孫夫人心中已是焦慮萬分。

孫志許久回神，轉而想起女兒在宮中被貶為采女之事，松口氣，安撫道：“不妨事，不妨事，可兒在宮中已有些時日，必能想到保全自身法子，而今之際是渡過眼前這一關，隻要我仕途通達，可兒焉能隻做個區區采女？越是在這時，咱們越要穩住，越不能自亂陣腳。”

瞧着手中緊握卷軸，孫志拿定主意：“能不能邁過眼前這一關全要托賴此物。”

說着，他将東西仔仔細細藏好。

夜色深深如潑墨一般，黯淡顔色深到極緻時漸漸淡開。

遙遠東方天邊有光線亮起，漸漸精緻琉璃瓦上染上光芒重新變得璀璨閃耀。

永安宮中太後虔誠禮佛，待誦讀經文後，太後緩緩睜開眼，淡然出聲：“今日宮中清淨，看來事情了結了。”

“日前宮中鬧事全是因着孫采女，如今一切處置妥當，自然清淨不少。”趙嬷嬷回着話剛要繼續，聽得太後困惑問了聲：“孫采女？”

趙嬷嬷忙解釋：“就是原本的孫昭儀，孫采女誣陷明貴妃與齊王殿下有染，後被證實是勾結貴妃家眷串聯說辭誣陷貴妃與齊王殿下，皇上惱怒，便将孫昭儀從昭儀貶為采女。”

太後跪在蒲團上，靜靜瞧着面前慈眉善目菩薩，眉頭微動，問了聲：“皇帝不是很鐘意謝氏？孫氏構陷，皇帝就沒趁機結果了孫氏？”

“太後的意思是……”趙嬷嬷眼睛微微一轉，低聲補充道，“先前孫采女仗着皇上寵愛沒少作威作福，太後若看不慣，咱們不妨……”

太後擡手打斷趙嬷嬷：“孫家還有人在，咱們何須着急？”

趙嬷嬷：“……”

“不必，”太後不知道想到了什麼，搖搖頭低笑一聲，“皇帝可真是……”

太後探出手，趙嬷嬷立即上前将太後扶起。

太後熟稔拈着沉香手串，眉眼未擡，隻道：“皇帝既願意留着孫氏性命，那便暫且留着罷。”

“這次皇上當真是動了氣，”趙嬷嬷小聲說着，“外面的人都傳貴妃身染重病皇上才遷怒太醫院，實際是貴妃為證清白撞柱至今未醒，如今雖得整個太醫院托舉也隻是吊着一口氣罷了。偏皇上不死心，命太醫院全力為貴妃醫治，還說……”

太後斜過眼，接下話：“還說什麼？”

趙嬷嬷回話：“皇上還說，若貴妃醒不來，便要整個太醫院為貴妃陪葬。昨日夜裡，皇上便已處置關雎宮不得力宮人，全都杖斃，連同巡視侍衛也一并換下。”

太後牽唇笑笑，情緒不明：“皇帝當真是偏愛。”

趙嬷嬷：“……”

“過剛易折，慧極必傷，強極則辱，情深不壽，”太後淡淡，“皇帝既願用心，便由着他去罷。”

過了許久，太後側眉問道：“還是沒有啟兒消息？”

趙嬷嬷面容凝結，緩緩搖了搖頭。

自趙啟公子下落不明後，太後和丞相紛紛派人去尋趙啟公子，可眼見時日過去許久卻沒有趙啟公子半點消息，隻怕是……兇多吉少。

太後眉眼沉下：“兄長隻啟兒一子，啟兒下落不明，兄長必定擔憂。”

趙嬷嬷：“聽聞蘇夫人早已一病不起。”

夫人蘇氏正是丞相大人妻室。

“哦？”太後道，“竟有此事？”

沉吟一瞬後，太後道：“哀家記得早前宮裡有幾株千年人壽，最宜滋補，固脫生津，蘇夫人既病着你便替哀家走一遭，将人參送去。對了，”太後又道，“既送東西，便也送去關雎宮。”

