謝枝并沒有找自家的車夫，而是又在路上雇了一輛，徑自出城去了。她同李承玉說自己要去爬山，确也不假。

飛鹜山離這幾日謝枝常去的馬場并不遠，這時節，正是草木郁郁蔥蔥，山花爛漫的時候。為防洩露蹤迹，她在離梅山還有段路程時就下了馬車。待走了約兩裡路，她便認出了山腳處那個站得直挺的身影，正拄着一根竹杖，如立在山岩中的松柏一般，雖幹瘦卻仿佛巍峨不可撼動。

謝枝有種欣喜起來，匆匆小跑到他面前，先朝着他端端正正地行了個弟子禮，才有點自愧地開口道：“老師可是久等了？我出門不小心耽擱了會兒。”

裴牧居一手拄着杖，一手撚了撚自己有些稀疏的胡須，飽含慈愛的目光仔細打量了她幾眼，才笑着搖搖頭：“是我來得早了，我上了年紀，本就睡不了幾個時辰，幹脆早些起身來了。咱們先往上走吧。”

“好！”

此時曉色依稀，林中仍有晨霧彌漫，濕漉漉的氣息沾染着林木萌芽的青澀。這兒确實沒什麼人，一時隻有落葉被踩碎的嘎吱聲和風打殘葉的簌簌聲。謝枝微微落後裴牧居半個身位，默不作聲地陪着他一道往山上走去。

裴牧居開口道，“阿枝，你特意讓阿歸傳信于我，可是出了什麼事？莫非是李家的人欺負了你？”

聽他難得語帶戾氣，謝枝吓了一跳，忙擺擺手：“沒有這樣的事，老師，我在相府一切都好。我想見您，是為了……為了一樁舊事。”

“舊事？”

謝枝踩着腳下的石階，輕輕道：“老師，小時候周圍的孩子知道我是謝有喬的孫女，就總是指着我的鼻子罵我，或者就是暗地裡嘲笑我。我那時候，很想他們喜歡我，很想能和他們一起玩兒，所以……我就附和着他們一起罵我的祖父。我記得……那是老師你第一次，也是唯一一次責罵我。”

裴牧居沒料到她突然提起這件陳年往事來，靜默了半晌，才道：“那時你還是個孩子，我不應該對你生那麼大的氣。”

“老師，我不是這個意思。”謝枝很是有些慚愧地撓了撓自己的臉頰，“我是想，雖然這麼多年來有那麼多人指責我祖父是個奸佞貪婪之輩，但是我看得出來，老師您……其實一直在維護他。我隻是很想知道，在您眼裡，我祖父到底是個怎樣的人呢？”

裴牧居忽然止步不前，那雙曆經滄桑卻仍舊明亮的眼睛，此刻正晦澀不明地看着謝枝，似乎既有痛楚，又有無奈。

“老師……”

裴牧居嘴唇顫動了幾下，才如釋重負般吐出話來：“阿枝，轉眼你已是二八之歲，有些事情……或許也到了告訴你的時候。”

他四下看了看，找了塊平坦的大石坐下，攥起自己的袖子擦了擦另一邊的晨露，叫謝枝也一同坐着。

“阿枝，但是你要記住，很多事這麼多年來，我一直放在自己心裡，你今日聽到，千萬莫要告訴旁人。”

謝枝看他神色難得如此肅然而悲恸，心神俱凜，亦鄭重其事地點了點頭。

裴牧居這才開口道：“你也知道，裴謝兩家本是世交，我和你祖父又年歲相仿，自然是總角之交。隻是我喜讀經傳詩書，但你祖父卻隻愛舞刀弄劍，且打小便很是好動頑劣，沒少受家中長輩管教。雖如此，但你祖父卻有一副俠肝義膽，總是微服出遊四方，見到被欺淩者便拔刀相助，見到困厄者則解囊相待。

“比起你祖父的随性灑脫，那時我不過隻是個整日待在家中的書呆。日子本可這般消磨過去，但就在先帝剛登基的那一年，北方突厥趁着朝中動蕩，邊境兵力空虛，悍然出兵，連下七十餘城，直逼皇城外。”

謝枝之前在趙彧給的那匣文書中看到過此事，但此時聽裴牧居轉述，她還是不由得緊張得屏氣息聲，一顆心高高地懸起。

“彼時朝中名将凋零，皆為敗軍之将，先帝甚至已經命人準備移都一事。正在此時，你祖父自願立下軍令狀，領兵出征，若有敗績，願以項上人頭來告罪。先帝想了一夜後，最終還是同意了此事。須知那時已是江山風雨飄搖之際，将最後的大軍交給一個初出茅廬的白衣少年，先帝那一夜心中的煎熬，恐怕他人都難以想見。

“沒想到你祖父這一去，便是整整二十六年。崇年五年，突厥人被一路趕回關外，你祖父也就此留在邊關鎮守，一路晉升至總督之位，唯有三年一次的述職才得以回一次京，就連年關都是待在清苦的邊境之地過的。”

看着裴牧居陷于緬懷之中，神思渺遠，謝枝一時竟也不知該說些什麼是好。