他們可以直接從酒窖跳下去，但考慮到矮人的水性或許不好……這可怎麼辦呢？比爾博隻能期待索林他們的水性都不錯了。

陰影中的霍比特人摸了摸口袋，接下來的事情都變清晰了——用這串鑰匙救出矮人，之後帶着他們從河流逃脫。

“霍拉旭和韋魯斯呢？”

比爾博剛邁出一步，就被這道聲音吓退了。他又将魔戒帶上，将那一大串鑰匙悄悄放回了原位。

“他們很識趣，想給我們留一些私人空間。”依靠着欄杆的奇力悶聲說到，“才離開這麼一會兒，你就想我了嗎？”

陶瑞爾丢給矮人一個白眼，回身對樓梯上的蘭尼道：“去幫我找找他們兩個，或者在這替我看守一會兒。”

“我是瑟蘭迪爾陛下的護衛——”

陶瑞爾無聲地歎了口氣，這人死闆得一如既往。她走到牢房最盡頭，确認那串鑰匙還在後，将它們取下系在了腰上。沒時間去找那兩個小鬼了，陶瑞爾得先去見見瑟蘭迪爾。

精靈的地牢堅固無比，隻有鑰匙才能将它們打開。

在紅發精靈走遠後，比爾博緊繃的神經終于放松下來。他掀開衣服，裡面竟然還藏着一串鑰匙。

另一邊，阿斯翠亞失魂落魄地從瑟蘭迪爾的寝殿離開，她在離開時好像又說了什麼讓國王不高興的話——不對，是讓她這位父親不高興的話。

想到這，她的心裡卻好受了些。

“阿斯翠亞——”隐蔽的藤蔓上跳下一道熟悉的身影，原來萊戈拉斯一直在這沒離開，“抱歉，我不是有意聽見的。”他沒敢去看她。

萊戈拉斯來的時候，碰巧聽到“瑟蘭迪爾的愧疚”那段對話。他沒想到阿斯翠亞能把那麼多零散的故事拼湊到一起，還原出整個事情的真相。

關鍵是，這些事為什麼會被她擡到瑟蘭迪爾面前？

這明明是萊戈拉斯和父親矛盾的一環，不該成為冕下和國王洽談中的一個沖突——阿斯翠亞從不會忤逆瑟蘭迪爾，這是林地王國人盡皆知的事。

“抱歉，我不該談論您的家事，但請您别怪罪我……”阿斯翠亞又攥緊雙手，“這真的不是我的本意。”

“你的道歉沒有理由，”萊戈拉斯笑着說，“我在為我的偷聽感到抱歉，至于你說的那些——如果我會怪罪你，就不會把故事都講給你聽。”他終于直視黑發精靈的眼睛，卻看到了一百年來都不曾看到的場面。

阿斯翠亞和眼淚從來是不沾邊的，但無數個細節都在說明她剛剛哭過了，萊戈拉斯揚起的嘴角僵在了那裡。

“如果你真的要道歉，就為稱呼我為‘您’而道歉吧。”他說，“我想知道——”

“你要去和陛下商量什麼？”阿斯翠亞裝作不經意地提問，好像剛剛他們一直在讨論這個問題，從未探讨過其他。

萊戈拉斯自然看出了她的意圖，于是隻好接下去：“昨天護衛隊清理了密林裡的兩處蛛巢，大部分區域都不受巨蛛困擾，但這隻是暫時的而已。”

“為什麼？”

“用不了多久它們就會卷土重來，因為巨蛛真正的栖息地并未被摧毀。”萊戈拉斯的眉眼帶上一抹凝重，“在多爾哥多的要塞裡，它們繁衍不息。”

“陛下應該是知道這些的。”阿斯翠亞坐在了藤蔓上，“但因為多爾哥多在我們的領地之外，所以——”

“所以他認為沒有這個必要。”萊戈拉斯在一旁坐下，“即使巨蛛的勢力越來越強大，去蠶食世界各個領地……他認為這些和我們沒關系。”

其實在這一點上，阿斯翠亞贊同瑟蘭迪爾的想法。她不知道國王是怎樣想的，但她或許是因為眼界太窄——阿斯翠亞隻看得見密林這片土地。想要離開林地王國這種聲音，隻是斷斷續續地在心裡響起。

“所以你想請求離開林地王國，去消滅巨蛛的巢穴。”這請求的前半句有些熟悉。

“嗯。”

“這恐怕有點難度，”阿斯翠亞說，“尤其是在現在。”

萊戈拉斯想要問為什麼，但一聲極具穿透力的喊叫徹底打破了此時的平靜。

“矮人們跑了！”

地下酒窖裡，比爾博跳進了冰冷的河流中。他并沒有蹲在木桶中，河水直接将他的衣服浸濕，這讓一個霍比特人感受到了前所未有的重量。

但好在比爾博的水性不錯，不怎麼遊泳但好歹抓過魚。他緊緊抓住葛羅因的木桶的邊緣，以防在湍急的水流中被沖走。

“關閉閘門！”

萊戈拉斯的命令過後，精靈在露台上吹起号角。洪亮的号角聲傳遍整個林地王國，草地上曬太陽的嘉維爾瞬間跳了起來。

“河裡是個什麼東西？嘿！小子，把閘門關上！”嘉維爾緊了緊腰帶，準備看看這些酒桶是怎麼成精的，“這是——”

矮人？

一個個被河水打濕的矮人坐在酒桶裡，順着河流一路向下，足足有十三個。還有個看上去發育不太良好的矮人，連酒桶都沒鑽進去。他們全都被攔在了閘門這頭，瞪大的眼睛裡寫滿憤怒。

嘉維爾剛好奇地湊上前去，就聽一道箭聲劃破空氣。他身邊的護衛倒吸一口氣，便直直地倒了下去。下一刻，一張醜陋的面目浮現在他眼前。

“有半獸人！”

一聲驚叫過後，無數半獸人越過精靈的防線。他們像巨蛛那樣來勢洶洶，從四面八方趕來。他們使用新制的弓箭，箭頭塗有毒素。

事發突然，但嘉維爾盡力組織自己的小隊，但一支隊伍的力量是在是難以應對。況且這支半獸人隊伍不像從前的那些，他們是有領導有組織的，且戰鬥能力強上許多。

此時精靈與半獸人混作一團，沒人再去理會水裡的矮人。奇力看着岸上控制閘門的扳手，似乎找到了合适的時機。