青龍山山腳的官道上停着一駕毫不起眼的馬車，馬兒擺着尾悠閑地啃着路邊鮮嫩的青草。

不多久，山道一側蜿蜒崎岖小路上竄出一個身形矯健作農夫打扮的人，那人以迅雷不及掩耳之勢飛速鑽入車内。

車夫揚鞭點在馬腹上，伴随着一聲低斥，馬兒瞬間飛奔起來，官道上揚起一陣煙塵久久不散。

車廂中彌漫着一股淡淡的檀香味兒。凃奂跪地擡眸看着端坐主位的沅鐘衡，“閣領。”

沅鐘衡颔首，“陛下明日便要啟程駕幸宜州，你今夜便出發務必在聖駕之前趕赴堯山狩場布置好一切。”

沅鐘衡取過一旁的包裹遞給凃奂，“你的任務就是将人引入堯山獵場，親手将此物面呈陛下。獵場守備森嚴，你要多花點心思。”

“是！”凃奂接過包袱系在背上，“屬下必不辱命。”

沅鐘衡撩開窗簾一角往外探去，“去吧，一路當心。”凃奂應了一聲，話音剛落，一眨眼的功夫人便消失在車室。

沅鐘衡收回視線松開簾角。官道上的馬車速度未減繼續往永昌坊疾馳而去。

* 永昌坊

暮色将至，沅鐘衡先虎铮一步到達永昌坊宅院，等虎铮回來時沅鐘衡已在屋中恭候多時了。

虎铮見到沅鐘衡時還稍稍一愣，複又想起什麼似的收斂了神情擡腳往正堂走去。

“還記得從前我允諾過你什麼嗎？”沅鐘衡垂下眸，視線落在八仙桌上的文書上，“這是你的身份文牒，打開看看吧。”

虎铮聞言呼吸一怔，顫顫巍巍伸手拿起桌上的文書，他隻看了一眼便迅速移開視線。“你要我做什麼？”

“現在有一個出人頭地的絕佳的機會，就看你自己能不能把握得住了。”沅鐘衡從袖中取出一枚梅花金令，“你想要的錢權名利、聲名地位，全都在這裡了。”

虎铮看着躺在沅鐘衡掌心的那枚金令不由地後背一涼，捏着文書的指節因為太過用力已經微微泛白，一陣冷汗自腳底直沖頭頂，他極力克制住自己才不至于在這人面前失态，“代價是什麼？”

“你所有的一切。包括你的名字，性命，自由。”沅鐘衡正眼瞧着虎铮，“當然，如果你能通過層層選拔做到我這個位置，或者更高的位置，也許這些對你來說根本不算什麼。”

虎铮愣在原地一言不發。

沅鐘衡蓦地站起身來，“你好好準備一下，我在門口等你。”說罷便擡腳往外院走。

“等等——！”虎铮哽咽着轉身，“你先前不是說要我籌備山莊之事麼？能不能……”沅鐘衡不等他說完便強行打斷，“山莊之事你不必擔心，此事自會有人代替你。”

時移世易，要不是出了血洗内衛之事，她也不甘心早早将虎铮送入宮中去。可事出突然，計劃趕不上變化，沅鐘衡也無可奈何，但這些她沒必要跟他解釋。

沅鐘衡腳步一頓，“記住你的身份，你現在是内衛府六品千牛備身雲筝，其餘諸事你隻當是前塵舊事，通通忘卻了吧。”

虎铮聽到回答絕望地閉上眼，“知道了。”

果然是萬般皆是命，半點不由人。兩行清淚滾落沾濕了文書，留下一團墨迹。

沅鐘衡面無表情擡腳出了正門，不一會兒就消失在門口。

虎铮掏出懷中被捂得溫熱的計劃草案，燭台上的火苗熱切地咬住紙張一角，随即瞬間席卷開來，虎铮靜靜看着火焰将其吞噬得一幹二淨，他的過往仿佛也同這紙張一樣被一把火燒了個幹淨，隻留下了一團污糟的灰燼。

