謝枝從前在家時便總是饑一頓飽一頓的，看起來總像個瘦削的孩子。自打來了相府，諸事有人伺候，衣食更是好了百倍千倍，便漸漸顯出幾分珠圓玉潤之感。但這段時日，她像是又很快地瘦了下去，臉頰肉都小了一圈，讓臉上的輪廓有種傾頹和淩厲。

她幾乎把一切事都放在了處理内務上，不像從前還會到京郊騎騎馬，或是幫李承玉種種花，或是再同院中的侍女們閑聊上一段工夫，又或是到藥房幫孫仲謙打打下手，順便學些粗淺的醫理。

相替代的，她時常出入府庫，親自校對賬目上的數額，比之以往更為親力親為。身邊的人都對她這驟然的轉變有些摸不着頭腦，就連骊秋都私底下偷偷想着，莫非是自己上回說錯了話，反倒南轅北轍了？

唯有謝枝明白，她這麼做是要等一個人——

這一日她仍如往常待在府庫之中，因陳年少人而積攢在空中的灰塵乘着金燦燦的陽光随意飄蕩着。謝枝一邊捋掉落到自己發上的灰絮，一邊沉浸地對着賬目。說句實在話，即使不為别的目的，其實她自己對于這樣的事也很有幾分興緻在。

隻是她每次來府庫時，賬房先生雖然十分和氣，但一雙招子總是審慎地跟蹤着自己。而府庫往裡還有一扇門，那是自己從不被允準進去的地方。

“少夫人？”

府庫中的寂靜忽地被一道聲音劃破。

謝枝扭頭看去，正是馮管事。她先是一喜，很快又緊張地捏皺了手中的賬簿，很是有幾分恭順地道：“馮管事。”

馮管事點點頭，嘴上又道：“少夫人實在客氣，我不過也是個下人罷了。”

謝枝暗暗吐出一口氣。她之前早就想好了，裝傻示弱，才是面對馮管事和李相這樣的人最好的方式。于是她朝着馮管事露出一個拘謹的笑：“您客氣了，您是府中的老人了，我管理内務還不久，才疏智短，心裡也少底氣，少不得還得找您請教。”

馮管事聽了這樣的話，臉色也不見舒緩，但眉頭似乎松了幾分。他自然而然地從謝枝手中接過賬簿，随意翻看起來，嘴上問道：“那近日少夫人可有什麼疑惑？”

謝枝抓着衣袖子擰了擰，一副扭捏又畏懼的模樣，像是糾結了好一會兒才說道：“最近确有一樁事，我想不大明白。”

她小心觑了眼馮管事，發現對方正沉靜地等着她說下去，才支支吾吾地又開口：“物價有跌有漲，本是常事。不過近段時日，鹽價飛漲到每斤兩百文，甚至于三百文，實在叫人咋舌。”

馮管事擡起眼皮子，問：“那少夫人覺得這是何緣故呢？”

謝枝惶惑地眨了眨眼，旋而又看向他，字斟句酌般說道：“我想……或許和去年年底父親提出的新鹽政有關？”

馮管事“啪”地将手中賬簿合上，卻難得地露出一絲隐秘的笑來：“何以見得？”

謝枝慢吞吞道：“父親雖将販鹽的權利給了私商，但私商卻也要承擔開采、運輸、購買鹽引資格、繳納鹽稅等種種成本，鹽引價格每斤二十文本就差不多是平日的鹽價，再加之商人重利輕義，為着自己的利益，鹽價自然也就水漲船高了。”

馮管事道：“沒想到少夫人如此了解此事。”

謝枝像是沒聽明白這話中潛藏的危險，很有幾分不好意思地抿了抿唇，道：“我父親教我從小看事不僅要知其然，更要知其所以然，所以才了解了些。”

馮管事将賬簿交還給她：“那少夫人覺得此事該何解呢？”

謝枝聽聞此言，先是緊張地将頭搖得撥浪鼓一般，随後局促地笑了一聲：“我也隻是知道些皮毛罷了，哪能知道如何解決呢？不過父親向來高瞻遠矚，想必當時提出此新政時也是有備無患了。”

馮管事語氣柔和了些：“少夫人不必擔心，雖近日鹽價确實有些異常，不過定會好轉。隻是此事幹系重大，必要花費些工夫才是。”

謝枝抱着賬簿認真地點點頭，看馮管事提步要走，忙說道：“馮管事，其實我還有另幾樁事不敢自己決定，想同您商量一下。”

馮管事耐心地停下步子，看謝枝重新攤開賬簿，同閨閣小姐比起來粗糙了許多的手指在上頭圈圈點點：“此回鹽價漲得如此之高，連帶着府中支出也多了些，我想着可否從别處省儉些支出。比如府中每季來植時季花草的陳花匠，我發現許多花種有以次充好之嫌，恐怕他在裡頭吃了回扣。我打聽過京中另有個擅園藝的師傅，此人還進過宮中的撷芳園做過活，人品也很是可靠，月例還比陳花匠便宜上幾錢銀子。

“還有府中馬廄，雖修繕得十分華麗，不過有些陳設似乎并無必要，反而有害。前幾日挂在馬廄壁上的一張缂絲漁獵織錦被廄中一匹馬兒叼了去，結果咬扯之下反倒勒死了一匹寶駒。因此有些物什可以撤下……”

馮管事默默點頭，一直等到謝枝說完，才道：“少夫人如今才是執掌府中内務之人，這些事其實不必過問我，您自己拿主意就夠了。”

其實說白了，偌大的相府并不差這幾兩銀子或什麼名貴物件，不過……

馮管事有幾分好奇道：“這些都是少夫人您親自過問的？”

“是，我怕有什麼疏漏，核查賬目時便去實地走走。”

馮管事又點點頭，若有所思的樣子，卻不再多說什麼了，又看似客套地恭維了謝枝幾句，便離開了。

謝枝看着他的背影，忐忑地思忖着，也不知自己方才的尺度拿捏得如何，既不蠢也不聰明的，但願能叫馮管事放下些戒心吧。