是夜電閃雷鳴，狂風大作，黑雲覆地，紅日無光。雖是七月盛夏的天氣，宮闱中卻蕭瑟阒寂，寒氣襲人。

鳳陽閣，祁岚雙眼緊閉兩手合十端跪于蒲團之上。狂風震得窗樞軋軋作響，供桌上燭火搖曳不定，黯淡無光，狹長的人影映在屏風上宛若猙獰的鬼怪，分外陰森可怖。

祁岚猛地睜開眼，剜着那黑影怒斥道：“你究竟是怎麼辦事的？！我不是叫你将那些人都統統殺光嗎？為什麼那個凃奂還好端端地活着？！”

燭光垂淚，微弱的火苗哔啵一聲應聲熄滅，堂内霎時漆黑一片。

忽而一道電光撕裂天阙巍巍然劃破霄漢，照得陰暗的内室亮如白晝，借着飛火餘韻這才看清這方逼仄鬥室原是鳳陽閣内一處暖閣佛堂。電光石火稍縱即逝，轉而雷聲轟鳴，大雨滂沱——暴雨如雹霰一般擊落在瓦檐上發出一陣陣噼裡啪啦的聲響。

祁岚久久無言，他收斂起怒意起身封了門窗。火舌探出腦袋環顧了一圈，見四下無風這才大膽地伸出腳丫重回燭心。祁岚吹滅了火折子，堂内的燭光也漸漸旺盛起來。

“那封信找到了嗎？”

“我仔細翻找過濮陽宓的書房和密室，未見密信蹤影。”隐匿在帷帳後的身影聲音低沉，“據副使回憶，那封密信閱後已被銷毀。”

祁岚眉頭微蹙，頓時一股不祥的預感襲上心頭，“會不會被她家眷藏匿起來了？”

“禁軍抄家時取走了所有的信箋，但宮中并未傳出有關密信的下落。”

祁岚緩緩轉過身來，面露疲憊，“不論如何，你須嚴查密信下落，一旦有消息立刻禀報我。”

那人不解：“世人皆知崇安太女已死，你又何必在意那封密信？”

祁岚眼神黯淡下來，語氣卻越發堅定：“崇安是我胞妹，她是被内衛誣告才被母皇鸩死的，但我始終堅信她絕無逼宮謀反之意！我不信她會謀反，除非我親眼看到那封信！”

祁岚聲嘶力竭地反問：“況且崇安貴為太女，乃是大祁名正言順的儲君，皇位遲早是她的，她何必謀反？！崇安身死父君含恨而終，這一切都是沅鐘衡的錯——都是因為她，我才會一夜之間失去父君，失去崇安……她必須為此付出代價！”

一道驚雷響徹在耳畔壓過了黑影未盡之言。房間安靜下來，屋外狂風的嗚咽之聲清晰可辨，夜雨似乎又茂密了不少。

“如今濮陽宓死了，咱們手中僅剩的兵馬倚仗也沒了。”祁岚乜向黑影，一雙鳳眼冷漠無光：“你說我該怎麼對付那罪魁禍首呢？”

祁岚冷哼一聲，了然道：“我知道你不願意插手進來，這一回不需要你出手，我要親自對付她。”

祁岚轉頭望向陰影，隻聽得一聲悠長的歎息。

一聲霹靂震得榻上酣睡的小童抖了兩抖。夜雨未有停歇之勢，風攜着寒意透過門窗的縫隙鑽進内室，正寝外間守夜的小童不禁攏緊了身上的薄被。

* 東宮

倏忽溫風至，因循小暑來。七月初二，恰逢太女郎生辰，褚宣郡公攜郡馬盧秀進宮赴宴。

太女郎誕辰這日，東宮除卻放進元家親眷及與太女親近的幾個親友仆屬外，其餘一衆人等皆被拒之門外。

東宮崔巍宏構，雉堞連雲，飛檐反宇，莊嚴肅穆。巍峨的宮道矗立着铮铮守衛，凜凜不可犯。

越過森嚴宮門便見另一番洞天福地：其内亭台樓閣，回廊曲沼，假山嵯峨，錯落有緻。遊園遍植蒼松翠柏，名花奇葩。假山流水潺潺，瀉珠濺玉，池水環繞屈曲，水波迴瀾。

穿過花園進入正廳又是一片雕梁畫棟，金碧輝煌，美輪美奂。屏風一側立着一橫紫檀木多寶格，架上錯落有緻地陳列着琳琅滿目的各色珍玩奇器，一旁配以湖石盆景作點綴。

太女祁錦身穿常服端坐主位接見褚宣郡公夫婦。一旁的太女郎身形魁偉，身着鞠衣，腰佩金玉帶，足蹬烏履，意氣自得。衆人一番寒暄後盧秀便随着祁錦去了書房議事。

書房珠簾低垂，香爐袅袅。祁錦剛坐下就歎了一口氣，“這些都是近日朝中肱骨遞上去又被攔截下來的奏本——無一例外全是關于母皇鸩死河東節度使的谏折。”

皇帝賜死河東節度使濮陽宓的消息一如烈火烹油傳入京都瞬間引起軒然大波，不光是朝臣震驚，就連民間也議論紛紛。傳得沸沸揚揚的不外乎是勞苦功高鎮守邊疆的封疆大吏魂斷内衛之手的言論。

盧秀瞥了一眼桌上堆積如山的奏折，“她們這是想讓殿下再做一回出頭鳥。”

“前日朝堂之上母皇還大肆褒獎内衛閣領，這谏折若是呈上去隻會适得其反。”祁錦哀歎一聲，“記得上次母皇罰我閉門思過也是因為内衛肆殺州官，戕害百姓。自古忠言逆耳，母皇身為一國之君卻一意孤行不聽谏言，此乃亡國之兆。”

祁錦愁容滿面，“做出頭鳥倒不要緊，我隻怕再這麼下去，我大祁的江山真的會毀于一旦。”