入夜酉時，彎月懸空。

孟府的歲除宴也恰時開始。

院中早已掌燈，季姜和知妗一路走來，碰到一波又一波行禮道褔的女使。

年節喜慶，凡遇道褔之人入畫和映采都掏出碎銀子遞過去，讨一份年節的福氣。

既是歲除，便是阖府團圓的日子，宴席就擺在了孟老夫人的祝明堂裡。

自季姜回府，每逢晨昏定省姊妹二人皆是一道來祝明堂，這會兒遠遠一見兩人的影兒，廊下守着的女使便笑着迎上來。

“婢子給娘子們道福了，”

女使行禮笑道：“姑蘇送了年禮來，幾位小娘子都在暖閣挑着呢，老夫人也念叨兩位小娘子許久了，娘子們快些進屋吧。”

姑蘇。

孟老爺子和長房送來的。

可年禮都是年節前送的，哪有歲除當天才送到的。

季姜腹诽，與知妗對視一眼，才擡步進了暖閣。

孟家大老爺與孟詹山乃是雙生子，但同人不同命。

當年兄弟二人是一同投奔的蕭家，後來孟大老爺在戰場傷了根本，孟老爺子心疼長子，自此把長房一家帶去姑蘇，再不肯叫長子再去掙什麼功勳。

孟老爺子又自持豪族出身，不恥孟老夫人商戶出身的滿身銅臭；孟老夫人生性豪爽，也瞧不上孟老爺子的清高做作。

夫妻本就情薄，自孟老爺子再不叫孟大老爺投奔前程後，更是幾乎沒了往來。

逢年過節，鄭氏照樣會送禮到姑蘇去，長房那邊想起來就送，想不起來就不送。

左右府上幾房都清楚長房的做派，又不缺這點子東西，因而從沒有人在意過。

季姜還是第一次聽到關于孟家長房的事。

她以為，除了三房時有不痛不癢的折騰，孟家真的是一片和睦，不想還藏着一房沒露出來呢。

走上屋廊，時有仆婦含胸低頭從身邊走過，再沒了方才顯而易見的喜色，季姜不由緊張起來。

知妗微微傾過身子，小聲安撫道：“阿姜别不自在，左右阿耶阿娘在，沒咱們什麼事的。”

“放心吧，阿姐，我明白。”季姜回道。

說着話，暖閣門已是近在眼前。

一腳踏進閣中，溫香暖意撲面而來，娘子們的脂粉香夾雜着果蔬糕餅的香甜，盈了滿室，阖府女眷圍着孟老夫人而坐，說是花團錦簇，百卉含英也不為過。

厚簾打起，娘子們紛紛朝這邊望來。

季姜和知妗上前，在蒲團上跪下，給孟老夫人道褔。

二房姊妹兩人相貌像了七分，可衣飾裝扮和通身的氣派卻是全然不同。

知妗一身繡碧霞雲紋的蓮青色長裙，發間簪上一支碧玉簪子，顯得儀靜體閑，珠明玉潤。

季姜穿海棠紅束腰壓金絲線裙，腰側系上兩條配色絲縧，發上還有毓娘纏上的紅繩，整個人嬌俏明媚，鐘靈毓秀，有股壓不住的伶俐鋒芒。

兩個女兒相攜跪拜，謝氏越看越心喜，嘴角不經意露出笑意。

孟老夫人則是擡手招呼道：“兩個小人兒可算來了，快去偏閣吧，再去晚些好東西可都被兄弟姊妹們挑走了，到時候可不準撒嬌撒賴啊。”

孟老夫人不待見孟老爺子，姑蘇送來的東西她也不屑再麻煩人入庫，索性誰喜歡便過去拿兩件，早分了還圖個眼淨。

兩人笑着應下，剛起身，那邊鄭氏就從偏閣裡擠出來，爽朗笑着往這邊過來。

她是一貫的明豔大方，愛說愛鬧，乍見二房兩個姊妹，不由拍手大笑，一手一個把兩人攬在身邊，笑道：“快叫我瞧瞧，也不說有多久不見，可我怎麼瞧着咱們五娘六娘出落出模樣了。”

聞言，謝氏笑嗔她，“那怕是四弟妹眼神不好了，才多大的小人兒，就是孩子模樣罷了。”

“是是是，都聽二嫂嫂的，”

鄭氏笑着輕推兩人，“你們姊妹快去，多挑兩件喜歡的。”

兩人快走到偏閣門口，又聽身後鄭氏笑鬧道：“畢竟能叫咱們大伯大老遠送禮來的事，恐怕隻有二伯能解決了，合該五娘六娘先挑的。”

她似乎是故意惹鬧謝氏，果然謝氏立刻輕捶她一下，笑道：“你這張嘴啊。”

