章十二君子至止（中）

1

時針撥回到幾個月前。

門先生高薪聘來的名師們發出豪言壯語，要把耶利哥閨秀們普遍研習十年以上的看家本領，壓縮删減、取其精華，在兩個月的時間裡全面地灌輸給她。然後開始了一段日以繼夜的特訓。對書拉密來說，這一套固然麻煩，卻也不是那麼麻煩的，門先生會根據她的表現和進度，及時調整課表。

一天早晨，她照例用很長的時間梳妝打扮。随後她走進起居室，意外地看到門先生，坐在一張寬大的扶手椅中，讀報紙。

——自她到來，她見這位主人的次數，屈指可數。

門先生放下報紙，面露欣賞：

“孩子，你的容姿無懈可擊。”

書拉密稍稍欠身行禮，向他展示一種介于怯弱和嬌柔間的風度，仿佛也是一種“邀請”；門先生起身，扶着她的手、走向一張盤金鋪繡的沙發椅，自己在對面落座。

“……容我省去所有的寒暄客套，夫人，”他溫文爾雅地說，“能否請你坦率地告訴我，對于這段時間的‘教育’，有什麼想法嗎？”

書拉密半低着頭，一面蕾絲扇子在手中把玩。

“他們告訴我，怎麼行禮、怎麼微笑，怎麼應付那些千篇一律的話題……怎麼走路，怎麼跳舞……而我覺得，哪怕做個人偶，去做剛才的那些事情，好像也沒有問題……”

門先生掩着嘴，呵呵地笑起來。

“你有不錯的悟性。不過，那些事雖然無聊，卻也不是沒有意義的，‘儀式感’就是儀式存在的意義。借由儀式，我們成為一個共同體的一部分，宗教也好，社交也好……都如此。”

說着，他又起來：

“夫人，能請您跳支舞嗎？”

她點頭。音樂緩緩奏響，是名為《青色伯拉河》的三拍舞曲。書拉密的小手輕輕搭在他的肩上。

“‘淑女的課程’，無非是，取悅于人。不想做的話，其實也無所謂。但若你願這麼做，那還真沒幾人消受得起，”門先生柔和地說。

“有人因為傲氣，自恃身份和實力，認為取悅于人就是放低身段，所以不屑于此……就太過局限了。察顔觀色、投其所好，本質也是為了自己的目的。不過，首先，你要找到一種讓自己放松和舒适的狀态，如果不能，你的對手不會無所察覺。這也需要你慢慢領悟……”

她點點頭。

“接下來，出于一點私心……”他壓低了聲音，“我還想從你口中知道……你還遠着我嗎？”

書拉密有些受驚，像朵迎風的花苞，不得已地仰起頭；滢滢雙目注視他的面孔，他滄桑的英俊，飽學的風雅。

“好了，你不用說出來了，”他微微笑道。“今後，我會和你度過更多時間。我會給你上一門課——”

這門課叫，《貴族譜系與紋章》。

2

門先生有蒼白消瘦的面龐，柔順的黑發，霜染的鬓角。門先生長着一雙奇異的藍眼，清亮又穿透力驚人，矛盾地給人一種又年輕、又年老的感受。祂的五官清晰端正，稍寬的薄唇，不笑的時候嘴角下撇，平添一股教師般的嚴厲感；不過，祂對書拉密總是和顔悅色的。

曾經，身為知名的旅行家，伯特利以簡樸的形象示人，把方便擺在第一位，而今，祂端着典型大貴族的做派，講究排場好比排兵布陣，挑剔細節更精緻入微。在宮廷的每一次亮相都是當期《紳士審美》的标杆，花式領巾的打法總會指引下一階段的流行。雖然，就人氣而言，祂暫時還不能超過梅迪奇——紅天使是青春偶像，廣受年輕人的崇拜；但自诩社會中堅的人們，都以門先生為效法的榜樣。

——在書拉密的事上，或許，還能這麼說：伯特利享受養成的過程，不像某些人/天使，隻願坐享其成。

（梅迪奇：……啊？）

自那天後，除了實在推不掉的應酬和公務，門先生都會待在家裡，監督書拉密的學習，并傳授《貴族譜系與紋章》這門重要的學問。對于耶利哥的世家子弟，将它倒背如流還隻是最基礎的要求。你要掌握各個家族的源流、傳承、習俗、過去及現在代表人物的經曆和喜好。你要了解各家族間的利害關系，姻親和世仇，醜聞、陰謀和隐秘的龃龉。

這門課的第一場實踐就是作為“初入式”的舞會。——你不會以為，真就在那場舞會上，才剛剛“認識”那些人吧？

“……你需要一點‘觀衆’的才能，”伯特利審慎地說。“不過，我相信你有。”

兩個月，六十天，逐漸告罄。亞伯拉罕大宅中舉行了數次模拟彩排，應對從夫人的裙子被潑髒水到邪教徒突然襲擊的各種可能。差不多還有半個月的時候，忽然傳來“仲裁人”相關的急報，以至所羅門帶着圖铎伯爵匆匆離開了帝都。一時間，風言風語：難不成，親王殿下會缺席門先生操辦的引薦式嗎？

親王的長子羅波安閣下攜重禮到訪，表示他的父親會盡量及時趕回，即便不能，也會給足夫人應得的體面。門先生平淡地與之晤談，親自送其出門。一回頭，祂的臉上罕見地布滿陰雲。