在亞爾諾，宗教興盛不是一兩天的事了。一度被幾近摧毀的文明重建秩序，這個過程并沒有多麼漫長和困難，畢竟聯盟成立也就是一眨眼間的事，曆史教科書那張著名的照片上，好些領導人都還健在。
但很不幸，人類并不是能隻靠物質就能活到死的生物。已經進入降臨紀元的災後時代，盡管生存仍然是第一要務，但平常的日子總要像從前一樣過，過不下去就隻剩死路一條，無論自願還是非自願——好心态決定人的一生。
為了滿足精神上的空虛，順便給未來找點盼頭，或者因“淵眼”的無懈可擊徹底絕望，許多曾經的無神論者也紛紛有了宗教信仰，一時間亞爾諾的教會可謂是遍地開花，什麼稀奇古怪的宗教都冒出了頭。
經過聯盟的統一管控，這種亂象很快得到了遏制，最終隻剩下幾個知名的大型教會，也是明面上合法的宗教，例如他曾在那家會所看到的創世教作品。
不過，這些人中不包括蘇間羅。和母親一樣，他也是堅定的唯物論者，盡管“淵眼”的存在的确颠覆了人們的認知，但他相信那來源也會是一個未知的文明，而非所謂的“神”。尤其是創世教，他雖然尊重三教九流，但内心還是對那些狂熱教衆的信仰感到荒謬。
所以在失去母親之前，他從未想過，自己某一天居然會進入教會生活，就算隻有短短的兩年。
收留他的瑪麗薇教堂其實算得上一所福利院了，那是在降臨紀元前的一個有名的宗教建立的，然而在“淵眼”降臨後，由于大災變導緻人口劇減，再加上災後時代的信仰危機，它的信徒數量大打折扣，便漸漸衰落了。
但這所教會依舊堅持做慈善，久而久之成了慈善機構，前來拜訪的人們不僅有信徒，還有一些幫助孤兒們的志願者。原本蘇間羅在一區上學的時候，也表達過想回來幫忙的意願，可朱利安卻不允許他過來。
那是他記憶中，老師唯一一次認真駁回自己的提議，且沒有絲毫轉圜的餘地。理由聽起來也很充分，和小白不情願的原因差不多：再回到這個地方對他的成長沒什麼好處，一個十來歲的孩子，心理素質還遠遠不達标。
其實他也可以趁老師不在，自己偷偷過來。可扪心自問，他确實還不夠格。
回憶起那段時光的情緒，就算他再怎麼不想承認，也始終是抵觸居多。
一開始他還會向朱利安詢問教會的近況，次數多了，得到的答案卻都相近。漸漸地，他也不再問了，隻是自顧自地做志願工，把多出來的錢全都交給老師，讓他代為轉交給教會。
現在老師不在了，他失去了和教會唯一的聯系，也失去了唯一阻攔他回到那裡的人。
或許他也該在入職軍部以後，對工作多上點心，這樣還可以把自己的遺産全部留給教會，他想。
“小白，其實我最近經常夢到以前的事。”
蘇間羅低聲說，一邊往前走，一邊在導航上确認地點。
“那天在會所，看見那個華族人，我就想起了母親。她明明比老師還過分，什麼都沒給我留下，連她曾經上班的那家研究所都不在了……但多少年過去了，我還是會反複想起她。”
“每次想到這裡，我都發現一件事——好像不管是愉快的還是不愉快的回憶，隻要和我最親近的人有關，它們都慢慢從現實裡消失掉了。我甚至都來不及再看一眼。”
他的聲音越說越低。“可是除了我，根本沒有人會在意。”
雪鸮擠出一句蒼白的安慰：“至少我和伊麗莎白都在。有關朱利安的一切，伊麗莎白小姐會一直記得。”
“嗯，但我也想做點什麼，證明自己真的存在過。雖然這想法有點可笑，但我覺得它很有意義，這就夠了。”
随即他露出了有些疑惑的表情，“怎麼回事，檢索不到……難道教會也拆遷了嗎？”
聽見這話貓頭鷹啞了火，頓時有些慶幸，同時也不可避免地感到悲哀。
之所以他們都不願意讓這孩子重回教會，當然不是因為不近人情，而是因為瑪麗薇教堂裡收容的孤兒們，幾乎全部都身患絕症。
這些五花八門的疑難病症中，有些随時可能緻命，有些則屬于慢性發作的範疇，大多都是在災後時代出現的新病症。其中占比最多的，就是蝕化病——也就是蘇間羅的母親，阮明音去世的病因。
阮明音是一位當今社會上很典型的單親母親，通過參與基因捐獻工程生下了孩子，由于她具有撫養能力，始終沒有與任何人締結事實婚姻。但也正因如此，在蝕化病晚期去世之後，她唯一的兒子就成了孤兒。
彼時的蘇間羅隻有九歲，阮明音去世後，研究所家屬區的居住權很快就被回收了。操辦完她的後事，小小的他便離開了那裡，帶着母親留下的一些積蓄輾轉流浪，最後在機緣巧合下被一位修女帶回了教會。
那段記憶他其實已經有些模糊了，母親去世後的很長一段時間他都無法走出來，即使離開了裝滿回憶的家，也沒能減輕多少他的痛苦。死亡對于一個孩子來說還是很遙遠的事，可至親的消失是實打實發生在眼前的，不需要理解。
那時候他真的患上了失語症，連發出一個簡單的音節都很困難，足足花了半年多才艱難地重新開口。所以他才會那麼自然地扮演起一個啞巴，這對他來說，是一段曾真實發生過的體驗。
但沒過多久，他就對“死亡”這個詞麻木了。
教會裡的孩子們大多和他同齡，最大不會超過十二、三歲——以幼童對輻射的抵抗力，很難在患上蝕化病後活過這個年紀；最小的不會低于五、六歲——連這個歲數都不到就患上蝕化病，挺不過一個月就會夭折。