兩隻精靈慢慢磨蹭進來，立在一邊聽候發落。

而面對精靈王詢問的目光，阿拉貢說：“我認為我們兩人足夠。隊伍人數過多，反而容易打草驚蛇。”

他并非想問這個。

萊戈拉斯發現了，雖然他不懂自己是怎樣地、突然地能夠發現的，但他就是知道，瑟蘭迪爾想問的并不是這個。如果瑟蘭迪爾面色複雜，向人供出了糾結和後悔，那麼他在此時隻有一個問題了。

“夏爾的消息是什麼？”萊戈拉斯本想私下詢問的。

“那些重新活躍起來的戒靈，它們的動作越來越大，以防萬一，甘道夫讓一隻精靈留在夏爾地區。而據我所知，那隻精靈正是林地王國的居民。即使，他并未告訴我她的真名——”

“哼，她倒是會在外面躲清閑。”精靈王毫不優雅地打斷他的話，背過身去。

“又……據我所知，上一次見到貴國的冕下，是在剛铎打擊海盜的會議上。”阿拉貢摸摸額頭，決定還是不出賣巫師，将阿斯翠亞本來打算回家卻被攔下的事情說出來——更何況，他聽見他笑了。

可萊戈拉斯隻張了張嘴，發現不知道該說什麼。他有許多種扯不清的情緒，高興也好、悲傷也罷，他在那時隻能猜想着，追捕咕噜的路徑不會經過夏爾。可夏爾，那片他隻偶爾聽說過的地方，正是他此刻想去的地方。

他依舊不懂自己是怎樣地、突然地能夠這麼想，但事實就是這樣。

精靈絲毫沒有為長途跋涉做準備的想法，他隻略微修整自己的武器，就告知他的夥伴、他們可以立即啟程了。或者是說，他認為無論走出家門多遠，隻要有弓箭、有輕刀在手，就夠了。

“你現在看着又年輕了。”

“等等我，還有件事。”

阿拉貢還沒反應過來時，萊戈拉斯轉身便走，在光影斑斓的階梯上，那精靈的金發像絲綢一般飄動——梭隆吉爾忽然意識到，蒲爾斯達的詩歌是極其寫實的。是她用一雙眼睛凝視了他近百年，才得出的結果。

高塔的那扇門從不落鎖，萊戈拉斯輕輕一推，木門就“吱呀”一聲向内敞開。他僅僅是站在門口，一步也沒多往前走。屋中充斥着流動的微風，燦金色的日光斜射進來，将桌上沒來得及收起的筆記照亮了。

他不知道阿斯翠亞走時寫到哪一頁。因為自從她離開以後，風就充當這間房屋的主人，它總不可理喻地、用自身翻動泛黃的紙張，肆意打亂書寫的順序。偶爾，它還要推一把沉重的搖椅，将耳尖的精靈騙過去。

萊戈拉斯朝窗口擡起那枝不漂亮的樹枝，一隻白鳥立即撲扇着翅膀，逆着光朝他飛來。它站在精靈的手臂上，左右瞧瞧，最後艱難地叼起樹枝，去裝點那越發龐大的巢穴。

他似乎從來都知道，那個真正想要密林中的樹枝的精靈、是辛西娅。但阿斯翠亞也從沒拒絕過，那麼，有很長一段時間，他是假裝不知道的。

白鳥愉快地叫了聲感謝，而萊戈拉斯猜測，他有些想她。

不安分的風吹過，将筆記的紙張翻亂了，它那樣調皮，就像有話要說似的。但阿斯翠亞并沒在意，隻蘸上墨水，繼續專心地書寫：“霍比特人偏安在世界的一隅，紮根西北沃土，對中洲的美起到了驚人的穩固作用。”

自比爾博第二次消失後，整個夏爾至今仍議論紛紛。

袋底洞的巴金斯先生被人品頭論足了一年零一天，而被惦記的時間比這還要更久。待到最後，等真相被大家忘得一幹二淨，那個悄無聲息消失，又會攜帶着一袋袋金銀珠寶重新現身的“瘋狂巴金斯”已成了傳奇故事中喜聞樂見的角色，長盛不衰。

那場盛大的宴會與之後發生的怪事變成了講給霍比特小孩的爐邊故事，而随之離去的巫師、留下來的精靈，也有幸被編排進了故事中去。

何其有幸，阿斯翠亞成為了唯一能佐證這傳奇故事的人。她大多數時間待在旅店和附近的森林裡，偶爾也向遠走走，碰見西渡的精靈。但她不會離開，且總會回來看望比爾博指定的全部财産繼承人。

弗羅多繼承了比爾博的房屋，以及他離開前總貼身攜帶的那樣東西——他現在知道是什麼了，并非是橡樹種子，而是一枚戒指。它很美麗，但也很平凡。它讓人心情愉悅，卻也偶爾叫人不舒服。

他并不刻意帶着它，但那戒指總能出現在他口袋裡，大約是他不經意間放進去的，但弗羅多總想不起來那不經意的時刻。他通常發現了它，卻也并不在意，除非精靈來了。

他會十分的注意，絕不讓這戒指出現在阿斯翠亞的視線裡，因為弗羅多有種感性的直覺，覺得她不喜歡這東西。

袋底洞始終是歡迎那隻精靈的，不管她什麼時候來。阿斯翠亞會在寫字台上寫寫畫畫，就像比爾博。而弗羅多就像比爾博還在時一樣，烹茶、讀書，偶爾也看精靈寫字，問她寫了點什麼。

但阿斯翠亞來了，某些不知道是否該受歡迎的熱鬧也就随之而來了。由于“蒲爾斯達”是真實存在的人物，又是霍比特傳說中的人物，不少小孩會為此聚集在袋底洞的圓窗下。

他們叽叽喳喳地像一群争食的雛鳥，問她到底是精靈還是巫師呀，瘋狂巴金斯到底存不存在呀，諸如此類的。

于是阿斯翠亞回來看望弗羅多的第一天，隻能寫少少的字，說多多的話，且通常是走不出房門的。而弗羅多卻在她的默許下，不講道義地躲到樹林裡去——去讀書，去躲清閑。

好在這熱鬧隻會持續一日，到了第二日，精靈就能走進花園，指導有史以來最好的園丁山姆懷斯·甘吉（弗羅多說的）。她送給比爾博的那袋種子，已經種了三分之一在院子裡，阿斯翠亞能聽見它們要什麼，該澆水了還是該除草了——這通常是令弗羅多和山姆感到驚奇的。

植物長得很快，快到已經結下了新一批的種子，但在夏爾的時間似乎過得很緩慢，不比天上的流雲快多少。但阿斯翠亞不确定，這樣緩慢的日子還能存在多久。

而出于兩個原因，精靈無比期待巫師的訊息。一是為了現屬于弗羅多的、那枚魔力強大的戒指，以及背後可能牽連出的事情。二是為了遠處的一片密林，她在夏爾地區聽見的情報越多，就越是想回去。

“你總看東邊，但那裡有什麼？”

“沒什麼。一座堡壘，一片森林，一國精靈。”