年後的第一個朝會，之前李渡提的鹽政一事，便成了衆人争論的焦點。

高肅顫巍巍地頭一個站出來：“陛下，老臣以為，各鹽場繳納給朝廷的數額，十一之數似乎過高了。我朝幾千座鹽場，到時候這可是個大數目。”

劉知恒臉上帶着慣常的笑，可說出來的話卻是半分也不讓：“高大人此言差矣。若到時商人大肆擡高鹽價，而朝中官鹽儲量又不足，屆時又該如何回調鹽價呢？”

高肅穩了穩自己的情緒，可他雪白的胡須卻在微微顫動着：“劉參政平日裡處理朝政要務，可知我朝鹽場幾座，産量幾何，鹽價何等？”

這話問得有點下劉知恒的面子了，不過他仍舊是笑眯眯的，好似高肅指責的人并不是他。反倒是鹽鐵使陶攸出來了，他生得清瘦，雙眼細長，下颌挂着一把稀疏的胡子，雖已老邁，卻仍給人一種淩厲之感，此刻回話亦是不卑不亢：“禀陛下，高大人，臣之前已翻閱過五年來官鹽的上繳與售賣記錄，丞相所提出的十一之數，并沒有什麼大問題。這是臣拟的條陳，請陛下聖裁。”他從袖中拿出奏折，恭敬地交給王輔安。

皇帝從王輔安手裡接過來，隻看了一眼，便重又合上，道，“陶大人辦事，朕向來是放心的。到時再交給三司另外幾位大人看看便是了。”

戶部使曹觀也往前踏出一步，道：“皇上，臣以為，食鹽乃國家命脈。将販鹽的權利交于商人，固然有好處。但是如果不在自己的手中掌握一定數目的食鹽，到時候恐怕就容易被奸商牽着鼻子走。再加上北境常年戰事，國庫中多存些鹽，總是有備無患的。”

皇帝一手捏着那封奏疏，漫不經心地拍打在另一手的手心，目光像是有些惶惑地望向自始至終一言不發的李渡。微蹙的眉頭顯露着年少的皇帝正揣摩着丞相的意思。半晌沒人再說話，皇帝才擠出句話來：“衆位愛卿為此事都辛苦了，朕覺得此事頗為可行，如果其他愛卿沒有異議的話，陶大人過幾日便開始着手推行吧。”

陶攸合手行禮：“臣遵旨。”

王輔安看一時無人說話，便吊高了嗓子道：“可還有本奏？”

“啟禀陛下，臣有本奏。”

這聲音清朗又有些微弱，是從一個不打眼的角落傳出來的。衆人心思各異地轉過身去瞧個究竟，隻見那是個着紫的年輕官員，眼下被幾十雙眼睛盯着，他也不生怯，執笏走到殿中，端端正正地行了個禮。隻見他面容俊秀，長眉下一雙眼微微低垂，在臉上投下兩扇陰翳。有人認出他來，那是崇甯二十七年先帝欽點的探花郎——柳眠舟，如今也不過二十幾歲的年紀，卻已坐到了工部的右侍郎的位置，背後又沒有世家的扶持，雖然六部在眼下的朝堂中不過是個無權的閑職，但也算是了不得了。

說來也怪，此人在這殿中站了五年有餘，幾乎不發一言，怎麼今日這節骨眼，他倒是有話說了呢？

劉知恒笑眯眯地收回目光，看了看前頭那個瘦削又挺直的背影，仿佛一點都不為這紛纭所動，于是自己也收了心思，隻作一尊石佛模樣。

柳眠舟的聲音在空蕩蕩的，在洶湧着詭谲心思的大殿裡回蕩：“陛下，這幾年來，北方的河北兩路、河東路和河興軍路等地，因稅收一事，屢有民變發生，常有軍民損傷，既毀民生，又損國本。因此臣谏言，不若重開漕運，将南方收成豐裕的幾路倉廪中多餘的糧食，運送到北方。”

這話好似滾油入了熱鍋，肅然的朝堂上頓時沸騰起來。衆人都先看了李渡一眼，才私下裡偷偷交頭接耳起來。

年輕的皇帝也好像吃了記悶棍似的清醒過來，像個無措的孩子似的，不住地用求助的目光去瞧李渡，盼他開口來鎮住眼前的場面。

曹觀向來性子急躁，未待柳眠舟再繼續往下說，便跳出來截斷了他的話：“柳侍郎，你這是開玩笑呢吧？其一，這水利之事是由鹽鐵司負責，你一個工部侍郎，怎可僭越他人之職？其二，現在誰不清楚，我大晉如今幾條水脈都已淤塞，船隻難以通行。若要修繕，必要花費大量銀兩。我倒想問問柳侍郎，這錢，您打算從哪拿來？其三，我大晉沒有這漕運，仍舊民康物阜。你說要運糧，可各地之間本就有專門開辟的直道，以方便糧食、稅銀和軍隊等朝廷重要物資的運輸。你驟然提起這漕運之事，呵……侍郎背後的用意，我倒是不敢猜了。”

曹觀一開口，其他人一時都眼觀鼻鼻觀口，隻偶爾有幾人瞧瞧用目光在曹柳二人之間盤桓着。誰都聽得出來曹觀的言外之意，誰也沒敢在這時候插話。

柳眠舟的薄面下浮起一層紅來，不知是氣還是怯。但他定了定神，便娓娓道來：

“曹戶部莫急，下官提起漕運一事，雖然唐突，卻也有不得不為之的緣由。且說其一，民生應為我等首慮之事，豈可單以職守劃分之？若人人推诿，隻待他人接手，那苦的隻是無辜百姓。更何況，工部之下，亦有航政水利之事，又何來僭越之說呢？”

柳眠舟狀似不卑不亢地向漲紅了臉的曹觀行了一禮，又繼續道：“再說其二，前朝漕運本就四通八達，隻是後來天下分裂，諸侯割據，漕運才漸漸荒廢，但工事俱在，隻行修繕之事即可。再者，如今北方多地常有流民，這些人無力繳納稅賦，又失去屋房田産，隻能四處流亡乞讨。若能将這些人征募為民夫，提供吃住，則流民與勞力兩樁事，便都解決了。因此，重開漕運所要耗費的國帑，恐怕并不如曹戶部所以為的那麼多。”

“再說其三，我大晉各地皆有直道，确實不假。但這些年來，直接由陸路從南方運糧，到北方各個州府監軍及其下各縣乃至各村，地形複雜，地勢難辨，且耗時日久，浪費人力物力。畢竟糧食不比銀兩，體輕卻量大，路中容易損耗。若開漕運，則能省下不可數計之人力物力，又可解北地缺糧少食的燃眉之急，平息民怨，安撫民心。”