沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。
——聖言錄
他們使我看守葡萄園，我自己的葡萄園卻沒有看守。
——神聖與世俗·第四紀諺曲雜詠
章十四故人（上）
1
光輝紀元的大部分時期，伯特利·亞伯拉罕都是“法律意義上的單身者”，早年所娶的夫人都仙逝已久。他樂得自由，作為最好的旅行家，他對家庭生活的興趣分毫也無。雖然，不結婚不代表沒孩子，但亞伯拉罕的家風格外以私生子為恥；撒拉·亞伯拉罕，是時隔大幾百年，第一個有資格叫他“父親”的孩子。
造物主的隕落掀起一個狂暴的時代，他選擇結婚，部分是為了“排出多餘特性”，更多是為了經營家族、以身作則。他将這個女兒視作天賜的寶物；她是天才的學徒，也是幾百上千年來，唯一一個會喚起他童年記憶的孩子：
撒拉真的很像他。
當她剛剛誕生，伯特利将這紅通通、皺巴巴的小肉團抱在懷裡，他馬上意識到了這一點。他決定叫她撒拉，因為很久、很久以前，主曾告訴他，撒拉，在某種古語中，是“公主”的意思。她是族中頭一個得到這名字的女孩，也是最後一個。
後來，伯特利曾反複地想，為什麼一切會以悲劇收尾。或許因為，他當年受過更多的、有關繼承人和責任感的教育，撒拉沒有。又或許，他自己出生的時候，世界并不安定，家族還保留着大量瀕臨絕境的記憶，而撒拉雖活在紛争紀元——又一個人類的末世，但她作為“門先生”寵愛的女兒，不存在任何值得一提的風險。
大概，這又應了一個人類社會的基本規律：任你何等成功、智慧而備受尊敬，都沒法讓你疼愛的小兒子小女兒聽你的話。更不能拿他們怎麼樣。
不過撒拉，是絕對值得他的愛和關注的。
在最初的那些年。
堅強、聰明、敏銳而好奇，優良的品性與生俱來。她喜歡閱讀父親的旅行劄記，也喜歡觀察後院的毛蟲和螞蟻。在她走路還跌跌撞撞的時候，就已娴熟地掌握了傳送，但等她更大些的時候，她反而不喜歡這麼做了；她說，傳送會讓你錯失許多大地上的細節。
她喜歡爬山，用腳，用手，用登山鈎。她的母親怕她受傷，門先生覺得還行——對非凡者來說，受傷和治療都不成問題。
然後，她玩了把大的。
十歲生日後，她消失了三天，把她的母親吓得要瘋。伯特利查到了她的下落：因為他的一篇記錄，撒拉對“食人巨妖”産生了興趣，孤身溜到一座偏遠的海上小島。
出于某些考慮，伯特利沒有抓她回家，而是向妻子撒謊，說撒拉跟他外出旅行了。他嬌生慣養的女兒不怕累、不怕髒，蹲在隐蔽的地方，觀察食人巨妖的小小聚落，而他，蹲在更隐蔽的地方，觀察着她和它們。不知何時，撒拉察覺了父親的存在。他們心照不宣的默契，持續了整整三月。
事後，撒拉寫了食人巨妖的觀察報告，得意地指出，父親舊記錄中的種種失誤。他笑道：“有沒有考慮過，我曾在那島上生活和頻繁地落腳，以至對它們的習性産生了影響？”
“……噢！”
她跺腳，氣惱萬分。
伯特利不禁設想，假如撒拉早生一千年，他的這位愛女會不會是他最好的旅行夥伴，而這幾乎一定會改變他看世界的方式，乃至重塑他的非凡之路。不過，“假設”并不存在，誠如現在已不是光輝紀元。
不知何時起，他的妻子開始反複勸說，女兒大了，要辦一場像樣的社交引薦式；她是帝都上流社會最顯赫的成員之一，你縱容她活得像野人一樣，就是不為她的前途考慮，就是害了她。“……非凡者有什麼‘前途’，不就是位階嗎，”伯特利皺緊了眉頭，“你的女兒将成為半神，甚至天使……這還不夠？”
——不，這不夠。
女人們聯手向他施壓：不讓撒拉進入社交界，不去結交其他上流社會的成員，就是糟蹋了她的前途，就是虧負了她。伯特利不勝其煩，終于松了口。于是，撒拉被抓起來，開始“淑女特訓”了。
這一切并不難，但撒拉抱着強烈的抵觸心理。她怒沖沖地說，這些“規矩”有什麼道理？食人巨妖的習性都比它們講邏輯！
——伯特利其實同意她的意見，但他畢竟閱曆深厚：想當年，他也不是因為“喜歡”才結婚，因為“有道理”才學禮節。先學着吧，反正不難，反正……你就習慣了。那時，他已接受了“撒拉要成為上流社會一員”的設定，她畢竟不會在食人巨妖的島上生活；換一頭食人巨妖來耶利哥，它也得從頭開始學禮節、學規矩呢。
終于，撒拉順從了。夫人們覺得她想通了，他卻感到隐隐的憂慮。
撒拉的引薦式大獲成功。才貌雙全、出身顯赫，連她落落寡合的風度都被贊為一種特别的貴族氣派。但她赢得的一切敬意，有幾分是因她本身的美質，還是為了“門先生的女兒”，就不得而知了。
很快，人們開始傳播流言蜚語。
所羅門親王當然出席了她的初入式，緻送了豐富而珍貴的禮品。祂邀請撒拉跳舞，并在之後的每一場舞會上邀她跳舞。人們說，親王八成已經愛上了她。
所羅門的風流韻事，從祂少年到現在一直不斷，這符合人們對一位“耶利哥王子”的想象。即便不是正妻，“第一夫人”（指芮蓓卡）的位置已經可以獲得大量尊榮和利益，何況撒拉完全配得上做親王妃。
芮夫人在年輕時受過重傷，無法繼續往高序列攀升，她在不可避免地走向虛弱和衰老。親王多少年都沒有變過，始終是一位英武、強健的男子；現在，他們就是上下級的關系，大家都這麼說。
如果，祂有那個打算……
一場家宴上，有好事者閑閑地挑起話題。門先生沒說話，他其實沒這打算，不表态，是不想遭到任何方向的解讀，是與否，都會得罪許多人。但撒拉突然拍案而起：
“誰想加入那種濫X男人的後宮啊！……”
舉座皆驚。