兩人沿着城牆一路前行，走了一會兒，便轉到了蒼州城北側。城下白雪皚皚，平鋪萬裡，冰冷寂靜，仿若永冬。北風刮過，偶爾帶起積雪，像是揚起一捧白沙。遠處的玄水仍沉眠于冰層之下。更遠處是常年積雪不化的山巒。

蕭弘指着遙遠的一點，忽而說道：“那裡就是達钽的邊界。”

“達钽人經常來犯嗎？”她看着他所指的方向緊了緊身上雪白的狐裘。達钽，在她以前的人生中是無限遙遠的存在，如今竟然近在目光可及處。

蕭弘輕輕點頭，目光始終注視着遠處。他沉黑的眼睛映着無盡的冰雪，也泛着冷意。

“在京中常聽人說，達钽蠻夷雖也自認是炎黃之後，但不受教化，不知禮法，故而隻能搶掠維生。”沈郁離說着微微一頓，初來之時見到森河，她心中也有不少疑慮。這幾天熟悉起來，倒覺得這達钽族的姑娘淳樸直爽，遊牧民族雖然風俗不同于漢，但論起其他的，大體也和漢人沒什麼區别。

“北地苦寒，土地貧瘠不宜耕種。是以達钽人隻能世代放牧為生，逐水草而居。那邊每五到十年便會有一場苦冬，人畜多有凍死。部族之間為搶奪牧場而争鬥不斷，難以凝聚壯大。直到巫侖德祿一統北方諸部，草原上才有了共主。”蕭弘說着轉頭看向她，“當年揮師南侵之前，他曾說過，‘同是炎黃子孫，共飲一河之水。憑什麼漢人占據中原富庶之地，達钽人就要久困于塞北，忍受邊荒苦寒？！’也是因此，達钽南侵之心始終不死，兩國間始終戰事不斷。”

“自己沒有，便要提刀來搶，與匪盜何異？若達钽王上表以示臣服，對百姓而言，總好過連年征戰。”

“事關一族千秋萬代的尊嚴與興衰。”蕭鴻擡眸看着她的眼睛，語氣認真而平和，“達钽兵強馬壯，國力不遜于大晏。若是異地而處，公主會否甘心俯首稱臣？”

第一次，有人與她說起這些家國大事。更是第一次，有人将她放在對等的位置上，詢問她的看法。沈郁離沉默片刻，默默搖頭。

“正因如此，唯有以戰止戰。”

“達钽王已死，他們還會來嗎？”她問。

“如今多是小打小鬧。大晏與達钽兩國的疆界綿延數百裡。有玄水相隔，雖大軍渡水不易，但小股人馬趁夜渡水犯邊的事情還是防不勝防。尤其冬春交替之際，常常有達钽馬隊犯我邊界，搶掠人畜财物。他們管這叫打草谷。”蕭弘說着輕聲一歎，“不過……現在這也隻是暫時的平靜。巫侖德祿雖死，但他的子孫後人已經見到了吞并中原的可能，是絕不會善罷甘休的。”

說到這裡，沈郁離不由想起在來蒼州途中，蕭弘說過達钽小王子帶兵襲營的事情。與此同時，她也想起了另一件事，“天子無故疑你，你要怎樣應對？”

聽她問得如此直白，蕭弘不禁想起魏王沈洵。在直來直往這方面，小公主還真是深得親爹真傳。他不答反問，“換做是你，要怎麼辦？”

沈郁離沉思片刻，搖了搖頭，“一下子也想不出什麼法子，但肯定不能坐以待斃。”

蕭弘點頭不語。他望着遠方的側臉在她眼中忽而變得陌生。此時站在她身前的不再是那個溫和安靜的青年，而是殺伐決斷的廣甯王。沈郁離第一次真正清醒地意識到他手中握着無數人的生死，甚至是大晏的國運。

昨夜一場小雪，城下一片望不到邊的潔白無瑕，連腳印都看不到，凍結一般的寂靜。

凜冽北風吹亂了她鬓間的烏發。沈郁離随意理了理，輕聲說道：“暫時的平靜也是好的。你在落雁灘殺了巫侖德祿，至少為這裡的百姓争來了一個喘息的機會。”

武安侯一戰封王，京城傳的人盡皆知，沸沸揚揚。提起那一戰，他卻沒有半分自豪，反而有些神色黯然。落雁灘那一戰，包括阿铮在内，有太多的弟兄沒有回來。

“僅憑我一人殺不到達钽王面前。那一戰，鎮北軍陣亡将士共四萬八千六百七十一人。”蕭弘撫摸着手下的城牆，“一将功成萬骨枯。這城下的黃沙埋葬了無數英魂忠骨。蒼州建城三百年戰火不斷，至今屹立不倒，都是靠他們庇佑。”他手下的城牆是浸過血的，有将士們的，也有他自己的。

四萬八千六百七十一人，這個數字讓沈郁離渾身一冷。想起京都的歌舞升平繁華盛世，她歎道：“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞……朝中多少人隻知道勝了，卻不知付出了怎樣的代價。”

沉默了片刻，蕭弘察覺到自己無意中感染了她的情緒，轉而說道：“竹姑娘昨日說時至今日不知自己能做什麼，我這裡倒是有件益國益民的事情，你要是願意，馬上就可以做。”

“是什麼？”

他故意賣了個關子，“肯定是件好事，不過……隻怕是有些辛苦。”

小公主稍稍揚了揚頭，“我才不怕辛苦。”

“那就是答應了？”

沈郁離答得爽快，“隻要真的是益國益民的好事就行！”

蕭弘溫然一笑，再次轉身去看遠處的雪原冰河。

沈郁離随着轉身靠在他身邊的城牆上極目遠眺。夕陽低垂，火燒雲霞鋪滿天際，映着無邊無際的瑩白雪原。蒼州城被夕陽染的绯紅，像是透着血色。