……

一刻鐘後，虎铮孑然一身出現在宅院門口，随着沅鐘衡一同坐車往皇宮方向駛去。

* 平康坊，文彙樓。

翌日，皇帝攜近臣駕幸宜州春狩，京中由太女監國主理朝政。

文鸢與呂連薊約定的三日之期轉瞬而至。不巧的是，今日不同于皇帝出巡那日豔陽高照，反而黑雲壓城，遮天蔽日，似有雷雨之勢，不過正月中雨水将至倒也正常。

文鸢立在文彙樓頂樓的小閣樓上遠眺，坊間街道縱橫交錯人流不息，但比起聖駕出巡還是遜色太多。兩日前文武百官于朱雀大街恭送聖駕的那浩浩蕩蕩的盛況還曆曆在目，那般盛景也隻有貴為天子方有此等殊榮。

少頃，一輛奢華低調的馬車停在文彙樓門口。文鸢收回視線，轉身下了閣樓。

天氣乍暖還寒，文鸢特意命人在三樓包廂備下溫酒和熱鍋子待客。崔骃和呂連薊如約而至，文鸢立在包間門口相迎，“文某恭候二位多時了，裡面請——”

崔骃冷哼一聲，越過文鸢徑直往内間走去。跟在崔骃後頭的呂連薊朝文鸢微微拱了拱手，二人心照不宣地對視一眼，“請。”

文鸢使了個眼色，房中伺候的仆侍悄然關閉門窗，退至門口聽候差遣。

崔骃大咧咧端坐主位一言不發，呂連薊則老神在在地湊在一邊看戲。

文鸢近前親自為崔骃和呂連薊斟了一盞酒，“崔大娘子盛名在外，文某久有耳聞奈何無緣相見，今日幸得呂少尹引薦，方得一窺貴主真容，實乃文某之大幸。這杯酒，文某敬二位。”

文鸢放低了姿态，“文某先幹為敬，二位請随意。”說罷舉起酒杯，一飲而盡。

呂連薊湊趣地舉杯，“文家主這是哪裡話，正是有緣千裡能相會，無緣對面不相逢，咱們能聚在一處不也是緣分？何必太過生份嘛。”

文鸢點頭附和，“是極是極，呂少尹說得有理。”

崔骃聽罷不屑一顧，嗤笑一聲，“少賣關子了，有什麼話直說就是，何必裝模作樣。”場面一時冷場，呂連薊見狀也放下了酒杯。

文鸢臉上的笑意越發深邃，“崔大娘子果然是個爽快人，那文某就開門見山直說了。”所謂先禮後兵，既然對方敬酒不吃吃罰酒，那就怨不得她不給人留情面。

“文某希望崔大娘子能從中斡旋，不再追究田莽殺害貴莊二掌櫃之事，畢竟田莽此行事出有因，其情可憫，想必崔大娘子也能體諒的吧？”

崔骃不為所動，文鸢自顧自地斟酒，“古語有言，與人方便，與己方便，不知崔大娘子意下如何？”

崔骃冷哼一聲，“文家主不是在說笑吧？這殺人償命欠債還錢天經地義，今日你找上我，呵，隻怕是找錯人了。”

“哦？”文鸢意味深長地盯着崔骃，“若果真如此，那崔大娘子此刻理應同田莽一樣被關押在監牢等候開刀問斬才是，緣何你卻如此堂而皇之出入宮廷半分無尤呢？”

崔骃臉色一變，“你這是何意？難不成你是在暗示我與這其中有什麼幹系？”

文鸢哂笑，“難道不是？萬事有因必有果，若非崔大娘子威逼在前，文某又怎麼使計在後？說來說去此事不正是因你而起，如今鬧出了人命，怎麼罪魁禍首反而逍遙法外了？”

“你強詞奪理信口雌黃！”崔骃抓住文鸢話中漏洞，“若非你指使田莽壞我錢莊聲譽，又怎麼惹來殺身之禍？這都是她咎由自取，與旁人何幹？若非要論個是非曲直，那幕後真兇也應該是你！”

“無緣無故文某為何要差人去你錢莊搗亂壞你聲譽？難道不也是事出有因？”文鸢一頓，“當初你勾結官府來我櫃坊捉賊拿贓封查庫房的時候，就沒想到會敗壞我銀樓的名聲嗎？”