皇帝是真的病了。他素有風疾，但這病發得突如其然，頗為蹊跷。那一日沈晟如往常般服藥就寝，本來一切安然無事，誰料夜半忽然驚醒，起身時竟昏迷了過去。太醫院幾位國手想盡辦法，用了無數靈丹妙藥也不奏效。沈洵來到建甯宮時，天子的寝宮之中除了皇後尹舒華和二皇子沈德均，就隻有内侍監盧知年一人侍奉左右。

沈德均扶着皇帝癱靠在床上，盧知年一匙藥喂進去，有大半都順着嘴角流了下來。

“陛下，您得服藥。”盧知年心中焦急，邊說邊匆忙接過皇後遞過來的絲帕幫皇帝擦拭。動作間險些碰翻了藥碗，處處透着力不從心。他也老了。

皇帝的嘴唇動了幾下，像是想說話，卻又說不出來。唯有透過微睜的雙眼能看出他此時尚有意識。

“其他人呢？陛下身邊怎麼連服侍的人都沒有？”沈洵問。一朝天子，身邊怎至于一下子如此冷清。

“盧宦是陛下身邊的老人，最是知道陛下的喜惡。其他人畢竟沒那麼知心。”皇後尹舒華說着走過來在沈洵身旁坐下。

尹皇後容貌極美，卻不愛笑，入宮以來，可說是兢兢業業，進退有度。雖居于皇後之位，與天子更似君臣而非夫妻。皇帝病重。到了這個時候，她信得過盧知年，其他人則要另論了。

“陛下的病一直沒有起色。如今太子監國，時日越久，朝中就會有越多的人投向太子一黨。太子是什麼打算，不必多說，魏王心中定也明了。今日請魏王過來，是想商議如何應對。”

太子要鸠聚朋黨，此時可是個千載難逢的絕佳時機。這才幾日，他已在各處明裡暗裡地提拔了不少東宮黨羽。朝中局勢逐漸已有傾斜之兆。等他羽翼一豐，隻待皇帝駕崩，就可順理成章地登基即位，承繼大典。沈德啟柔懦寡斷，陰郁寡恩。他一旦登上大位，不僅于國于民不是好事，對于皇後和二皇子沈德均而言，就更加不是好事了。

沈德均一直看向這邊，見母後開誠布公，也出言道：“皇叔，皇兄今日在朝中提出由我去樂郊治理瘟疫，擺明了是要讓我出京。父皇病倒之前已經提過易儲一事，他必定不能容我。我若是現在離京，想回來恐怕就難了啊！”

今日朝堂之上，太子沈德啟與尹相和皇後就樂郊瘟疫一事互相推诿，大做文章，明眼人都看得出是在打什麼主意。沈德均如今是太子的眼中釘，肉中刺。沈德啟趁皇帝病重想方設法讓他離京，無非是想趁機将其拔除，以穩固自己的儲君之位。

見沈洵沉思不語，沈德均滿心焦急溢于言表，“皇叔倒是幫我拿個主意啊！難道真要我離京去治理瘟疫不成？”

“丞相怎麼說？”沈洵問。

“丞相是均兒的舅舅，必定不會坐視。”尹舒華說着微微擡起雙眼看了過來，一雙鳳眸似是含着若有若無的陰霾，“隻是……如今他的心思也越來越難猜了。”

即使皇帝已經病得神智不清，尹皇後依然不敢當着他的面明言。此時背着尹相找他來商議，沈洵不難猜出皇後擔心的是什麼。尹定坤在朝中經營多年，早已位極人臣。他會否滿足于隻做外戚，永居于人下？還是暗中已生出了其他的念頭？尹定坤是皇後的親生兄長，也是已故魏王妃的親生兄長。沈洵對這位妻舅還算是了解的。皇後擔心的，也正是他所擔心的。尹相與皇後看似同心，實則不然。以他的性情，若要趁此時機改朝換代，天下定将遭到一場浩劫，沈姓皇族必是無一幸免。

“樂郊是不能去的。”沈洵說道，“二皇子此時絕不能離京。治疫一事，容孤考慮一下，再舉薦其他人選。陛下之所以會提易儲一事，是考慮到太子不得人心，坐不穩江山。朝中雖然多是随波逐流之輩，但也還有幾個一心為國，忠貞不二的老臣。有皇後與孤輔政，又有他們在，斷不會讓太子為所欲為。”

沈德均聞言心下稍安。尹舒華卻又憂心道：“魏王所言雖是，如今更令人擔憂的卻是禁軍。”

禁軍六衛大多都是官宦子弟，因着如今朝中局勢，禁軍之中也幾乎是分成了兩派。太子與尹相這些時日都沒少在軍中活動。尹皇後擔心的是，一旦朝中形勢激化，恐怕會有兵亂。

“孫鶴行何在？”沈洵問道。