謝賀一臉悲痛，饒是秋蘅見了，都要為之動容一二。
她聽罷謝賀的控訴，随後對着蘇明府行上一禮，道：“明府容禀，我這點心鋪子每日裡都要售出許多果子，若然其中當真有不潔之物，怎隻會是謝寒一人有事？”
“再者，因我家幼弟得中秀才，今日我這點心鋪子并未開張，謝寒又是從何處得到的？”
她看向一旁的謝寒，道：“莫不是你吃了放久了的點心，這才鬧了不适吧？”
謝賀聞言，指着秋蘅怒道：“胡說，這分明就是他今日才帶回來的!”
一旁謝璨聽罷，對着蘇明府行上一禮，道：“禀明府，因我得中秀才，故而長姐親制了些點心，讓我帶去學堂送與同窗，算是一道沾個喜氣。”
還未待謝璨說罷，那頭謝賀便搶先道：“明府你聽，他承認了，是他要害我兒啊！求明府替小民做主啊！”
“安靜！”蘇明府拍了一記驚堂木，對着謝璨道：“你繼續說。”
“是。”
謝璨又是一禮，随後道：“今日我帶去學堂的糕點，每人一包，都是同窗們随意拿取，我如何能單獨隻在謝寒的糕點果子裡投入不潔之物？”
蘇明府目光在堂下衆人掃過，心裡明白幾分，便對着謝賀道：“謝賀，你既狀告秋氏在糕點中投毒，緻使你孩兒腹痛，那可有請大夫診治？”
這個自然有請過。
可是若将那大夫請來，他診不出來再說隻是積食之症，自己豈非輸矣？
謝賀腹中略略思襯，便道：“明府容禀，這秋氏十分歹毒，所投之物大夫也診不出來。”
秋蘅聽罷，便也猜得了幾分。
“蘇明府，既然謝郎君疑我謀害其子，又苦無證據，不若将衙門仵作請來，由仵作來勘驗一二，便可知原委。”
聽得要讓素日裡驗屍體的晦氣仵作來碰自己的命||根||子，謝賀當即拒絕。
“謝郎君莫要瞧不上衙門仵作，不通些許醫道者，可是幹不了這一行的。”
“再者，謝郎君方才也說了，尋常大夫診不出來原委，那為何不讓仵作試試？”
“這謝寒不是你的兒子嗎？若然他的病由遍尋不到，這還如何過活？”
蘇明府見堂下謝賀如此這般，以下也回過味來了。
他招來左右，附耳幾句，随後又令人傳來仵作。
衙門仵作提着箱子而來，他才剛蹲下身子，謝寒便聞得他身上的氣味，當即彈跳開來，不住地道：“我好了，不疼了，不疼了！”
秋蘅掩着嘴笑了幾聲，道：“果然還是仵作身有異能，将謝寒郎君身上的不治之症，都治好了。”
蘇明府見此，手中又是一記驚堂木，道：“大膽謝寒，還不速将實情招來！”
謝寒見事已至此，哪裡還敢再瞞，隻得一五一十将自己為躲鞭打裝病之事和盤托出。
這下，輪到謝賀跪地求饒了。
蘇明府聽罷，依律将這父子二人拖下去打了闆子，亦讓秋氏三人一并回了家。
外頭圍觀的百姓在聽完這通鬧劇之後，也都紛紛笑話謝氏父子二人。
好好的一桌酒菜，生生讓謝賀父子攪得酒冷菜涼。
謝賀父子之事告一段落，秋蘅與秋媮一并将飯菜重新熱了一熱，幾人用罷飯，便也各自休息去了。
是夜，秋蘅獨自坐在院中的草龍珠架下，看着天迹滿幕璨色，思緒有些飄散。
曾幾何時，她也有真心護着她的人，哪怕是手指被針紮了一下，都會關切好久。
而如今，這些都不會再有了。
果然，不屬于自己的東西若是得到時日久了，就會生出妄念。
秋蘅慶幸自己選擇了離開，如此，她便不會讓自己深陷在一堆本不屬于自己的物件裡變得面目全非。
謝璨躺在榻上睡了一陣，許是因為天氣悶熱，着實有些睡不着，便也起身想至院中走走。
他才将推開門，便見秋蘅散着發，獨自一人坐在草龍珠架下發愣。
他走過去，喚道：“長姐。”
秋蘅回頭，見是謝璨，笑道：“你也還沒睡呢？”
謝璨點頭，随即坐到了她對面。“我見長姐方才一直盯着朗月，可是在想些什麼？”
“想一些故舊之事罷了，無甚要緊。”
秋蘅不想多提，隻得将目光移到旁處，随後，她便瞧見了謝璨脖頸上的木雕挂件。“這是何物？”
謝璨将其取下，擺在手掌之中遞過去，秋蘅接過來仔細瞧了瞧。
這是一個通身雕着海浪紋的物件，一眼瞧過去看不出來形狀。
它的中間中空，卻又雕了幾個突起之物，若真要說，倒像是某個物件的底座。
秋蘅将此物來回細看，又見此物底下刻了一個“謝”字，其下又書“八月十七。”
謝璨見她似有疑惑，便道：“父親撿到我的時候，這東西便挂在我脖頸間。”
“父親覺得這應當是我親生父母給我的，他見此物上有個謝字，便想着我也當是姓謝，與他同姓很是有緣。”
“父親撿到我的那日，當夜滿天星子璀璨，便給我起名謝璨。”
秋蘅将這物件遞還給謝璨，道：“多得謝郎君心善，才有你今日的造化。”
