昭甯寺坐落在京郊的一座山腰間，隸屬于皇家寺廟。平日裡慕名而來的香客絡繹不絕，今日卻不同以往，山道上極其清淨，一路走過來都沒什麼人。

馬車辘辘壓過光滑的青石闆，一路靜悄悄的，偶有飛鳥從山林中振翅而出，漸漸消失在蔚藍的蒼穹之下。

楚容收回視線，沉默的看着沿途的景色。許久沒出宮，這宮外的一草一木都别有韻味。

小新子也是興奮不已，在宮裡悶久了看什麼都新鮮，一路眼珠轉個不停。

沒多久，馬車停在了寺廟靜僻的側門前。台階上站着幾個和尚，為首的那個僧人穿着明黃僧袍，慈眉善目，看着很是親切。

他打眼往車上看去，車簾掀開，竟是下來一位容貌堪稱絕色的男子。那身段，氣質皆是上乘，說是神仙下凡也不為過。

僧人不敢怠慢，立馬帶着兩個小沙彌走上前：“阿彌陀佛，敢問可是楚施主？”

楚容：“正是。”

僧人：“方丈交代今日有貴客駕到，一早便囑咐我等在此等候。施主，這便請。”

那僧人引着楚容進門，繞過幽幽曲徑，穿過花木回廊，最終停在一處鵝卵道上。僧人指着不遠處的牌匾，恭敬道： “施主，到了。那就是蓮華殿。”

楚容：“有勞師傅。”

僧人誠惶誠恐：“施主不必客氣，我等在此等候，有事喚貧僧一聲即可。”

小新子想跟着一塊過去，卻被楚容攔住：“我一人過去即可。”

說着，便朝那蓮華殿走去。

楚容一進門便看到了桌案上供奉的牌位，上面寫着“先妣趙夫人之靈位”幾個大字。這殿内一塵不染，香燭燃的極旺，瓜果等貢品還都新鮮，應當是經常有人過來打掃。

他素來冷淡的臉上終于浮現一絲哀切和動容，楚容取來香火，親自上了柱香，而後又跪倒在蒲團上，看着母後的牌位前細數自己的罪過。

他有負父皇母後的囑托和栽培，十載苦學問政，勵志要做楚國下一任的聖君明主，可惜造化弄人，到頭來卻是成了籠中之雀，以色侍人，苟活于世。

楚容記起父皇臨終前握着自己的手，昔日在自己眼中威武嚴厲，不苟言笑的父皇躺在床上，涕淚橫流。任何一點細微的響動，都能将他吓得如驚弓之鳥，眼中滿是惶恐不安。

“容兒，容兒...”他一遍又一遍叫着，“是不是城破了？是城破了嗎？”

楚容回握着他的手，竭力安撫着。趙皇後和楚逍在一旁哭成了淚人。孝陽帝張了張嘴：“怎麼不見敏兒？”

趙皇後一愣，緊接着别過頭去，哭得更兇。

楚容眼眶微紅，盡量讓聲音聽上去和平時無異：“她在呢。”

孝陽帝呆滞的點了點頭，他眼中已沒有了鋒利睿智的光彩，病痛将他折磨的如枯朽老木一般，死氣沉沉，向周圍看了一圈也沒看出什麼不對。

他出神的看着頭頂華麗的床帳，喃喃的話語中滿是止不住的悲怆，“朕繼位以來，柄國執政，不敢有絲毫懈怠，雖未有過什麼輝煌功績，但好歹政治清明，百姓安樂。本想着是非功過，百年後自有史書評斷。”

“沒想到先祖偉業今日竟要斷送在朕的手中。”他忽而激動起來，艱難的喘着氣哭道，“我死後必定被千人唾罵，萬人讨伐，犯下如此大錯，我有何顔面去見先祖先皇。”

楚容心中悲痛，跪地俯首：“父皇，兒臣請父皇即刻傳位于我，兒臣願背這千古罵名。”

