敲了幾下門，聽得門栓劃動的聲音，門縫中露出潘大娘的臉來。

“阿枝？你怎麼找到這兒來了？”她心疼婉娘，時常給婉娘送些東西過去，因此也和謝枝相熟了。此時見了謝枝，她把門敞開了幾分，好讓人進屋。門縫一大，她便見到了站在謝枝身邊的銀瓶，不由贊道：“喲，這又是哪家姑娘，長得可真俊哪！”

“多謝大娘。”銀瓶臉一紅，很是不好意思。

謝枝把話扯了回來：“大娘，打擾你了，我們來這兒，其實是有事相求。”

“什麼求不求的，先進來說吧，外頭冷。”潘大娘熱情招呼着。

謝枝進了屋，便發現屋中很暗，窗子都被紙糊了起來，而且困着一股臭味。謝枝皺了皺鼻子，正猜測着緣由，随即響起的一陣“咯咯哒”便解開了她的疑惑。

“潘大娘，你怎麼把雞養在了屋裡啊？”

潘大娘一邊給她和銀瓶倒水，一邊解釋：“還不是城裡沒糧鬧的。我啊，就指着這幾隻老母雞給我下蛋活着了。養在外頭萬一被人偷了，我還活不活了？”

原來是這樣。謝枝心中歎了一聲，和銀瓶對望一眼，便朝潘大娘問：“大娘，我今天來找你，正是為了這缺糧的事。聽婉娘說，你有個侄子在祝家當夥計，不知他是否和你提起過關于祝家，特别是關于張務本的一些内情呢？”

潘大娘很是訝然：“你們不會是要跟祝家對着幹吧？聽大娘一句勸，你們是外地人，不知道這祝家的厲害。你們又是姑娘家，還是别淌這渾水了，有事也是先讓官衙的人頂上啊。”

謝枝懇切地央求：“闫知縣已為此事焦頭爛額，我們受了他很多照顧，所以也是想幫他分憂啊。聽說這祝家和朝廷裡頭當大官的高家很有淵源，闫知縣他也難哪！咱們雖是平頭百姓，可沒準野路子也有野路子的辦法呢。”

潘大娘被她勸得心軟，幹燥的嘴唇開合了數次，最後還是潤了口涼水進去，白氣摻着歎息吐出來：“這祝家平時什麼強占田地、坑騙商戶、欺男霸女的事兒幹得多了去了，從來不屑遮掩，可縣衙确實不敢管，也管不了。不過關于張務本這個人，确實私底下有一些傳言。而且要是有人談起這件事時被他聽見了，都要被他狠狠敲打一頓。”

那張務本如此嚣張，竟也會有忌憚的事？謝枝好奇了：“什麼事？”

潘大娘有聲有色地說了起來：“這張務本啊，原本是個窮酸秀才，平日裡遊手好閑，缺錢了就想法子坑蒙拐騙。後來不知怎麼的，他勾搭上了祝家大夫人乳娘的女兒，名叫茂珍。這茂珍啊，天生長了大半張臉的胎記，所以一直就沒嫁出去。這張務本雖然名聲不好，品性又低劣，可好歹也算是有個秀才的功名在身。再加上不知他使了什麼手段，叫那茂珍嚷嚷着非他不嫁。她娘雖然不樂意有這麼個姑爺，可最後還是答應了。”

潘大娘在謝枝和銀瓶期盼的目光下又灌了幾口水，不緊不慢地繼續說道：“張務本借着茂珍這層關系，進了祝家，混得那叫一個風生水起，沒幾年就坐上了管事的位置。可蹊跷的是啊，他當上管事還沒一年，茂珍就害了急病，直接去了。”

“難道大家私下猜測是他害了茂珍？”謝枝不确定道。一年時間說長不長，可說短也不短，要說上一聲不巧，也不算勉強。

潘大娘湊近了些，神情顯得更加神秘：“可不止如此，沒多久啊，張務本就娶了祝家的一個俏丫鬟，名叫春巧。據說這春巧平日裡就和這張務本眉來眼去的，再加上茂珍身體好着呢，好端端地就沒了命，這裡頭能沒有貓膩嗎？”

謝枝心裡一計較，感激地說：“大娘，真是多謝你了，這消息很有用。”

潘大娘說完了事兒，過了瘾，嘴巴一咂品出一絲後悔的味道來：“丫頭，你和大娘透個底，你到底想幹嘛呀？你别怪大娘多嘴，實在是這張務本惹不起啊！”

謝枝忙寬慰她：“大娘，我自己也還沒個主意呢。不過你放心，我肯定不會胡來的。”

“行行，”潘大娘連聲應道，“我就是擔心你們兩個小姑娘，本來就無依無靠的，可别再惹上别的麻煩事了。”

潘大娘是個健談的，也是個好心的。謝枝安撫了她好一會兒，才和銀瓶告辭了。

回驿館的路上，銀瓶忍不住問：“阿枝，你打算真拿這個事做文章嗎？”

謝枝點點頭，又搖搖頭：“我得先驗證這事到底是真是假。”

雖然張務本是個心思歹毒的，但傳言也不可盡信。畢竟她自己在京城也有許多不堪入耳的傳言呢。

“好！那……”銀瓶躊躇了一下，随即堅定地看着謝枝，“要是有我能幫忙的地方，你可一定要叫上我。”

謝枝迎向她的目光，嘴角一彎，腦袋一點：“嗯！”