還未待謝枝有何反應，博叔已怒從心頭起，佩刀霍然拔出了半截，卻見一隻手攔在自己面前——那是謝枝。他隻能看到謝枝的一小半側臉，有種那種尋常的柔和的弧度，仿佛一點兒都沒有因程樂山方才的話動怒。

事實上，謝枝确實沒怎麼生氣。她甚至上前了幾步，蹲在程樂山面前，緩慢卻無比清晰地對着他說道：“三公子，你真可憐。”

“我可憐？”程樂山像是聽了什麼好笑的話，發出一串幹巴巴的笑，“少夫人，之前都說你失身于山匪。既然連那種粗莽之人都能與你共度春宵，本公子願意睡你一次，也算是對你的施舍了，不是嗎？畢竟我那個外甥身子骨弱，連喘口氣都嫌累，想必夫人你閨中也十分寂寞吧？”

一旁向來穩重的博叔聽得直想拿刀砍去，卻被不知何時走到自己身邊的趙彧按住了手。看到那雙冷靜清冽的眼睛，他猶如被兜頭潑了一盆冷水，不甘又沉默地把佩刀按回了刀鞘之中。

謝枝平靜地看着程樂山挑釁的眼神，道：“三公子，比起你的口舌之快來，我現在有無數種辦法可以讓你受盡折磨，甚至也可以要你的命，可你知道我為什麼沒有選擇這麼做嗎？”

程樂山沒有說話，但他臉上維持的那點幹癟的笑，慢慢地，像一張虛僞又拙劣的面具，挂在他的臉上。

謝枝定定地看着他，繼續說道：“因為我不想成為像三公子你一樣的人。”

程樂山的眼中唰地嘣起火星子來，他猛地前傾身子，像一隻要撲食的猛獸，卻隻換來一串鐵鍊被拉直的叮啷聲來。

謝枝道：“沒錯，我的祖父是一個侵吞國庫的奸佞小人，但我自小用我一雙手養活我自己，甚至養活我家人，仰天俯地，我無愧于心。可是三公子呢，你一輩子隻能靠你父親。所有人表面上敬你怕你，實際上心裡都瞧不起你。對于女人，你隻會玷污她們的身體，侮辱她們的名節，你隻能靠踐踏别人來得到你那一點點可憐的自尊。但是那些都是假的，三公子，你這二十多年來自以為擁有的一切都是假的。你所真正擁有的東西，就是離開你父親之後的眼下的你——一張虛僞的皮囊，和一張下賤的嘴。”

程樂山氣極反笑：“少夫人說了這麼多，不也隻是逞口舌之快？你若恨我，何不親自手刃了我？”

謝枝卻不再理會他了，隻是走到一邊同趙彧說：“多謝趙先生今日帶我來此。不過我想，程樂山眼下恐怕隻是個燙手山芋，不如還是将他送回繡内司為好。”

趙彧卻避開這個問題，隻問：“他方才說他知道邊饷案的真相，難道你就不好奇？”

謝枝如常道：“先生說笑了，這恐怕隻是他的拖延之計罷了，何必當真？”

身後的程樂山聽了這話，卻陰慘慘地笑：“謝枝你這個蠢貨，你今日不肯低頭求我，你這一輩子都是國賊之後！”

謝枝沒有理會他的叫罵，朝着趙彧行了一禮：“先生，我出來也有一會兒了，還得回去照顧家夫，就先告辭了。”

趙彧高深莫測地望了她一眼，然後眼睛和氣地一彎：“也好，不過這裡畢竟已經是郊外，我讓博叔護送你回去吧，若是路上出了意外，便是我之過了。”

謝枝後撤一步：“多謝先生思慮，不過我之前已囑咐方才送我來的車夫回來接我，估摸着這時辰也差不多了，這幾步路我還是能走的。”

“好，那我就不送了。”

謝枝在那雙裹着棉花卻似藏着銀針的目光下，垂下眼睫，看似溫順地離開了。直到走出茅屋，她才長舒一口氣，甚至腿都有些發軟。

她自然是把程樂山方才所說的邊饷案一事放在了心裡，但一來是她信不過程樂山，怕他隻是為了保命而信口胡謅，二來則是她依然信不過趙彧，這樣的事，最好還是别當着他的面提起。

若真要打聽當年的事，或許……問自己的老師，才是最好的法子。

……

而茅屋之内，趙彧目送着謝枝一路遠去，而後才好整以暇地坐到程樂山對面，手指輕輕叩着桌面：“三公子，方才你所說的邊饷案，雖然李少夫人不感興趣，不過我倒是很想聽聽。”

程樂山譏嘲道：“你又是哪來的野貨，也配跟我提要求？”

博叔微微挪開眼，不再看他。

趙彧像是愉快地哼了一聲，然後那隻一看便是被人精心保養，如無暇白玉般的手，按上了那張冰冷的鐵面具。在程樂山不斷放大的瞳孔前，那張鐵面具被那隻手緩緩拿下，露出一張鮮為人見的臉來。

可程樂山卻像大白天見到了活生生的鬼似的，目眦盡裂，恐懼像瘋長的藤蔓般爬滿了他的整張臉。甚至，在他被繡内司帶走那晚，被劫獄卻反被人劫走那晚，他都未曾品嘗過這樣刻骨的可怕。

他使勁往後縮着身子，直到整個人都緊緊地貼在了冰冷的牆壁上，脖子像被人掐住了，發出變了調的，仿佛被人撕碎扯爛了的淩亂的語句：“你！……怎麼是你……？這裡……怎麼會！”