蒼穹如潑墨，滿城飛暴雪。

含章宮還是一樣的安靜，正殿前栽滿了系上紅綢的桂樹，如今，桂花不開，綠葉未生，曾經迎風飛揚的紅綢第一次被雪壓在了枯枝上。

紅綢白雪，難辨底色，隻襯得滿庭寂寥。

殿前回廊上有宮人匆匆走過，腳邊白雪回旋落在裙角上。

阿蠻推開殿門，看到那個臨窗而立的清瘦身影。

女子還是一身素布麻衣，青絲用紅發帶束在身後，周身沒有任何墜飾，纖細單薄的身子如竹般挺直。

過去的十年間，阿蠻常看到她這樣站在紫金宮最高的樓宇上，遠眺整個韶州城。

這是第一次，她站在窗前，隻為去看殿後那片雪淹的竹林。

“阿蠻，你回來了。”

聽到開門聲，季姜回身看過來，她聲音清亮，還含着笑。

阿蠻已經忘了有多少年沒聽到過她笑了，激動地點點頭，把手上捧着的白瓷盤遞過去。

看到盤中的糯米桂花糕，季姜笑了：“你做的？這時節竟還能找到挂花嗎？”

阿蠻笑着看她，擡手比劃。

‘你愛吃，我去年在地窖留了曬幹的桂花。’

心間蓦然湧起一股酸澀，季姜紅了眼眶，她拉過阿蠻，兩人并着肩一塊坐在窗下的矮榻上。

季姜擡手接過瓷盤，拿了桂花糕一整塊全放進嘴裡。

從入宮那天起，她學的任何規矩都不允許她再這樣肆意的吃喝。

如今，終于不用再顧忌。

可有些缺憾，這輩子也沒法彌補了。

季姜知道，吃進嘴裡的糯米桂花糕該是甜糯香軟的，吃起來有一股濃郁的桂花醇香。

她應該嘗到的，可她早就嘗不出味道了。

瞿太後崇信丹藥方術，當年與季姜一同入宮的那些女子都為其試過丹藥，可隻有季姜活下來了。

那時候她天真的以為是自己命大，可她不知道，用過丹藥活下來，留在這座宮阙的人才是生不如死。

嘗不出味道是最不值一提的。

不過也沒什麼，自從離開萬春樓，她再也沒有吃過那樣好吃的糯米桂花糕了。

其他的，不過将就罷了。

季姜十三歲出寒州，十四歲入南陳，十五歲由婌懿公主薦，侍奉瞿太後左右，十八歲弄權掌後宮，至此，再也回不了頭了。

*

如今的天下共有二國，一個是如今偏安一隅的南陳，還有一個便是北邊的大晉。

季姜本是大晉人。

她是大晉平昭侯府孟家的女兒。

不過在幾十年前孟家還不是勳貴，孟家隻是跟着大晉蕭氏打天下的其中一家。

那時候，亂世尚在，戰禍不休。

那年冬日裡，孟家少了一個小女兒，而遠在千裡之外的寒州多了一個稚童。

季姜在萬春樓長到四歲，挽娘為她尋了一位師父，授她讀書識禮、教她立身處世。

十三歲，師父師姐離開了寒州，為了找她們，季姜離開萬春樓，一路向南。

一年後，她在南陳軍營見到了師父師姐。

滿帳南陳将，師父着銀光甲胄，坐在帳中首位，師姐持槍立在一側。

她愣怔間，師父輕喚跪在地上的她到身邊。

原來師父乃是南陳将門曹氏唯一的後人，那位十七歲披甲握槍，三十年沙場馳騁的陽鳳将軍。

原來她不止有一個師姐，還有一個早已從戎的師兄。

她記得，那年是永嘉三十二年。

又一年，南陳忽然就亂起來，外有大晉來攻，内有奸佞專政。

她認識了婌懿公主和太子殿下。

瞞着師父，她偷偷進宮做了公主的侍讀。

季姜記得，進宮後第一次再見師姐，師姐對她對了手。

師兄妹三人裡，師姐脾氣最不好，可對她這小師妹素來是愛護的。

那是師姐第一次動手打她。

軍棍敲在身上，她不肯松口離宮，師姐指着她，恨罵道，

“誰讓你進宮的，滾回北地，滾回大晉去！”

