笃笃。

裹着黑袍的青年敲了兩下門，随後小心翼翼地向内推。

“請進。”

一個穿着正裝的中年男人坐在沙發上，姿态端正、神情嚴肅，高挺的鼻梁上架着一副考究的金絲眼鏡。見到來人如此打扮，他的眉頭皺了皺，露出一道明顯的川字痕。

“我是面試官，切斯頓·布雷格。請坐吧。”

蘇間羅在他審視的目光中鞠了一躬，規規矩矩地坐到對面，實際上已經開始思考待會兒該怎麼道歉。

眼前這位顯然是軍政府來的人，而且看起來就不好應付……當然，這人再怎麼不好惹，也不可能比謝少将壓迫感更強，所以他還不至于覺得害怕。

不過，政府為什麼要到民間招募技術專員？難道人手緊缺到這個地步了，指望瞎貓碰上死耗子？

“陸江殊，24歲。職業技術學院畢業，專業為機械設備維修，有兩年汽車維修工作經驗。”

切斯頓看着投影上的文件，以一種嚴厲的口吻念道，活像正在檢查學生論文的導師。随後他再次擡起眼，銳利的眼神透過鏡片直射過來：“你會修理汽車？”

他默默地點頭。那是伊麗莎白為他生成的簡曆，照理說不可能有什麼明顯的漏洞，連文書都一應俱全，但蘇間羅還是感到小腿肚微微抽筋——大概是他過去不常說謊的緣故。

“好。”對方不再翻看那份虛假的檔案，幹脆利落地說道，“那麼，就讓我看看你的能力如何。”

說罷，他直接從公文包裡取出一樣東西，朝着青年遞了過來。

一個不起眼的球形裝置，顔色灰撲撲的，體積不大，但看起來很沉，因為男人甚至不得不用雙手托着它。

“？！”

蘇間羅本以為他會再問兩句，屆時再見縫插針向他道明緣由，哪料到一上來就跳到了實操環節。

……汽車和穩定錨有什麼直接聯系麼？他一瞬間不知道該不該接，僵在了原地。

“他肯定對你沒抱期待，不想在你身上浪費時間，”雪鸮坦然道，“拿着吧，修不了也沒事，我看這人還挺有素養的。最多喊來安保，把你掃地出門呗。”

話是這麼說……青年猶豫了下，還是伸手接過了那個金屬裝置。

入手分量果然不輕，比科爾溫送他的那個小收音機要沉重許多，簡直像個秤砣。他剛想再仔細看看它，對面又發話了：“奧絲汀小姐提前告知過我，你有語言障礙。你可以用終端和我交流吧？”

“那個接待員叫奧絲汀？”雪鸮說，“好特别的名字。也不知道是哪種語言……”

見他繼續點頭，切斯頓不冷不熱地嗯了聲，掏出一塊極其複古的懷表。“那就是穩定錨損壞的動力核心。現在給你十分鐘，無論用什麼方式，你嘗試研究它的結構，然後把結果告訴我——它的内部哪裡出了問題。”

随後他不再開口，背靠柔軟的沙發，閉目養神。

于是蘇間羅再次垂下頭，聚精會神地觀察手中的“動力核心”。

“隻需要指出哪兒壞了就行？”貓頭鷹奇道，“還以為他要讓你現場修一個呢。這應該比較簡單吧？”

“不，這隻是個仿真模型，真正的穩定錨輪不到我來上手，”他凝重地回答，“但有一點可以肯定，它的結構絕對非常複雜，否則不至于招不到人。像我這種假扮的‘專業人士’，恐怕根本看不出名堂。”

“嗨。”雪鸮見他這樣說，遂也放棄，“有些錢就不該咱賺。你要是實在不想鬧得太尴尬，待會兒給他瞎編幾句，搪塞過去得了。”

蘇間羅嗯了一聲，從懷裡掏出便攜式工具袋，開始動手拆卸這個灰撲撲的金屬球。

它的外殼隻是帶塗層的金屬，用以保護内部的複雜結構，他沒花多大力氣就掰開了它，像一個破開殼的山竹，露出了裡面精細的瓤。

這一現象再次證實了他的猜測。真正的核心不可能被如此輕易地拆解，甚至結構都可能和手中這個完全不同，面試官交給他的裝置，充其量就是個唬人的玩具罷了。

雖然按現在的情況看，即使是這“玩具”的結構，他也很難研究明白。

蘇間羅遲疑片刻，指尖輕拂過内部層層疊疊的金屬部件。它們統一呈現出黯淡的紅，表面隐隐泛着烏色，就像是……一團凝固了的血迹。

内部結構精密到幾乎看不懂的地步，這件事實尚且在預料之中。可現在，一個始料未及的困惑難倒了他：這是什麼金屬？

他之所以不接着往下拆，一個原因是擔心破壞這個精美的模型——雖然切斯頓交代他可以用任何方式研究，但如果真的把它弄得七零八落，就未免太厚臉皮了。況且他也擔心人家會要他賠，他現在把自己賣了都賠不起。

另一個原因則是，指甲從金屬表面刮過的那一刻，蘇間羅就明白它的硬度非同一般。至少以他手中的工具，很難将其切割開。

在已知的那些單一金屬中，沒有能達到這個硬度的，所以應該是某種合金。

能呈現紅色的金屬總共就那麼幾種，銅？金？钛？——或者這紅色也是塗層而已？可誰會用紅色的金屬塗層？

青年不知不覺地緊蹙眉頭，逐漸陷入從前拆解機械時的那種狀态，全神貫注、旁若無人。

時間一分一秒地流逝，十分鐘實在過于短暫，以至于現在已經過去了三分之一。

“太難了嗎？”

擔心他在陌生的地方碰到麻煩，雪鸮始終和主人保持着同步，輕而易舉便察覺到他的焦慮，“實在看不出門道，就和他直說吧。大不了咱們換一家公會，那些小公會也一樣能找到工作啊。”

“沒關系，”蘇間羅輕聲嘟囔，“我着急，不是因為解不出來……我是想再多看看它。活到現在，從沒見過這樣的材料結構……”

原來是天才病犯了，雪鸮乖乖地閉嘴。

它也跟了蘇間羅這麼些年，當然不是頭一回見他這樣。這大概是天才的通病，平日裡不管解決什麼問題都勢如破竹，可一旦在某個地方栽了跟頭，就會尋死覓活地一頭鑽進牛角尖——好吧，這其實是一種值得贊頌的科研精神。

反正，不是因為做不出題哭鼻子就行。雪鸮在藤條織成的窩裡換了個舒服的姿勢，還好它隻是一隻鳥，要操心的就這麼一個大麻煩。