皇帝擡起眼皮，居高臨下地看着他微躬的脊背，毫無情緒波瀾的眼珠一轉，落到謝臨淵身上，道：“謝卿方才的自薦，朕準了。”

李渡在那麼一瞬間面無表情，或者說，是在他臉上很是罕見的困惑，以至于他頓了會兒，才在衆人揣度的目光下開口道：“陛下，謝中書在水患治理一事上确實曾有建樹，不過那也是多年前的事了。時也勢也，臣以為還是交給陶攸更為穩妥。”

“丞相，”皇帝道，“朕已下旨，金口玉言，豈能輕易改易？”

“陛下，”劉知恒又站了出來，“李相也是為社稷百姓着想。赈災一事非同小可，還需從長計議，不可輕下論斷啊！”

皇帝道：“赈災一事迫在眉睫，何來從長計議的工夫？朕心意已決……”

仿佛一石激起千層浪，甚至未等他說完話，陸陸續續又站出數十個大臣來，語辭痛切地上求萬不可委任謝臨淵為安撫使。

皇帝漆黑如墨的瞳孔縮了縮，像夜裡捕攫到獵物的猛禽，但他的口氣依然很溫和，狀似百無聊賴地掰弄着手指：“看來諸位卿家都覺得朕的旨意不妥？”

“望陛下三思！”說着，由曹觀領頭，這數十人竟齊齊跪下，隻露出黑白斑駁的發頂來。

李渡自方才說話後，便一言不發了，靜靜地站在一旁，置身事外一般。

“好啊，好，”皇帝随意道，“殿前司何在？”

暗裡傳來甲盔铮鳴之聲，隻見原本守在大殿四方的數名甲士走到殿正央來，齊聲道：“臣在！”

皇帝擺了擺手指：“把這些地上跪着的都拖出去杖責。”

跪拜的大臣愣了一下，面面相觑，一時竟反應不過來到底發生了什麼。

“陛下！”曹觀急切得在冰冷的宮磚上跪行數步，卻被人打斷。

殿前司中一個青年将領模樣問了句：“杖責多少？”

皇帝微微眯眼，打量着階下衆人，像是苦惱了一下，然後愉快地笑起來：“就打到他們知錯為止。”

“陛下！陛下！……”階下傳來一陣高過一陣的呼号聲，但皇帝卻充耳不聞，隻是揣起雙手，施施然地轉到後殿，退朝了。

徒留下殿中的大臣們大眼瞪小眼，恍然間想着今兒皇帝是吃錯什麼藥了？從前他可是唯李相是從，自個兒從不動半分腦筋啊？

但沒有工夫再留給他們唏噓了。

更多殿前司的人湧入殿中，強硬地将跪地的大臣們拖行到殿前的廣場上，一時求饒聲、斥罵聲此起彼伏，鬼哭狼嚎一般。

那棍棒狠狠擊打在皮肉之上的悶響聽得人膽戰心驚。

方才未曾出頭的大臣們在殿前站着看了會兒，都漸漸覺出皇帝和以往相比似乎有些判若兩人，在聯想近年來朝中動蕩，程家被抄，陶攸離京，謝家又有東山再起之勢……

于是他們又紛紛低眉順眼地兩三結伴着匆匆離開了，生怕受了這池魚之殃。

樞密使賀齡之并不在這些人之列。李渡臨走前向他使了個晦澀的眼色，在丞相手下辦事多年，他自然立時便明白了丞相的意思。

他走到那殿前司領頭的青年将領身邊，很是客氣地問道：“這位同僚怎的面生得很，不知如何稱呼？”

那小将生得清俊，但眼睛鼻子嘴簡直像木雕似的刻在臉上一般，興不起半分變化，因而透出一種冷漠來。他闆正道：“在下殿前司副都指揮使江著羽。”

“哦，原來是江指揮使。”賀齡之的眼神飄向不遠處哀怨哭嚎之聲疊起的受刑的人群，道，“江指揮使，陛下年少，這些大臣都是輔佐他多年的忠臣。今日他們雖然不開眼，觸怒了陛下，但到底還是為了這江山社稷。等過陣時日，陛下會如何想此事，又會如何想指揮使你呢？”

江著羽的眼珠子像顆黑色的玻璃球，骨碌碌滾到眼尾處瞥了他一眼，又骨碌碌滾了回去，說出來的每個字都如同他铠甲上的鐵鱗一般規整：“微臣隻知道陛下當下如何吩咐，微臣便該如何行事。日後陛下若有别的吩咐，微臣依然會遵照陛下的旨意。其他的，不是微臣該想的事。”

賀齡之臉色難看了一瞬，但很快就和藹地笑起來，叫人恍然以為方才那一瞬隻是自己的錯覺：“指揮使真是忠心可鑒，有你在，陛下自然是能放心托付的。”

江著羽朝他微微颔首，便算是應答了。

賀齡之陰鸷地看着他看似因恭順而低垂的雙眼，拂袖而去。