方汝真這幾年身子愈發不爽利，除非有要事外便極少去翰林院了。這一日他正坐在書齋裡料理他的那株菖蒲。

随着年歲漸長，他能睡着的時候便越來越少，尋常的松黃色燕居服襯得他臉色亦有些憔悴，而他手中的菖蒲葉翠綠如洗，似新琢碧玉，配以靜水頑石，莓苔叢生，蔥茏生動得如此無情。

家仆來通報的時候，他沒有轉身，也沒有擡眼，不知是不在意，還是衰弱得不想多一分動作，隻聽他低沉混沌的聲音像被關在甕裡似的，慢慢蕩到了家仆耳邊：“來人可報了姓名？”

家仆搖頭道：“他未曾直言相告，隻說他姓李，老爺您聽了便懂了。”

方汝真的手果然一頓，而後撫了撫衣袖處細微的折痕，命道：“帶他進來吧。切記，要對人家恭敬些。”

方府的客人并不少，但能得方汝真這麼一句囑咐的客人倒還真不多。家仆心知這位登門的年輕公子恐怕并不簡單，忙低下臉加快步子去迎客了。

方汝真不再理那株菖蒲了。他垂下手，擱在自己的雙膝上，雙眼不知落在屋中何處，低垂的眼皮布滿了層層疊疊的褶皺，像是經年被風化而刻出道道深痕的岩石，眼皮下含着的瞳孔顯出一種茫然失神的灰色來。

“方翰長？”

方汝真看起來幾乎睡着了一般，但一聽到聲響，便立時擡眼望去，簡直有種和他年紀不相匹配的機敏。他看見一道高挑又瘦削的身影站在門口，因背着光的緣故，那眉眼都浸在一片暗裡，或許是因此才透出一種鐵石一樣冰冷又堅硬的肅然來。

但在他的記憶裡，這孩子分明像隻兔子般溫順啊。

這麼想着，方汝真輕輕拍了拍身邊的座椅，道：“承玉，别站着了，快過來這邊坐下吧。”

李承玉順從地坐下，而他身後的仆從則一聲不響地站到了他身後。

離近了看，李承玉果然眉眼都噙着似有若無的笑：“方翰長，我們多年不曾見了。”

方汝真毫不遮掩地打量起他來。李承玉說得不錯，他們相見是很多年前的事了，那時甚至承玉的祖父還在，而他總是病恹恹地被一群人圍着照顧，又瘦又白。可現在一瞧，五官還有當年的痕迹，但看來似乎康健了許多。方汝真點點頭，道：“是啊，當年我和你祖父是好友，不過他離世之後，我也很少前去拜訪了。說起來，你今日來，可是有什麼要事？”

“既然翰長這麼問了，我也不拐彎抹角了。說來慚愧，”李承玉道，“我來找您，是為了這幾日鬧得沸沸揚揚的科舉舞弊案。”

“哦，我身為翰長，會試出了這樣的醜事，我确有監管不力之責。不過此次會試的籌措，我并沒有參與，其中詳細的情形，我也不大了解，不知你是想問些什麼？”

“我知道我突然拜訪，很是冒昧。不過此事有關内弟，若是置之不理，未免在謝家那邊也說不過去。聽聞令孫在國子監中與内弟十分交好，不知可否向他打聽些事？”

方汝真目光閃動了下。剛剛一直如尊雕像般無波無瀾的他，在這時候終于有了些活人的氣息。

“你想見啟兒？”

“如果方便的話。”

“這倒沒什麼不方便的。”方汝真擡手招來一個家仆，囑他去把方啟喊來，又說道，“隻是我這孫兒平日裡就過得糊裡糊塗的，不一定能為你提供什麼線索。”

李承玉很是感激道：“勞煩翰長了。隻是眼下我也隻能死馬當活馬醫了。”

過了會兒，方啟便來了。若是謝枝在場，便能認出他是那日不孤樓中學子的為首者。隻見他細長的眉皺到一處，一雙眼黑沉沉的，雙肩軟趴趴地塌陷着，不像個剛剛中榜意氣風發的貢士，反倒很是神思散漫，心不在焉的模樣。

“啟兒，來，”方汝真道，“這是李家的大公子，你先來見過。稍後他有幾句話要問你，你如實回答便是。”

聽到李家大公子的名頭，不知怎的，方啟像是無意挺直了脊背，整個人莫名精神了些，朝着李承玉行了一禮，然後主動問道：“大公子真是氣度非凡，可惜之前竟一直無緣結交。不知今日是有何事呢，若有能幫襯的地方，我一定盡力而來。”