又是一夜小雨，破曉之後天色放晴，京都臨興碧空如洗。帝王所在，古往今來注定是紛争之地。一場叛亂，宮中的白玉石闆不知染了多少人的血，如今早已被沖刷得幹幹淨淨，就像什麼都沒發生過。

因傷告假多時，皇帝突然宣召，蕭弘是必然不能推搪的。車輪在宮門前停下，齊懷安扶他下了馬車，低聲問了句“能走嗎？”擔憂溢于言表。

京中雨後陰冷，寒氣随着呼吸浸入肺裡，像是牛毛細針遊走于血脈之中，森然透骨，經久不化。蕭弘渾身冷得厲害，從肋下延至腰間的刀傷尚未愈合，每動一下都是撕裂般的劇痛。他拉了拉身上的披風，不動聲色地忍了下來。

來引路的宮人候在一旁，小心打量着他的臉色，滿面焦急又不敢上前催促。

蕭弘無意讓人為難，拍拍懷安的手臂，回了一聲“放心。”擡眸看了眼面前的巍巍宮城，輕輕推開他的扶持，随那宮人邁入了朱紅的宮門。

上一次面聖是在太極殿中，接風宴上皇帝遠遠坐在上首，像一個遙遠而冰冷的影子。此次再見天子，卻是在建甯宮裡。內侍監盧知年在建甯宮外等候多時了，見他來了，上前顫巍巍一禮，并不多言，徑直将他引入了皇帝的寝宮。

蕭弘走入建甯宮時，皇帝正倚在榻上獨自望着棋盤上的殘局出神。佝偻的身形，混濁的雙眼，顫抖的手指……纏綿病榻已久，天子垂垂老矣，如今看起來更像是個行将就木的老人，再也不複當初太極殿上的模樣。

蕭弘上前跪拜。沈晟終于從棋盤上移開視線，打量起眼前的人來。派去廣甯王府的太醫回禀說廣甯王傷勢沉重，從行動間雖看不出什麼，他的臉色卻是蒼白得厲害。許是傷得狠了，多日不退的高熱熬得他消瘦了許多，身形卻依舊堅韌挺拔，仿佛綿綿雪嶺上一株淩霜傲雪的蒼松。精雕細刻般的輪廓，還有那雙黑如子夜的眼睛，都像極了記憶中的那人。如此相似，卻毫無關聯，幾乎讓人難以置信。沈晟一時出神，竟忘了讓他起身。

跪拜的姿勢拉扯到了未愈合的傷，等到天子讓他免禮平身，蕭弘已是勉強支撐了。起身時眼前猛然一黑，他微微踉跄了一下，又很快穩住了身形。皇帝身後的牆壁上挂着一幅畫。畫中似乎是個身披戎裝的女子。太子沈德啟曾說過，“孤年少時見過父皇珍藏的一幅畫像。本以為畫的是鎮守葦澤關的平陽昭公主，現在想來，又或許不是。你像極了那畫中人。”

這畫中的大概就是當年的白馬将軍虞紅蓮了。

像嗎？氣血虧空使得他暈眩得厲害，視野模糊得看不清那畫中人的容貌。這幅畫為何挂在這裡？就算腦子昏昏沉沉的蕭弘也能猜到一切都不是偶然。這般試探，他倒反而更想知道皇帝到底為什麼對這位虞将軍這般諱莫如深。

“廣甯王的傷可好些了？”皇帝問。

蕭弘颔首道：“已恢複了許多，謝陛下關心。”

挂出這幅畫像的确意在試探，然而從蕭弘的反應中沈晟也看不出什麼。或許面容相似真的就是巧合而已。這樣想着，他又放心了一些。

“朕召你來，是為了奏章中所提之事。”皇帝說着神色一頓，目光仍停留在他身上。

蕭弘這幾日于病中數次上表，前前後後提了好幾件事，一時也猜不出皇帝所指的到底是哪一樁。

隻聽沈晟繼續說道：“如卿所言，貪污軍款的确罪不容誅。隻是當年的事情涉案者衆多，牽連極廣。如今叛亂剛過，朝中初見安穩，真要在此時再為當年之事大動幹戈，必會再生動蕩。這些道理，相信卿也都明白。”

