是他。阿斯翠亞在埃裡吉翁遇見的第一個精靈工匠。

她本已做好了防衛，但出乎意料的是，那精靈直接邁過食人妖的屍體。他将将油燈挂在突出的石塊兒上，蹲下身子，不聲不響地清理起碎石來，就好像他對洞内發生了什麼了若指掌，就好像他本來就是她冒險中的夥伴似的。

在阿斯翠亞的審視中，他抽空擡起頭，說了聲：“我幫你。”那精靈的聲音嘶啞，像是被什麼傷壞了嗓子。

“您……謝謝您。”

她懷疑他依舊對劍上的紅寶石念念不忘，于是将擦幹淨的武器綁回了腰上——嘗到怪物的血液後，那塊兒寶石似乎更紅了些。從天邊落日的橙紅，變成了深一些的石榴紅。

“盒子裡面有什麼？”

當阿斯翠亞用杠杆撬起扁石，将精緻又堅硬的木盒捧在手裡時，對方這樣問到。油燈的光亮太過模糊，那隻精靈的神情淹沒在黑暗中。

“我不知道，這事我不該知道。”她以為終于找出了他的目的，于是輕笑一聲，小小松了口氣，“我也是受人雇傭才前來尋找的，您要是想做這個的交易，恐怕得去找我的雇主。”

“是麼，不用那麼麻煩吧？你隻要打開看看，不就什麼都知道了。”

“我不會打開不屬于我的東西。”

“就當是為了我的交易——”

“憑什麼？絕不。”

有生以來，阿斯翠亞頭一次拒絕得這樣幹脆利落。不知為什麼，眼前這隻精靈從頭到腳，都給她一種不好的感受。在她的偏見中，即将被耗盡的精靈不該是蒼老、智慧而又對此生無憾的。

但這隻精靈并不是。他的外形潦草、皺紋深刻，眼睛裡卻透着十分的精明，甚至到了狡猾的程度。他緊緊地盯着阿斯翠亞，卻又不像是老鷹盯着地上的獵物。他為什麼那樣諷刺又期待地看着她，她看不懂。

她緊盯着他鼻梁上的那顆痣，想要探探他的底細——

“那這個又是什麼？”

幾乎是同時，那精靈将左手擡到臉側，慢慢松開，幽暗密林的白寶石被他握在手中——不是普通的一顆，而是國王衣領上的那一顆。

阿斯翠亞心中一驚，卻隻做了兩個動作。她摸向自己的領口，确認對方手裡的東西是從自己身上偷走的，便立即拔出寶劍，架在了他的脖子上。她說：“把它還給我。”

“我要是不這麼做呢？”

“那就别想活着走出山洞。”劍柄上還留着些幹涸的血迹，此刻都成了這句話的證明。

“為了一顆寶石，你就要殺死同族嗎？”

他不顧脖子上的利劍，一味地欣賞那顆寶石。當他對它并不陌生，他欣賞它的目光，并非像是第一次看見它，而像是在從前看過了無數次。

“我為了對我最重要的東西，要殺死一個狡猾的小偷。而因為他是我的同族，所以我在殺死他時，會更多一份悲哀和恥辱。”阿斯翠亞緩緩道，手上的力道又一次加重。

對方的面上沒有一絲恐懼，但他還是将白寶石交還到她手中，緊接着又問：“你是從林地王國到這兒來的？”

阿斯翠亞沒有回答，她收回劍，确認自己身上的其他東西還在，便撞開他，在黑暗中摸索着走出山洞。微弱的火光始終在她身後搖晃，直到碰見了比火光更加明亮的洞口。

在這世界的白日，陽光明媚而耀眼，并不是一盞油燈可以比肩的。但在黑夜中……黑夜有溫和的星光，星辰總是在黑夜亂世發揮作用，到了平和的白日，就悄悄藏起來。

“你很年輕呢小家夥兒——”

站在河中央的石頭上，阿斯翠亞提着滿是血污的裙子回過頭。聽見這個稱呼時，她的轉身總是下意識的。可她轉過身，隻看見一隻陌生的精靈，靠在洞口。于是她現在看着他，心裡多了種厭惡和憤怒。

“你有兩百歲嗎？”

阿斯翠亞對着樹林呼喚，叫來了等待許久的白馬。

“我叫墨丘利……交個朋友？”

她騎上馬，隔着兩層香樟樹的綠葉，凝望着他疲倦的面孔——在病态的皺紋裡，她看見一個噩夢。一個四十年不見，卻讓她記憶猶新的噩夢。那場面将她吓了一跳，卻也讓她清醒了。

魔戒、怪物、冰冷、死亡。

“墨丘利？”

“嗯，在呢。”

“你知道在南方遊民的傳說故事中，墨丘利有個怎樣的别名嗎？”阿斯翠亞握着拳頭，心情竟比自己想象中平靜上許多。她不難過，也不憤怒，更不欣喜，她隻在對方遲疑的搖頭後，顫聲說，“赫爾墨斯。”

他站在山洞的陰影裡，仿佛不會動了，良久才說：“我不認識他。”

回到埃裡吉翁時，已經是接近傍晚的時刻，巨型風車停止了轉動，不少女人結伴從山丘下來，懷裡抱着采摘的籮筐。老者依舊坐在自己家門前，用軟帽扇着風，驅趕蚊蟲。

他見到阿斯翠亞回來，隻眯着眼笑。等她走近了，他接過盒子，像個親切的朋友似的，問她胳膊腿是否都還在。畢竟她現在灰頭土臉的，裙子沾滿血污，手臂上的傷口也不少。

“我本身擁有的一點沒少。”

“沒有的呢，多了嗎？”

精靈愣了一下，随後點點頭。

老者邀請她到屋内去坐。木屋的陳設簡單，兩把靠背高椅、一張圓形桌，靠窗戶有一張床，另一頭是工作台。他多餘的一句話都沒有，進屋便找鑰匙。他用一串鑰匙，打開了一把又一把沉重的鎖。

隻有一樣寶貝值得這樣保護。

“它們全都留在多爾哥多了，那些銀質的骨架，水晶的燈罩……全都被遺棄了。”在見到傳說中的費艾諾之燈時，阿斯翠亞腦海裡響起這樣一句話。

那盞燈撥開了神秘的面紗，和普通的油燈大小差不多，但又因為近在眼前，于是又多了種夢幻的、不可思議的美。銀質骨架四四方方，中間串聯着白水晶連成的網，藍光閃爍，像是一場微型的星光雨。

很明亮，很溫柔。注視地久了，還能從中感受到一種根本不存在的溫度。像是有在冬夜裡燃起的篝火，人盡可随意靠近取暖，而就算為了溫暖将雙手都伸進火中，也不會受到分毫傷害。