偏閣裡，阖府的小娘子、小郎君都在。

孟潇與孟湛盤腿對坐在羅漢榻上，中間矮案上放着幾把鑲嵌瑪瑙蜜蠟的短刀，兩人指指點點的，不知道在說什麼。

孟湛背後，孟津直接斜歪在榻上，折扇展開遮在臉上，一動不動地躺屍。

孟濯一如既往，在小娘子堆裡，幫幾個姊妹搭配頭飾、布匹。

孟濯雖也在玩，不過他一向眼睛打得罩亮。

兩人甫一進去，他便立馬湊過來，打過招呼後，神神秘秘地把知妗拉走了。

季姜則是早早瞄準了自己的目标，她挂上溫和的笑，避開孟潇、孟湛，從側邊繞過去，往羅漢榻上的孟津而去。

孟津習武，警覺性向來不錯，不過這會兒與兄弟姊妹歡聚一堂，又被姊妹們吵得頭疼，他的警覺失效了。

等他感覺到不對勁，那股明顯屬于女孩的香氣已經近在身側。

他亦不慌，擡手緩緩拉下折扇，眼睫輕擡，微微側頭，瞥向香氣的源頭。

季姜下巴枕着胳膊，趴在羅漢榻的側欄上，笑容燦爛。

“四哥，歲除安樂啊。”

“六妹妹，同安同樂。”

乍見季姜這樣的笑，孟津便不自覺往後挪了一下，面上還算穩得住，眨眨眼也笑道。

他說完就要把折扇重新蓋回臉上，季姜眼疾手快一把拉住，惹得孟津又看回來。

季姜收回手，笑道：“不知四哥可有蕭峥的消息？他何時歸京？”

“哦？妹妹很關心殿下？”

“當然。”

“為何？”

“我與九殿下一見如故，相見恨晚。”

孟津皮笑肉不笑地斜睨季姜，他若信了這些鬼話，就真的可以回爐重造了。

上次撞見那小宮女和季姜的事，他後來自然也多少打聽到一些，比起什麼‘相見恨晚’，怕是‘恨’多一些吧。

季姜全然不在乎孟津怎麼想，她眉眼微皺，抱怨道：“五哥靠不住，我托他向李兖打聽殿下的歸期，他竟說，李兖也不知道，我也是沒法子，這才找到四哥這裡來的。”

她抱怨起來一臉溫善，還帶着小女兒的嬌俏，就像是在抱怨今早的晨食不合胃口般，淡淡的。

“六妹妹，”

孟津不由惡寒，他善意的提醒，“你方殺了李兖的珍珠魚，還指望他供着你，是不是強人所難了啊。”

更何況是李兖那暴躁性子，能忍住沒殺上門來，他都覺得很稀奇。

季姜似無所覺，“有嗎？”

孟津笑得肯定，“有。”

季姜眼珠一轉，看向孟津，笑道：“那四哥也覺得為難嗎？我可不曾得罪過四哥吧。”

看着季姜，孟津眼中浮現零星困惑。

他二伯父何等光明磊落，二伯母何等風光霁月，怎麼會生出季姜這樣的黑心湯圓呢。

“四哥？”

“殿下昨日就歸京了，”

孟津略帶試探，笑道：“元宵夜宴六妹妹應當會進宮吧？到時自然能見到的。”

聽出試探之意，長睫遮掩下，季姜眼底閃過興奮，卻拍手笑道：“當然會去，若那時能見到，便再好不過了。”

季姜毫不掩飾的笑聲引來了旁邊兩人的注意。

孟湛一看是她，立馬拿起桌上的一把匕首，遞過來。

“上次見六妹妹喜歡，我特地給你尋了一把小巧些的，妹妹看看可還喜歡。”

遞到眼前的匕首，隻有巴掌大小，銀色外鞘上雕刻着纏枝紋，尾巴上鑲一顆明潤的珍珠，精巧雅緻，又便于把玩。

季姜不禁一愣，浮在臉上的那層溫善自然退去，有些驚訝、有些歡喜地接過來。

朝孟湛笑道：“多謝三哥。”

她低頭看着匕首，沒想到冷冰冰的孟湛還是個心思細膩之人。

不跟旁人打擂台時的季姜，孟津看着很順眼的。

不由打趣道：“合着我在這兒嘚啵嘚說了半日，也沒得六妹妹一句謝，三哥一把匕首便得了。”

“哎呀，四哥大人有大量嘛。”

季姜起身給孟津遞上一杯溫度适宜的茶水。

她絲毫沒有什麼芥蒂，畢竟若要事成，還需要孟津不知情的推波助瀾呢。

孟津滿意地點點頭，接過茶盞，方靠近唇邊，卻被斜刺裡伸來的手截胡。

孟濯仰頭，将手裡的茶一把灌下肚去，抹了把嘴，才看到幾人神色奇怪地看着他。

不等有人開口，門外便傳來開宴的通傳。

孟津呼出口濁氣，跳下榻來，理了理袍子。

他報複般地，一巴掌拍在孟濯後腦勺。