憤不平，“反正我什麼都不知道，萬一别人問起，我就都推給你，這總行了吧。”
璩綸一把扯住他，認真道：“這一路危險重重，時刻警醒是好事兒。别鬧脾氣，我沒有不相信你。”水笙哼了一聲，順勢牽住她的手，扭過頭去再沒說話。
那頭船家取了木闆搭在船舷上方便她們上船。男人卷起竹簾，靠近船頭一側的狹長船屋豁然展露于衆人前，裡側比外間略低二十公分，艙内座椅上鋪着編織精良的草墊，人坐着高度剛剛好，“裡面坐吧。”
三人剛坐定，那船家便發話，“這一趟路可遠，走一趟少說得八九天，咱們說好了，五十兩銀子隻是船費。咱們漂在海上沒吃食可不行，你們得先付我點兒銀子，我去換些炊餅馍馍當口糧，不然不吃飽沒力氣劃船。”
錢叙不計較船家那些小心思，從腰間取了粒銀髁子扔給他，“趕緊的，别耽誤我們功夫！”
接了銀子的艄公明顯高興起來，眼角都泛着喜慶，臉上的褶皺都淡了不少，“得嘞，你們先坐着，我讓丫頭燒點水來。”他放下卷簾，轉身出了船艙。
錢叙和璩綸一左一右靠着船舷假寐，水笙挨着璩綸坐下，四處打量着。
透過竹簾，他看見船家父子背着竹筐匆匆上岸，不多久，船尾那頭烏蓬裡鑽出一個端着托盤的小女娃，女童一聲不吭進了船艙，放下茶水就要走。
“诶，别走哇。”水笙叫住她，“你多大啦？”
托盤上三隻陶碗布滿裂痕，水笙倒了一碗水遞到女童面前，“喝嗎？”
女童搖頭，緊抿着嘴也不說話。水笙看她怯生生的模樣閃過一絲憐惜，他從包袱裡取了一個肉包，“吃吧。”
女童盯着肉包吞咽口水，很快又移開眼，搖頭拒絕。水笙還要再勸，那女童忙跑開了。
水笙悶頭咬了一大口肉包，想當初他也是這般大的模樣被大姐收留庇護，磕磕絆絆至今，竟恍如隔世一般。
水笙沉浸在過往的回憶中，船家父子倆已經滿載而歸，背簍沉甸甸壓得人直不起腰。
烏蓬竹簾後又挂了一面洗得泛白的布遮擋住視線，大兒子和小閨女忙着将食物存進底艙，艄公放下竹筐便出了艙，解下繩索準備啟航。
一日航行下來，艄公與同為男子的水笙倒是能聊到一塊兒去，“…我剛嫁過來那會兒也常跟當家的出海，吃住都在船上，那時候倒過了幾年安穩日子。唉，就是後來海盜多了，被搶被殺的人也多了，慢慢地大家就都不敢單獨出海，更不敢跑太遠，生怕遭了殃。”
“…三年前婆母跟當家的出海着了海盜的道兒，被砍了幾刀，死裡逃生回來沒治住，不多久就去了，我父子三人沒能耐，沒守住房子，隻能窩在船上捕魚為生，要不是後頭我發了狠，恐怕連這艘船也守不住……瞎，不提這些，都過去了。”
風吹得船帆铮铮作響，艄公收起漿，任由船兒順流而下，“隻要把兩孩子拉扯長大，我就心滿意足啦。”
民生多艱，為了生計，為了子女，他不得不冒着生命危險接這單生意。
水笙心中動容，這世上男子生存何其艱辛，而他卻如此勇敢堅毅，獨自帶着一雙兒女在危險重重的海上謀生，一呆便是三年……“你真厲害。”
水笙豪氣地拍了拍胸脯，“放心吧，我保證這一趟你們安全無虞。”
艄公無聲一笑，專心掌舵再沒接話。