趙嬷嬷遲疑：“太後，這人參珍貴，是您準備留着自個兒用的，送與蘇夫人便罷了，送與貴妃……可是太擡舉？”

若所尋常人參自不會看在眼裡，可庫裡的幾株人參是有年頭的，先帝在時久病不起便是靠這人參吊着性命，蘇夫人是丞相妻室自該照拂，可貴妃如何配得起這等稀罕物。

太後：“哀家身為太後，母子一場，皇帝在意的便是哀家在意的，皇帝何等看重，哀家亦何等看重，哀家身為母親如何能眼瞧着皇帝憂心。”

趙嬷嬷接到太後眼神，颔首：“奴婢明白了。”

**

一日一日過去，轉眼到了冬至。

自來大齊皇帝将祭天定在冬至這日。

天子早齋戒三日，沐浴更衣，并于冬至前一日巳時率百官從宣武門而出去往天壇。

隊伍浩浩蕩蕩，綿延數裡。

天子着十二章滾服，乘玉辇，親臨祭壇行祭祀之禮，百官身着朝服，按品級列隊跟随，，天壇四周早已未滿百姓，雖不得觐見，但瞧見如此盛景紛紛祈禱。

隻見天子登上天壇時，鐘鼓齊鳴，天子手持玉圭，向天行三跪九叩之禮，百官随之跪拜，百姓亦緊随其後。

待獻祭後，天子親自斟酒撒于壇前，誦讀祝文，以祈求上天保佑江山永固、百姓安康。禮畢送神後，天子率百官恭送神靈後，一行隊伍又從天壇進城重新進入宣武門。

因祭天儀式莊重森嚴，前來觀禮百姓不勝其數，歸程時，百姓看着浩浩蕩蕩隊伍，詢問身邊人：“你們可知最近宮中之事？”

“何事？”

“自是最緊要之事，聽聞宮中貴妃抱恙。”

“何止呢，聽說貴妃病得極重，已昏迷十數日，皇上珍重貴妃便遷怒了太醫院，說若治不好貴妃，隔一日便砍一位太醫腦袋。喏，瞧着尋名醫為貴妃治病的告示不已然貼了出來？”

一旁人驚訝道：“為了貴妃，皇上竟如此興師動衆？”

“旁人或許不會，那可是貴妃！容色傾城！名動長安的人物！”

“如此說來，倒顯得皇上以色取人，貴妃以色侍人。”

“呸，瞎說什麼，不想要腦袋了！”

“聽說為了貴妃康複，太後連千年人參都給了。”

“千年人參！人參連百年都少有，貴妃娘娘竟服用的是千年人參！”

“這有什麼的！但凡是為着貴妃娘娘，又有什麼是不可能的？你們可知曉中秋時節隻因貴妃愛吃荔枝，皇上便命高涼郡将新貢荔枝送來，又是陸路又是水路，從高涼郡到長安，千裡迢迢卻用了短短不過兩日時間，這一路上死了多少人，折了多少命，偏這隻是皇上為搏貴妃一笑。與之相較，區區千年人參又算得了什麼！ ”

“隻為個女人，皇上竟重視成這般？”

“有女如此，迷惑君王，隻怕不日會有災禍。”

衆人唏噓間，又聽得有人：“要我說這貴妃娘娘八成是沒指望了，若能醒來早醒了，這麼些時日還沒消息，估計懸了。”

“正是因此才張貼皇榜，”那人擡手一指，隻見招收太醫為貴妃醫治皇榜正張貼着，“皇上說了，隻要能治好貴妃，賞黃金萬兩。”

這皇榜一日日張貼，卻鮮少敢有人揭榜，是而這賞金也從千金漲到了萬金。

“皇上如此看重貴妃，那這皇榜誰還敢接？不怕治不好貴妃掉腦袋？”

“誰說不是呢！”

想要揭皇榜，出風頭，治得好還則罷了，治不好，那便是自己将自己送上斷頭台。

衆人說話間隻見一女子站到皇榜前，素手一擡，将張貼皇榜揭下。