難道自己那賣女求榮的父親，到時還會幫自己出頭喊冤不成嗎？

她冷得不住發抖，下意識從李承玉手下把自己的手抽回來——可蓦地又被牢牢握住。

她詫異地擡頭望去，卻見李承玉依舊溫和無波地凝望着她，道：“阿枝，夜已很深了，你先好生歇息吧。另有一樁事，你昏睡的這幾日，你阿弟日日來見你，十分挂心。明日一早，我便差人去告知他你已醒來，你覺得如何？”

然後他才放開了謝枝的手。

謝枝無意搓揉着尚帶着餘溫的指尖，心頭百味紛雜。她覺得自個在李承玉面前，滿腹心思好似永遠被攤開了看得明明白白。

他從來不會許下豪言壯語，可是自打自己入府以來，卻是他一直護佑着自己。

是的，自己就算是鄧如煙，又怎能将他比作程樂山呢？

想着想着，她眼中又再度泛起淚意，隻好低下頭去，道：“多謝大公子，我也很是想念我阿弟了。”

李承玉替她蓋好被褥，重又端起燭台，道：“阿枝，你昏睡之時便常有夢魇之狀，如今剛醒來，心緒不甯也是常事。你且安心歇下，有什麼事，都留待日後再說。”

謝枝點了點頭，然後默默地聽着腳步聲漸漸遠了，微亮的燭火被黑暗一口吞沒。

一切都陷入寂靜之中。

然而這寂靜如上湧的潮水一般，拍打着床榻，繼而慢慢漫上脖頸，沒過口鼻，謝枝覺得全身因窒息而僵直起來，但身體裡的魂仿佛在這生死交際的時刻飄出了軀殼，去漫溯過去的歲月。

那麼多年來，她對父親逆來順受，指望着父親終有一日可以待自己，像待弟弟一樣，可還是落得被迫出嫁的下場。

難道後半生，她還要再指望着大公子的憐憫過活嗎？大公子縱然心善，也不可能一輩子護着自己。

前一遭，她付出的是自己的婚姻；下一遭，焉知會不會搭進自己的命去呢？

不，不，她絕不要做下一個鄧如煙。

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到了第二日，侍女們見謝枝終于醒了過來，俱是歡喜，雖見謝枝無甚興緻，甚至神色有些委頓，卻隻以為是大病初愈的緣故，無人多想。

是日一早，冬陽暖融，雲散風止，謝枝躺在廊下一把鋪了軟墊的竹椅上，身上蓋着一件狐絨披風，暗紅色的緞面襯得她的臉色越發憔悴。腳邊擱着一方六角銅腳爐，倒也不覺得冷。她靜靜地瞧着唐尋在樹下捧着一個青釉瓶，仰頭專心地望着，骊秋踩着一張凳子，一手拿着梅枝，小心翼翼地把枝頭積雪抖落到瓶中，積存起來，等到來年春夏泡茶喝。兩人時不時還要鬥上幾句嘴，原是骊秋一不小心便把雪漬抖到了唐尋的臉上去。

謝枝本就精神不大好，瞧着瞧着，眼皮子便忍不住耷拉下來，要睡過去，卻被一聲“阿姐”驚醒了。

她瞧着謝歸小跑着穿過曲曲折折的回廊，朝自己跑來。少年的笑容明朗，在這天地一片積白的岑寂靜穆之間劃開一道晴光。

隻是臉上還有些淤青未消。

沒一會兒工夫，謝歸已跑到了她跟前，扯過一張圓凳來坐下，像隻快活的小狗：“阿姐，我一早便得了姐夫傳來的口信，說你已經醒了，我就趕緊趕過來了，你身子如何了？”

謝枝聽他喊“姐夫”喊得如此親熱，不由心生疑窦，上回見面時，他不是還對李承玉滿懷敵意嗎？她卻先拿手拂去飄落在他發間的雪花，又去碰了碰他的手，知道他沒有受了涼，放下了一半的心，接着才問：“我就在相府，哪有什麼好不好的。倒是你，那日之後，可被父親責罵了？”

提到父親，謝歸心有餘悸地縮了縮肩膀：“阿姐，你在不孤樓論辯的事傳開之後，父親大發雷霆，覺得你這般抛頭露面，實在太失體統，就把我揪過去給罵了一頓。不過說來說去，這一切确實都因我而起，要不是因為國子監的事，你也不會一路找到不孤樓去，更不會因此而撞見……”

謝枝恹恹道：“這事兒又怪不到你，是他們仗勢欺人，你别多想了。不過，阿歸……”她忍了半天，終于沒忍住問道：“聽你方才口吻，你似乎跟大公子挺親近的？”