海上日頭正盛，照得水面波光粼粼，小船在一望無際的海面漂浮，很快消失在水天之間。
……
* 閩海·澎湖島海域
天色昏黃，錢叙一行已在閩海漂泊五晝夜，艄公父子二人晝夜交替片刻不息，漁船順流而下漂往澎湖。
艄公将船泊在近礁處，“船上的水和食物都空了，咱們得去島上補點兒，這一路舟車勞頓，今夜姑且就在這兒歇歇腳罷。”
水笙點頭表示認可，他倚着璩綸打了個哈欠，“那趕緊的，收拾完咱們還得趕路呢。”
錢序沒說話，靠着船舷閉眼假寐。艄公弓着身出了船塢，輕輕錘了錘腰，“得，看你們也都累了，你們在這兒守着船，我跟大郎去島上換些吃食，咱們歇半夜，明兒天一亮就出發。”
水笙伸了個懶腰，邊打哈欠邊道：“我跟你們一起去，路上也有個照應。”
艄公捶腰的手略頓了頓，他不耐煩起來，“島上的規矩，不見生人，你貿然露面，萬一被發現了，咱們會有麻煩的。”
“哼，誰要敢欺負你們，我一拳就能把她打趴下！”水笙攥起拳，“别怕，有我罩着你們，諒她們沒那個膽兒！”
艄公盯着水笙重重地歎了口氣，“這片兒我們熟門熟路，帶上你反倒不方便，你們就安心守在這兒，我們很快就回來。”他給一雙兒女使了個眼色，青年挑起扁擔率先下了船，女童緊随其後。
“讓她留這兒吧，她一個小女娃能搬動什麼？”水笙快腳出了艙，兩三步擋在女童面前，提起一隻背簍往背上一甩，“行了，趕緊走，咱們快去快回，我們還趕時間呢。”
艄公抿唇，沉思片刻便果斷應下。他靜靜地掃了一眼女童，轉頭看向癱在船舷的二人，“勞煩你們暫且看顧小女一二，我們速去速回。”
錢叙擡起眼皮，“算了，索性都去吧，海風吹得人頭疼，暫且在島上休息一夜，明早出發不遲，急也不急着一會兒。”
艄公一愣，錢叙和璩綸二人已經下了船，他點了點頭，“那走吧。”
幾人麻利地下船上島，不多久便隐匿于群礁之中。
晚風夾着惺忪的鹹氣，濕冷冷地拂面而過，水笙抖擻着裹緊了衣襟。沙礫碎石伴随着腳步摩擦發出沙沙聲響，光暗淡下來，夜越發深了，依稀看到前方幾點模糊朦胧的星光，四周靜得駭人。
冷風拂面而過，攜走暖意，水笙貼着璩綸挨近了些，“陶大哥，都這麼晚了，島上的人家估計都歇下了吧，咱們去哪兒換吃的呀？”
“别說話，跟着我走就是了。”艄公壓低了聲音，“這島上有個土大王，這一片兒都歸她管，她手底下有幾百号弟兄，個個兇神惡煞，厲害得緊。按規矩凡是過道的都得去拜山頭，不過我跟一個老哥混得熟，咱們悄摸去換口糧食就走，盡量别驚動到他們。”
水笙了然地點頭，“行，那咱們小心點兒。”蓦地，他扭頭望向來時路，那兒早是黑漆漆一片，海風吹動枯草時不時發出窸窸窣窣的聲音，水笙神經緊繃起來，他周身哆嗦了一下，他壓低了聲音，與璩綸竊竊私語：“你有沒有聽到什麼聲音？”
艄公難得着急起來，扭頭催促，“趕緊走，再啰嗦當心真被巡邏的發現了！”
璩綸捏了捏他的手，示意他安心。水笙當即住嘴，安心跟在後頭。不多久，一行六人終于走出沙灘，沿着枯草橫行的小路并入大道，披着月光往燈火通明處奔去。