甲之蜜糖，乙之砒霜。

——聖言錄

你的言語，是純淨的言語，如銀子在爐中煉過七次。

——神聖與世俗·第四紀諺曲雜詠

章二十 耶利哥的玫瑰（一）

1

這是非同尋常的一天。

偉大的戰争天使閣下沒去宮中赴宴，沒在本宅待客，沒在護教軍總部接見來賓，沒赴任何一位同事、朋友或男女朋友的邀請。祂獨自在高台上喝酒，沒有任何人作陪，無論同事或下屬，交際花和歌舞藝人，朋友和/或任何男女朋友。

祂走出營帳，向衆人舉杯祝福；衆人欣喜之餘，越發議論紛紛：祂一定有心事吧。

須知，紅天使是所有獵人的效仿源泉；祂的士兵們，對統帥都抱着無限的崇拜和信任。祂的事迹是衆所樂道的話題，從偉大的征服到種種離奇的風流韻事，甚至是後者，尤其是後者——他們都引以為榮。所以，他們又開始盤點梅迪奇的情人們，是不是TA們跟統帥置氣，是不是TA們未讨得統帥的歡心，自然而然地提及“蒲麗姬王女”，是不是因為，她沒來帝都……

蒲麗姬王女，此前，這位精靈族的首領和盟友曾短暫地引起帝都輿論的關注，不過，随着凱旋大典當天，戰争天使閣下挽着書拉密夫人步入宮廷，如此美麗而般配，便讓所有其他“花邊”都黯然失色。可是，假如呢？……萬一，梅迪奇閣下思戀一位不在場的女子，尋尋覓覓、凄凄慘慘戚戚地獨個兒喝着悶酒，把一切的宴會和邀約和美人兒的陪伴，都推卻了……

——那還了得？！

“……可是，就算是這樣，我們也沒法把她找來吧，”有人指出可行性的問題。

“那我們去找誰呢？”

有人提出建設性的問題。

大家沉默了一會兒。

“書拉密夫人！書拉密夫人！”

有人喊道。

一片嘩然。繼而，人群興奮起來。

他們意識到一件事——在那場引起轟動的舞會亮相後，統帥就沒和夫人一起公開露面了。兩人日常幾乎沒有交集，就交際圈和娛樂偏好而言——不過，梅迪奇閣下如此煩悶，書拉密這位“官方女伴”是得負不可推卸的責任的……

（——哈？）

“書拉密夫人！書拉密夫人！……”

更多人喊道。

是不是幾杯黃湯下肚、沖昏了他們的腦殼，是不是酒足飯飽、無所用心，要以胡鬧宣洩過剩的精力，是不是他們一時興起，就想跟那“人間少有的美女”逗個樂子……最後，還得加上一個偶然——這裡有支精銳的獅鹫連隊……

隊長銜着手指、一聲呼哨，最大的一頭獅鹫撲棱棱騰空而起，其餘獅鹫亦相繼起飛，以免在密集環境下彼此沖撞——展現了優良的訓練素質。隊長駕着獅鹫，一個華麗的俯沖、折下一柄火炬，隊員們如法炮制，并以這支連隊為先鋒，衆人突向書拉密夫人的私邸——他們有可靠的信源，夫人在家，在招待一些賓客。

攔路設卡的糾察隊束手無策，眼睜睜地看着獅鹫連隊打頭頂飛過，旋即被後續的大部隊裹挾，不明所以地奔往書拉密家。從頭到尾，沒人提這樣一種可能，會不會，統帥偶爾也想清靜一下，祂也需要一點個人空間，而不是，永遠被一群人簇擁着發瘋。祂是戰争之神，又不是銀趴之神……

——呵呵。要不要這麼掃興？

☆☆☆

那廂，梅迪奇還在獨個兒品酒。

晚宴的賓客們跑個精光，祂知道，但不在乎。

——崽子們八成想搞事了。

那又怎樣？

2

正當耶利哥披上節日盛裝、盡情歡樂的時候，教會組了一個外交使團，低調地前往貝克蘭城。其中就有薩穆埃爾·雅各。

有心人會注意到，這段時間，較常出面的是圖铎伯爵，另一位則相當少見。你可以說，戰争之紅與圖铎合作更多、關系更緊密，而實際上……特倫索斯特正在大發雷霆。隻因，在精靈盟友的事上，梅迪奇犧牲了他的利益。

出發前，薩穆埃爾把他知道的情況，詳細地說給書拉密聽。

精靈的訴求是在帝國的支持下重建國家，最好在“精靈故地”蘇尼亞島上建國；這有點兒漫天要價的嫌疑，且，蘇尼亞太大，島上神神秘秘、古古怪怪的勢力，也太多了。

梅迪奇則希望，把南北貿易的航線交給精靈維護，比如，請王女擔任賓西總督，各部精靈分散到周圍的島嶼。蒲麗姬不能接受，就問這跟戰前有何差别？她這首領還當不當了？

退而求其次，她希望能在古老的精靈聖地——帕蘇島建國。然而，帕蘇離大陸太遠，“暴君”一直對其虎視眈眈……帝國是管不到的。