孝陽帝想說些什麼，宮外街上震天響的鐵蹄聲卻如驚雷般炸開，孝陽帝渾身顫抖，像風中抖落的殘葉，一雙眼睛死死盯着楚容，瞪得極大：“容兒....容兒！”

楚容直起身，孝陽帝死死握着他的手，像是回光返照一般，眼中迸發出激烈的神采：“江山絕不能斷送在你我手中，你...你一定要活下去，照顧好母後，逍兒還有敏兒.....我兒是人中龍鳳，天子之姿，注定要攪動風雲，傾覆天下。活下去，活下去就有轉機。若有朝一日，能複興我楚氏江山，父皇九泉之下，也就能瞑目了.....”

楚容含淚道：“父皇...”

孝陽帝卻像沒聽到一樣，隻不停重複着：“你一定要記住，記住父皇的話。”

楚容鄭重道：“兒臣知道了。”

孝陽帝這才松了口氣，眼中僅剩的光彩開始渙散：“孩子，不要怕....父皇在天上也定會庇佑我兒....”

他的聲音戛然而止，餘音漸漸泯滅，再也沒了動靜。

殿内頃刻響起一陣悲怮的哭聲，楚容跪在床前，一動不動的望着父皇死灰的面孔，那哭聲明明就在他耳邊，卻遙遠的彷佛天外來音。

“大人，大人......”

楚容被一聲聲喊叫拉回現實，他起身整理好衣冠，才走過去打開了門。

小新子看見他平安無事，陡然松了口氣：“大人在裡面待了這麼長時間，奴才有些擔心。”

“我沒事。”楚容回頭望了眼那黑色的牌位，目光留戀不舍，他斂去眼底情緒，轉過頭道，“走吧。”

小新子跟在他身邊：“方才陛下那邊來人，說讓大人過去一趟。”

“什麼事？”

小新子搖頭：“不清楚。”

兩人走了沒幾步，忽見一中年男子帶着一位少年從不遠處的小道上走來。

那中年男子兩鬓斑白，面目嚴肅，卻極有精氣神，他身後的少年一身绛紫衣袍，俊秀挺拔，隻是眉眼間一股頑劣之氣，看着吊兒郎當，不怎麼好惹。

小新子眼尖的看見兩人：“咦，那不是薛相和臨王殿下？他們來這幹什麼？”

楚容曾見過兩人幾面，隻是時間過去太久，記不太清。

“難道是來祭拜什麼人？”小新子絮絮叨叨的說着，“奴才記得薛貴妃就是在這個時候走的。”

楚容聞言，擡眼看向兩人的背影，眼底劃過一抹道不明的情緒。

這兩人來看薛貴妃？可是薛貴妃的牌位為何會在這？

昭甯寺雖為皇家寺廟，但在這供奉牌位的大都是些皇親國戚，富豪大戶人家，他們仰慕寺廟聖名，也想沾沾佛氣，為了緬懷去世的親人，為花大價錢在這買個牌位供奉。反倒是真正的皇室鮮少在此供奉，按照祖制，皇室之人死後按規格葬入皇陵，牌位供入皇家祖廟。

然而薛貴妃身為皇妃，牌位供在昭甯寺，一不合身份，二不合規矩。

小新子見兩人走遠，神神叨叨的八卦道：“奴才聽說薛貴妃不是病死的，而是被勒死的。”

楚容神情一動：“勒死？”

從前他說這種八卦秘聞，楚容都嫌少回應，如今見他吭聲，小新子一個激動，忙道：“對。奴才以前有個關系不錯的太監，在内務府當值，聽說薛貴妃脖子上有一圈青紫的勒痕，可吓人了。”

楚容沉默不語，薛貴妃死時正是謝玄謝臨兩派鬥得最狠的時候，在她死後，先皇立馬将謝玄立為太子。如此緊要的關口，明眼人都看出薛貴妃的死背後必有蹊跷。