蕭弘聞言心中一冷。本以為可以借着嚴查叛黨的東風順勢再查當年貪污軍款一案，誰知皇帝又畏首畏尾，想要不了了之了。當年的事不光是尹氏，還牽扯了朝中諸方勢力。将士們血戰沙場，卻連溫飽都要遭人算計。蕭弘心中不平，沉聲啟奏道：“陛下，當年之事在軍中影響極其惡劣。若不嚴懲，何以定軍心？何以正朝綱？”

沈晟本是有意嚴懲的。但此案牽連太廣，一旦張揚出去，不光是朝廷顔面掃地，還會有損皇家威信。大亂剛過，他老邁病弱，幼子還未成年，此時更需各方勢力鼎力相助。想到此處，他便改了主意。

見蕭弘不肯讓步，皇帝已然有些不悅，冷聲道：“這都是陳年舊事了。”

“陛下！”

重傷未痊，面聖這一番折騰實在是太過勉強了。大量失血後身體來不及恢複，他眼前忽然又暗了一瞬，肋下的傷火燒一般的疼。蕭弘好強慣了，素來不願在人前顯露出半點頹弱，隻擡手抵住傷處，默默垂眸喘息了片刻。

沈晟注意到了這個細微的動作，不由皺眉，剛想說些什麼，又聽他說道：“當年涉案之人倒賣大量軍糧，再在剩餘糧草中摻入沙石谷殼，以此充數。又以草屑碎繩代替冬衣中的棉絮，根本無法禦寒。若不是發現及時得以補救，北境邊防必将不攻自破。此事若不嚴懲，一旦再次發生，後果不堪設想。”他停頓了一下，看向皇帝。受傷病所累，他的聲音沙啞低弱，語氣反倒顯得柔和了些。“貪污軍款由來已久。北疆冬季寒冷漫長。臣少時從軍，曾見過行軍途中有人因饑寒而倒斃于路旁。将士們血戰沙場護國護民，沒死在敵人刀劍之下，卻險些因貪官污吏中飽私囊而送命。若是陛下不能為他們讨回公道，以後還有何人願為大晏執劍？”

沈晟本來被他頂撞得有些不悅，現在得知緣由，見他強撐病體為将士們據理力争，心中不由生出些不忍，一時不知說什麼才好。

“臣今日來，有件東西想要呈給陛下。”

蕭弘說完向靜候一旁的盧知年颔首示意。盧知年忙讓門外的北辰衛将東西呈上。那是一個長匣。匣子打開，裡面是一柄寒光爍爍的達钽彎刀。

“此乃達钽王巫侖奇祿的戰刀。”蕭弘看着匣中的彎刀說道。

皇帝緩緩探身去看，那彎刀鋒芒銳利催毛斷發，刀柄上鑲嵌了三顆雪白的狼牙，正是老達钽王巫侖奇祿的彎刀。落雁灘一戰後這柄刀被鎮北軍尋回。蕭弘前些日子才命人将其送來京中。

“果真是達钽王的彎刀？”沈晟喃喃道。

蕭弘擡眸直視皇帝的雙眼，“巫侖奇祿曾攜此刀揮兵五十萬南侵。若他此刻站在陛下面前，陛下手中可還有劍？”

刀光森冷，直直映入沈晟眼中，北地的硝煙戰火随着這柄彎刀被帶到了他的眼前，不容許半點忽視。蕭弘一問之下，皇帝被刀光所懾竟一時不能應答。

蕭弘又伏身一禮道：“大晏建國三百餘年來内憂外患不斷，為保江山社稷，國中必須有劍。還望陛下能記得那些為大晏子民浴血奮戰的将士們，莫要寒了他們的心。臣言盡于此，望陛下三思。”

皇帝明白此事他是絕不會善罷甘休了，沉默片刻，說道：“廣甯王麾下皆是忠勇之士，朕心中明白。此事……朕會給你一個交代。”