地面的震動不斷，長湖鎮亮起星星點點的燈火。湖水上映出村民們探究的臉，那其中的神色各異都被水波攪散。孤山的秘門敞開許久，終于在這一刻陷入了黑暗。
矮人們失敗了？還是那巨龍在睡眠中被殺死？
都不是——
廣袤的北方大地上空，一道來自遠古的嘶鳴響徹雲霄。蘇醒的巨龍撞破石牆，揮動它那能遮蔽天光的雙翼，帶着通體的金光投向夜空。
真龍不怕火。
而這隻枕着金銀入睡的巨龍，更不懼怕金的凝固——矮人們試圖用沸騰的金液将史矛革困住，可這隻為它的再臨添加了一抹顔色。巨龍在空中揮動翅膀，金子化為碎屑一層層剝落。
它将殺戮的目光投向水域環繞的長湖鎮，卻将金屑裡的詛咒留給了孤山。
“史矛革蘇醒了，”加利安的語氣終于不再平靜，“憤怒的火焰會蔓延整個北方，陛下——”他們該怎麼辦？
瑟蘭迪爾徹夜未眠，他對遠方發生的一切了若指掌，卻無法在此刻給出确切的指示。他将胳膊撐在椅子上，不停按着眉心的位置。可無論多用力，那堆積如山的憂慮都切切實實地壓在他身上，絲毫得不到排解。
“蘇拉納！”他突然傳召自己的新任信使。
精靈在一旁靜候已久，他急急走上前，準備接下自己的第一份任務。
“我要你用最快的速度去長湖鎮，找到那三個。”提到出逃的三人，精靈王又氣得閉上雙眼，“帶我的口信過去——陶瑞爾已被放逐，叫萊戈拉斯趕緊回來。還有阿斯翠亞……”
室内安靜了許久，蘇拉納有想過自己這位玩伴的結局——她大概會像陶瑞爾一樣被放逐，因為那位隊長被給予了六百年的偏愛，卻還是被王國的規矩嚴格限制。
“把你記的東西給他。”
這話是對加利安說的，他雖有些遲疑，卻還是照做了。他拿起桌上那本厚厚的記錄冊，将最新的一頁撕了下來，轉手遞給蘇拉納。
“找到阿斯翠亞，一字一句地念給她。”說完，瑟蘭迪爾不耐煩地揮揮手，依舊沒有睜開眼睛。
這麼長嗎？全念一遍？
蘇拉納看了眼紙上密密麻麻的文字，十分疑惑地擡頭。但見加利安格外肯定的神色後，他并沒有多問。
而這則長信的接收者，才剛剛知曉北方上空的變化。
“那是龍嗎?”
“……一定是了，殿下。”阿斯翠亞慢慢從地面上站起，雲層中的巨大黑影叫她手腳冰涼。暗紅色的皮膚，黑色的鱗甲，它是這世界上唯一的真龍，“它是沖着西邊去的！”
西邊是什麼？長湖鎮……長湖鎮再往西呢？
“我們的王國有危險——”
“村民們有危險！”
兩人面面相觑，他們都從對方嘴裡聽到了意想不到的話。但萊戈拉斯很快反應過來，阿斯翠亞說的是正确的。可是，不光是林地王國，如果史矛革真的開始屠戮，整個北方都将陷入一片火海。
“先回去，萊戈拉斯。”
萊戈拉斯早已騎上了白馬，但精靈話裡的“回去”讓他不得不懷疑：“回哪去？”
回林地王國去？
可就在這幾秒鐘内，一道灼熱的火焰自巨龍口中噴出，長湖鎮的木質房屋瞬間被點燃。時間仿佛退回了黃昏，橘紅色的火焰掀起熱浪，要把整片湖泊都蒸幹。
燃燒……龍焰……長湖鎮……瑟蘭迪爾……林地王國……
“回長湖鎮去！”阿斯翠亞在這一瞬間作出了決定，“陶瑞爾還在鎮上！”
四處都是哭嚎的聲音，陶瑞爾從沒見過這種人間煉獄。灼熱的火焰從頭頂擦過，無數個被烈焰焚燒的人類，從岸上跌入湖底。
可湖水無法将龍焰全部撲滅，它們随巨龍的溫度一起沸騰。陶瑞爾的船上載着矮人和巴德的兒女們，他們在水面上緩慢前行，湖中流淌着鎮長私藏的金銀。孩子們的哭泣中，整個長湖鎮都陷入火海。
而這些脆弱的建築之中，長湖鎮的鐘塔卻屹立不倒。
鐘聲敲響之時……
“爸！”
船上的孩子們突然站起身，船身一陣劇烈的颠簸——他們看到了鐘塔上的身影，那是他們的父親。面對身長一百多米的巨龍，這個擁有短暫生命與脆弱□□的人類，卻舉起了弓箭——
一如他的祖輩。
“他射中了巨龍！”
“不……”精靈驚訝地看着眼前這一切，緩緩搖了搖頭。
“真的！他射中了，我看到了！”奇力對此無比肯定。
“他的箭無法穿透龍皮。”陶瑞爾的眼中滿是悲痛，“恐怕，沒有什麼可以……”
沒有什麼普通的箭能穿透巨龍的皮，任何能工巧匠的制造都不行，多麼奇特的材料都不行……巫師不行、矮人不行、精靈不行，除非——
“隻有黑箭能刺穿龍皮，”阿斯翠亞在人類的史書中讀到過，“隻有用黑箭刺穿龍的心髒，才能将它徹底殺死……但不是有箭就行，不然伊洛斯也不會覆滅。”
“我們能做什麼！”萊戈拉斯已放開缰繩，任由赫伯用最快的速度奔跑，“去那裡找到黑箭？”
那并不是屬于精靈的東西，也并不能被兩個外來的精靈找到。
“我們能趕到鎮上多救一些人，但現在……我們得期盼他是個優秀的弓箭手，”她緩緩擡起手，指尖上懸着的，是鐘塔上的巴德，“期盼他來自吉瑞安家族、有一支鋒利的黑箭，期盼他……面對伊露維塔的特别恩典，能毫無懼色。”
史矛革在長湖鎮上空盤旋，火焰從它的鼻孔中噴出，帶着殺戮的快意，一同消散在空中。箭劃過它的皮膚，卻絲毫不能刺穿。史矛革饒有興緻地盯着鐘塔上的人類，紅色的豎瞳中滿是嘲諷。
沒有什麼能傷害它，但勇氣……是人類最偉大的贊歌。
巴德射出最後一支箭，鋒利的箭頭貼着巨龍的脊背而過，落入火海之中。巨龍飛過，鐘塔一陣晃動。