撷芳園之宴就這般潦草地結束了。

太後甫一回宮，便一下子變了臉色，陰沉得似要滴下水來。文雁輕手輕腳地打起珊瑚珠簾，眼見她一聲不響地坐下，被她一道叫來的謝枝戰戰兢兢地陪坐在一邊。

另一道瘦削的身影唯唯諾諾地走了進來，雙腿一軟便跪倒在光可鑒影的金磚上，卻一個字也不敢說。

謝枝出神地想，就在數月前，跪在那個地方的，還是自己……

此時文雁已取來太後最愛的那套定窯青釉仰蓮紋茶具，替她倒了杯早已備好的蓮子心茶。太後呷了一口，面色稍霁，恩赦般終于開口說道：“素紅，此處沒有旁人，你老實交代，指使你的人到底是誰？”

素紅吓得渾身直哆嗦，頭低得幾乎要勾進衣領裡，隐隐還有抽噎聲。

太後猛地将茶盞往案上一扣，不再掩飾怒意：“你以為你方才扯的那些話，真能诓過哀家不成？信王世子是我看着長大的，他雖平素行事無忌荒誕，但這眼光向來眼高于頂，豈會瞧得上你這麼個無才無貌的宮人？”

素紅幾乎要五體投地了，像隻猛然被人揪出來的老鼠徒然掙紮了許久，終究還是啞着嗓子道：“回娘娘的話，是……是程知院讓我這麼做的！”

一聽這話，謝枝陡然睜大了雙眼，又聽得太後冷笑道：“怪不得，方才我提到要把你送入信王府，程懸珠竟一口應承，恐怕她亦知曉此事，唯恐你供出她父親的名諱來。”

太後捏着茶盞的手用力至泛白，殊麗的雙眉像有條絞緊的鎖鍊将其扭到一處，仿佛正醞釀着一場風暴。她那張将養得如玉般無暇白皙的臉，因這暴怒而扭曲得似是活生生老了十歲一般。

“程遺佩這個不知死活的老東西，自己養了個惹是生非的廢物出來，竟還敢施如此陰詭的手段，連自己的親外孫都舍得下手，還險些毀了我皇家和相府的名聲。”

謝枝在旁聽得膽戰心驚，連呼吸都小心起來，隻恐這怒火蔓延到自己身上來。畢竟這玉佩一事，若太後想要深究，也可罵她個大意不察來。

隻可惜天不遂人願，太後偏偏念起她的名字來。好在謝枝誠惶誠恐地望向太後時，發覺她面對自己時已和緩不少，盡管眉目間仍殘留着風雨過境的痕迹：“阿枝，今日你是此事的苦主，此事合該讓你明悉。照此看來，我李家和程家雖為姻親，但如今已是分道揚镳了，日後，你還得小心謹慎才是。”

謝枝連聲應是。

許是謝枝這始終如一的溫順的性子讨好了她，太後贊許地點了點，說出來的話也越發軟和：“好了，今日你也受驚了，天色也不早了，讓骊秋陪你早些回府去吧，莫叫承玉擔心了。”

謝枝内心裡如蒙大赦般長出口氣，但面上仍然緊繃着口氣，滴水不漏地行完了拜禮，正要帶着骊秋邁出内殿，忽聽得太後又在背後冷不丁問了句：“承玉之前贈你的那塊玉佩，你為何不戴在身上了？”

謝枝如被冷水澆頭，背上霎時便起了一片雞皮疙瘩。她強作鎮定，不疾不徐地轉過身，若無其事道：“禀姑母，侄媳聽說那塊玉十分貴重，乃先帝所賜，又知自己平日行事莽撞，怕将那塊寶玉磕碰壞了，因此将它小心收在箱箧内了。”

太後面上也瞧不出任何端倪，似乎當真隻是随口一問，聽了謝枝的話，平淡地說了句：“你倒是自謙了，哀家觀你很是謹小慎微，實在不必多慮。那麼塊和田美玉，鎖在箱箧内倒可惜得很了。”

謝枝明白太後到底還是心有芥蒂，故意敲打自己，忙應了是，這才見太後擺了擺手，終于得以退下。

内殿内又靜默了半晌。估摸着謝枝走得遠了，太後才用施舍又厭惡的目光望向幾乎要把自己縮成一團的素紅，道：“你犯下如此大罪，可知哀家為何還要将你送入信王府，叫你後半生得享榮華富貴？”

素紅早已怕得說不出話來，牙齒幾乎要将下唇咬破，隻能一勁地搖頭。

太後牽了牽嘴角，道：“哀家如此以德報怨，你也該知恩圖報才是。日後雖身在王府，但你若有絲毫違命，哀家亦能叫人取你性命。”

素紅在宮中用事多年，豈能不明白太後的用意。她忙跪行幾步，用一雙哭得紅腫的眼卑乞地仰望太後：“素紅謝娘娘饒恕，日後但有吩咐，必定肝腦塗地。”

太後終于露出一個真切的，卻有些陰沉的笑來。

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信王府寬敞的馬車裡，氣氛安靜得詭異，因而顯得異常逼仄窒息起來。

最先開口的還是程懸珠，她低垂着眼睑，既藏着慣常的譏諷，又有些漫不經心：“說吧，送你這塊玉佩的人到底是誰？”

君厭疾卻像被抽去了全副靈魂似的，隻留下身軀殼，面無表情地坐在原處，嘴唇也紋絲不動，絲毫沒有要答話的意思。