謝璨亦是如此認為的，“我出生在樹葉枯黃，春綠不在的季節。”
“小小年紀莫要如此說話。”秋蘅輕咳了聲，道：“你是出生在收獲之季，正是魚米豐足之時。這個時節出生的人，最是有福。”
“長姐說得是。”謝璨聽罷，面展笑顔。
他見提至生辰，忽然想到秋蘅隻大他一歲，今年正是及笄之歲，便道：“長姐今年及笄，你生日是在哪一日，到時候家中還是得辦一場及笄宴才是。”
秋蘅聽罷，面上方展的笑容盡失。
她搖了搖頭，道：“我與你不同，我的親生父母沒有給我留下任何一樁可為認親的物件。”
言罷，她擡手摸到了自己的後肩處。
“我不知道我自己的生辰，亦不想将旁人的生辰當作是自己的。”
路泠月的生辰是五月初九，自己能被當作路家的女兒，想來生辰應當也會在五月。
早就已經過了。
“左右生辰這樁事，與我無甚關系了。”
謝璨見她如此，不知為何，心中總覺得某處有些難受。“長姐，從前是大家閨秀吧？”
她的言談舉止，她的為人處事，還有她的容貌，怎麼看都是夏縣裡頭最為出挑的那一個。
如她這般的姑娘，自非尋常池中之物。
“我從前也是官宦人家的嫡出姑娘。我有疼愛我的家人，我有滿屋金銀，滿室書卷。”
“可在某一日，我忽然知曉自己不是他們的血脈，一切就都變了。”
“他們着人将我看押起來，仿佛一切都是因為我設計，他們才失了自己的親骨肉。”
“可明明我那時才剛剛出生，明明是他們自己将我抱來，最終背這一身罵名的，卻又非得是我。”
“隻因我獨占了他們十幾年的疼愛嗎？”
秋蘅笑容悲戚，“關押我之時，正是十一月，朔風正盛的時候。那屋子裡沒有一個火盆，我就這麼穿着單薄的衣衫熬了三日。”
“那三日讓我明白一個道理，什麼叫‘非我族類，其心必異’。哪怕我十幾年來承歡膝下，都比不過親生血脈。”
“後來，我就自請離開，不帶走他們家的一個銅钿。因為我知道，如果我再待在那處，那家人的親生姑娘看我不順眼，我自也不會有安穩的日子過。”
“寄人籬下的日子，你想必也明白。”
秋蘅伸手撫上了自己腕間的玉镯，又道：“那家人的夫人心善，我離開之時隻有她來送了。她将腕上的玉镯給了我，說是給我日後的嫁妝。”
“她是真的心疼我，可她也沒有辦法。”
路夫人雖掌中饋，可她上頭還有一個婆母在，路大人又是個孝子，隻要路老太太不應，路夫人也無可奈何。
更何況，還有那個設計這一切的路家二夫人在。
“不過無妨，我現在過得也很好。”
謝璨瞧見她故作輕松的模樣，衣袖中的手掌不自覺攥緊。“長姐放心，以後我會陪着你，護着你的。”
“好，長姐等你長大以後，護着我。”
……
自那日在衙門吃了官司後，謝家父子在家中養了好幾日才能下地。
才剛下地，謝寒便被于先生那處退了學。
于先生将束修退還，言謝寒不顧同窗之誼，不能持身正潔，如此不正不直之人，他無福授業。
有着這兩樁事，謝賀自是瞧秋家不順眼，整日裡隻要一得空，便會四散說閑話，言語間便是指秋蘅與謝璨不清不楚。
謝璨聽罷很是氣惱，卻又被秋蘅勸說了下來。
“謝賀此時便如同強弩之末，你與他争這高低有何益處？倒不如靜下心來，努力學業，争取考上舉人，之後便可去考進士了。”
謝璨聽罷，覺得很是有理。
隻要他得中進士，有了官身，那如謝賀這般無賴再敢往秋蘅身上潑髒水，他自是能收拾得了。
謝璨努力學業，秋蘅與秋媮也努力管着點心鋪子。
雖然日子沒有先時在路家的富貴，但也算過得舒心。
秋蘅會時常與謝璨一并坐在書房之中，伴着他讀書的聲音在旁刺繡，而秋媮便會在院中擺弄瓜果蔬菜。
她們春來摘花，夏季乘涼，秋來觀月，冬日賞雪，一家三口過得何其自在。
秋蘅覺得，這比她在路家過得日子，還要舒心。
日子便這般又過了兩年，謝璨不負所望，高中舉人。
謝璨考上舉人，四鄰來賀，秋蘅便在縣城最好的酒家中擺上了幾桌，将日常來往交際者都一并請了請。
之後，秋家的點心鋪子生意愈發得好，原因也無他，不過就是想與謝璨定下為姻緣許下婚約。
秋蘅以非謝璨親姐的原由推了幾次，思前想後，決定還是與謝璨在此事上好生談上一談。
是夜，秋蘅端了碗安神茶去尋謝璨，見他依舊埋頭苦讀，便道：“喝了茶早些休息，明日一早起來再讀也是一樣的。”
“聽長姐的。”謝璨見是秋蘅過來，便接過安神茶自顧飲了起來。
秋蘅在旁細細看着他，不過三年辰光，謝璨早已從當年那個隻到她肩頭的孩童長到如今的少年郎。
劍眉星目，璨若星辰。
連那雙端着茶盞的手，都分外好看。