老闆大驚。

“閣下，我怎能收您的錢！”

薩穆埃爾歎了口氣。

“……我知道，你在這裡做生意，想堅持底線很難，而且，越來越難……”

頓了頓，他說：

“那些‘藥’——無論什麼藥，都别往酒、菜、茶裡加了。”

然後，他轉身離去。

2

出了巷子，陽光變得很強烈。薩穆埃爾拉起風兜，蓋住臉。

現在是午後。他還可以走訪一個地方，他想到……離此不遠的一座小禮拜堂。

該處的神父是“作壁上觀”的類型，薩穆埃爾從他了解其轄區内幫派戰争的進程。每天都有許多人死去，還有死在禮拜堂門口的，當然，他不會開門。不過有天晚上，幫派分子的家屬——婆婆、媳婦和幾個小孩倉惶地跑來、請求庇護，他一時心軟，讓他們躲了一夜；第二天，他差點被人捅死。

“……所以，你要不要出去躲幾天？”

他擺擺手：“我搞得定。”

他甚至很樂觀，笑着說：“知道嗎？鄰近街區都說，自從咱這旮沓打起來，他們那兒的肉價都降低啦。”

薩穆埃爾皺眉：“那種帶毒的肉，也吃得麼？”

“哎呀，您可真是大家族的大少爺啦！”他笑得前仰後合，“自己都一身毒的人，誰嫌誰呢！沒準兒，吃得更香了呢！……”

這份“幫派戰争紀實”連載了幾個月，眼看它連載幾年都有可能。某天，他在宮裡碰見門先生，對方還向他提起……所以，不僅書拉密自己在看，她還跟門先生讨論……

這就叫，“知遇之恩”哪。

自從那天、在公園邂逅了兩位貴人，薩穆埃爾就真的振作起來，拿着報告、定期面見書拉密夫人。薩穆埃爾開始初步接觸她的思維方式，她對人肉笑話無動于衷，八成因為，她沒有“人肉一定不能吃”的先見，她對“成瘾物”的界定和規定深感興趣，蓋因這在光輝年代也很敏感。啊，讓我們實事求是：人類和人類社會是不可能徹底擺脫“成瘾物”的。一定濃度範圍内的“酒精”、“咖啡因”、“尼古丁”啥的，也就罷了，畢竟主也喜歡，除此之外，通通禁止。然而，我們活在這樣一個動蕩的時代，南大陸又是幾乎一切“違禁品”的大本營……

天曉得，未來會怎樣呢……薩穆埃爾悲觀地想。

“梅迪奇私訪事件”突然發生。書拉密夫人閉門謝客，紅發女仆被趕走、直接回了軍營，他沒了溝通亞伯拉罕後宅的渠道，聽着滿城的風言風語，愈發沮喪。一天夜裡，薩穆埃爾攤開空白的報告，呆呆瞅着，半晌，标題都沒落下；猛然，他怒從心起，将滿桌的物品揮在地上。接着，他穿上披風、拉上兜帽，披星戴月地出了門。他得“放松”一下，否則……他會發瘋。他一定會發瘋。

他趕到“谷倉”，在下城區也聲名狼藉的一家夜總會，門□□錢，領了張樣式誇張的黑色假面。今晚的主題是“邪神之祭”，許多侍者做半人半獸的打扮，露出□□，或僅以一片樹葉、一枚貝殼“遮羞”，各種族、年齡、性别，應有盡有。還有幾個異常醜怪的畸形兒，其一出現就引起一片驚呼，客人們紛紛動手動腳，比那些健碩漂亮的身體還受歡迎。嘈雜、擁擠，缭繞的煙霧，濃厚的氣味……薩穆埃爾走上二層的觀賞台，撿個空位坐下，一位戴着碩大飛蛾面具的侍女（大概）細腰款擺地過來，一手舉着盛滿酒杯的托盤……

“放下，我全要了，”他頭也不擡地搶先說。

“好人兒，心情很糟對不對？”女郎吃吃地笑着，從胸口深深的溝壑間扯出一隻小巧的水晶瓶，沖他擠了擠眼，“再加點兒，你将獲得……極樂。”

一個錢袋飛進她的懷裡。

“不用了。今晚，你給我不停地上酒，即可。”

“……嗤，沒勁，”她媚笑着撇撇嘴。

之後，他一邊喝酒，一邊無謂地打量人頭濟濟的舞場。賓客中不乏衣冠楚楚的人物，實則，能支付“谷倉”的門票就意味着，其多數都不會出身下層……且，某幾位瞧着相當眼熟。假面不是非凡道具，不至于擋住半張臉就完全認不出了，但在此類場合，我們默認，戴上面具就是陌生人……于人于己都方便。

樂隊演奏一支南大陸風格的舞曲，旋律曲折，節奏緊張。兩位專業的舞者——高挑、黝黑而俊美，在表演一種新奇的舞步，男的露出肌肉發達的上身，穿着緊繃的灰色長褲配帶馬刺的長靴，每一步都踏得蹬蹬響，女的裹着亮閃閃的黑色魚鱗短裙，滿綴前短後長鮮紅的流蘇，光裸的長腿踩着鋒利的高跟鞋。他們的上身闆直、靠近而不相貼，他們的視線彼此膠着，劇烈的動作都集于下半身，兩雙腿飛快地相互交錯和勾纏。這是男人和女人的欲望之舞，男的好像完全支配了女人，女的好像在玩一個欲拒還迎的把戲；音符如急雨、狂亂地流瀉，并在高潮時戛然而止，兩人以一個摟抱的動作收梢亮相，全都汗流浃背、氣喘籲籲。

一陣熱烈的掌聲。接着，一群花孔雀似的姑娘跑到場中，手拉手地跳大腿舞。