想來這短短一年，真如黃粱一夢。以後，怕是很難再相見了。謝枝想着，又慢吞吞地把玉佩收進了懷裡。

前塵已了，她該為自己打算了。

雖然她之前對他人的說辭一直是自己打算回老家，不過邊饷案的謎題就快解開，她并沒有真要走的意思，隻是她不希望别人知道自己還會留在京城。

之前李承玉同她交待過，這處院落的地窖中儲藏了不少食物，因此即便她在此多留一段時日，至少溫飽是不必擔心的了。不過……自己如今和李承玉已無夫妻名分，總是承人家的情，到底也說不過去。而且萬一什麼時候相府的人來這别院，見到自己還住在這兒，那就大事不好了。

謝枝在這别院中轉了一圈，先是摸清楚了各個位置，才到書房裡找了筆墨紙硯出來。因着天寒地凍，筆毫和墨條又長久未用，都凍住了。謝枝忍着心痛，點了會兒炭，把筆墨放到邊上，等暖和過來了，才趕緊把炭火熄了，歡喜地在書桌上鋪陳開紙張。

她自幼傭書補貼家用，如今要養活自己，應也不難。

……

思古齋是京城中一家有名的書肆，許多學子，乃至達官貴人都會來此購書。它坐落于城中西北角的桂水巷，周遭也都是販售文房之物、古玩的店鋪，雖不比赤梅子街的繁盛，卻勝在清淨雅緻。

深冬裡的天光總是姗姗來遲，書肆的秦掌櫃正在櫃台後頭點檢賬目，時不時瞥一眼幾個小童是否在認真灑掃，忽地聽到門口傳來聲響，正好奇今日的生意怎的來得這般早，便見一個頭戴帷帽，身着藕色散花錦琵琶袖短襖、杏黃色瑞草仙鶴紋百褶裙，身形瘦削的女子。她一手抱着布包，一手握着一把收攏的紙傘。

女子來書肆，可是件稀罕事。不過觀她穿着舉止，似乎出身富貴人家。

他猶豫了一下，擱下筆，稍顯熱絡地迎上去道：“這位姑娘可有什麼需要？”

謝枝微微屈身行禮，道：“掌櫃的，實不相瞞，我家小姐抄了些書，我是來替我家小姐賣書的。”

“哦？”秦掌櫃撚了撚胡子，“姑娘若不介意，咱們上二樓詳談？”

謝枝半松了口氣，道：“自然可以。”

二樓四壁設了博古架，上頭錯落有緻地擺着各式玉器、陶瓷、茶居等等。秦掌櫃引她坐到床邊的雅座，半卷起毛氈子，讓外頭既能看到二人身形，又不至于露出面容。

謝枝心中贊歎了聲掌櫃的細心，想着這掌櫃應該不曾見過自己，便取下帷帽來。

秦掌櫃不着痕迹地打量了她一眼，隻見她面容清秀，一雙手比之閨閣小姐來粗糙暗黃了許多，顯然是常年做活的緣故，看來不像是作僞。隻是這一身衣衫用料名貴，繡工精巧，就連一般的小姐都是穿不上的，看來這位自稱是丫鬟的人應是出自某個高門，而且和自家小姐關系親近，才能越矩穿上這樣的衣裳。

不做聲地衡量完眼前之人，秦掌櫃才換上做生意時公事公辦的笑：“方才姑娘說要賣書，可否先讓我看一眼？”

謝枝從腰間布包取出一部書來，雙手呈遞過去：“掌櫃的請過目。”

秦掌櫃雙手一摸到書皮，目光便凝滞了幾分，連翻開書頁的動作都小心了幾分，可一看到上頭的字，他便不由自主地贊歎出聲：“好清隽飄逸的字！”

隻是……他做了幾十年的書商，很是自信自己這一雙招子和手，隻見字迹轉折之間棱角分明，又墨汁飽滿，運轉如意，可見用的是上好的兔毫筆，墨色黑亮而有光澤，分明用的是價如黃金的油煙墨，這紙張更不必說，一摸便知是澄心堂的紙。

秦掌櫃不由苦笑一下：“姑娘，這書、這字，自是極好的，不過……這一本書的成本，可比我們行内一般傭書的價錢貴得多了，不知你家小姐為何要做這傭書的活兒呢？”

謝枝尴尬地暗裡磨蹭了下自己的腳。她自然知道這些筆墨的名貴，反倒會惹來一些麻煩。但是……她翻遍了别院，也隻能找到這些了。她隻好睜着眼睛開始說瞎話：“我家小姐平日無事，便愛抄書，練了手字出來，得了些誇贊，但又疑心隻是出于客氣，所以托我來拿到書肆中，看是否有人願意購回此書。”

看秦掌櫃微微點頭，但神色似乎有些猶豫，謝枝生怕他拒絕，雖然心中肉疼，但忙又故作不緊不慢地說道：“小姐特意囑咐，隻需按平常價格結算便可，畢竟銀兩多少，她并不在意。”

“其實小姐的這一手字，在女子當中可算是翹楚，實在不必妄自菲薄。”秦掌櫃先是誇了一句，繼而猶疑道，“不過……既然小姐有此想法，且此書确實可稱精美，我會照常售賣，這傭書的報酬嘛……不知姑娘覺得一貫的價錢如何？”

謝枝雀躍了一瞬。她在老家時抄一卷書隻能得五十文錢，後來和書肆老闆熟絡了些，再加上她這手字練得愈發純熟，才漲到了一百文，如今漲了十倍，雖大抵是因為掌櫃的忌憚自己的身份，但也實屬可喜。

不過謝枝不敢面露喜色，仍舊如古井不波般淡然道：“可以，那便多謝掌櫃的了。”

于是兩相投合，秦掌櫃命賬房拿出一貫錢來交給謝枝，又很有幾分客氣地送她出了門。

謝枝摸了摸那個裝滿了銅闆的鼓鼓囊囊的布包，腳步也輕快起來——如此下去，她很快就能搬出别院，在京中找個客棧暫住了。