她不顧傷處，還笑嘻嘻地上前牽師姐的手。

“我不回去，他們十幾年都沒有來找過我，說不定早就忘了，我就待在這兒陪你們，好不好？”

師姐垂眼看她，直盯得眼眶殷紅，卻沒再落下一棍。

說來奇怪，死掉的人她都不會特意記得，可她竟到現在都記得師姐那個眼神。

現在想來……

師父師姐怕是早預見南陳傾覆的結局了吧。

季姜一笑，繼續去想。

永嘉三十七年，九月，太子冊封禮，青雲殿宮變。

師兄死在青雲殿前，她被太子藏在後殿密室裡，逃過一劫。

永嘉三十八年，春三月，師父師姐在秉生江戰死，屍骨無存。

至此，南陳沒了她的親人，隻剩她。

隻剩她，像個孤魂野鬼一樣在紫金宮裡飄蕩。

*

肩膀被人輕輕戳了下，季姜回過神。

阿蠻比劃着，問她好不好吃。

淚滴落在地上摔碎成小水珠，季姜擡手抹了抹眼，點頭笑道：“好吃，阿蠻你也吃。”

女子面容蒼白，唇卻紅得像是要滴血，雙眼沉靜荒蕪，早沒了當年初入宮時的明媚嬌俏。

阿蠻看的心痛，湊過去握住季姜冰涼的手，輕輕揉搓，想把她捂暖。

這動作阿蠻做過千萬次，可從沒捂暖過哪怕一次。

季姜好像一具還能呼吸動作的死屍，外面看着沒什麼，其實裡面早就冷透了。

“阿蠻，我想回家了。”

耳邊的風聲聽不到了，一片寂靜中，季姜側頭看向窗外，面上無悲無喜，聲音小得幾乎聽不見。

“我想回寒州。”

阿蠻伸手想要比劃什麼，季姜卻先拉住了阿蠻的手。

她不肯轉頭，望向窗外的眼底浮出一層水光。

“阿蠻，我的家在寒州的萬春樓，樓上就系着桂花樹上那樣的紅綢，樓裡最好吃的糕餅是胡婆子做的桂花糕，出了城有一片草原”

“從這裡走，咱們一人一匹馬就能回家……”

季姜聲音哽咽，終于有了些起伏。

“阿蠻，咳咳……你替我回家吧，那裡還有人等着我……咳咳......”

她似乎是心血來潮，說到激動處又咳了起來，胸膛劇烈的震顫，好像有什麼要穿透她消瘦脆弱的身體，把人打碎。

阿蠻輕撫她單薄的背脊，卻忽覺得雙手越發擡不起來。

身上的力氣仿佛一瞬間被抽走。

阿蠻意識到什麼，眼底柔軟震碎，驚愕地擡頭去看。

可眼中卻已然斑駁模糊。

風卷着殘雪從窗外飄進來，幾盞油燈晃了晃終于還是暗下去。

季姜把阿蠻扶到矮榻上，為其蓋好錦被，又起身将棱窗放下來。

做完這些，她站在矮榻邊，輕聲道：“我都安排妥當了，純鈞去燕北替我殺最後一個人，等她回來，你們就離開南陳，天地廣闊，任爾縱橫，何處都能栖身。”

何處都好過這裡。

季姜走到殿中的矮案後，跪坐下來，提袖研磨。

昏黃暗影下，她像一尊堅實的雕像，任風雪侵襲，自巋然不動。

殿中最後一盞燈快要熄滅時，殿外傳來一道尖細的聲音。

“曹尚宮，太子召。”

曹，季姜師父陽鳳将軍的姓，季姜本無姓，入宮後才對外人道随師姓。

殿内沒人出聲，隻有筆毫刷過宣紙的沙沙聲。

殿前内侍也不言語，隻是低頭靜待。

不知過了多久。

一夜的風雪初停，燭火燃盡，光從門低的縫隙裡露出來，稍微照亮了殿裡的暗影。

季姜淨手後開門走出來。

直到這一刻，女子還是如雪壓下的青竹，冷冽直韌，一襲布衣不掩滿身清華。

廊下的内侍們頭低得恨不得含進胸中，脊背也不覺微微佝偻。

他們都是這紫金宮裡的老人了，不知道見過多少人死在這位曹尚宮的手裡。