大公子的屋子在相府東廂，繞過一段長長的連廊便到了一處寬敞的院落。雖已是入了秋的時節，院中卻蔥蔥茏茏，深深淺淺的綠中恰到好處地綴着時令的花，唯有正中一棵高大的樹伸展着自己幹枯的枝，殘留的零碎枯葉在風裡瑟瑟地發着顫。

謝枝隻消看上一眼，便瞧出這理園之人的不凡來。但她很快便收回了目光，跟着餘婆婆和一衆侍女們進了屋子。

屋中彌散着一股濃郁的苦澀夾雜着清甜的藥味，謝枝剛進去便被嗆了一口。

餘婆婆拿一副早知如此的表情瞧她：“我家大公子打小身子便不大好，需日日拿藥湯将養着。少夫人既已進了門，日後照料大公子的事，也需得你好生挂在心上。”

謝枝緩過來，低着頭，溫順道：“我省得。”

餘婆婆挑剔地“嗯”了一聲，便掀起隔斷内外室的珠簾子，繞過繡日出東山雲霧圖的繡屏，隻見内室裡頭物什簡單，數圍的床籠着層層疊疊的紗幔，隻影影綽綽地望見一個人正躺在裡頭。床頭擱一架雙層黃紗六角罩燈，散出一圈暖融的橙光來，邊上一隻青瓷蓮紋底蜻蜓落蓮葉蓋的香爐，正靜靜地燃着甯神的香。

左手邊圓月形方菱木楞的窗下，應是為迎接新婦剛置的妝台，擡眼便可見院内四季景緻。右手邊一方流雲紋鑲玉石的矮榻，以梅枝鶴影為屏，上鋪秋香色忍冬紋軟褥。

餘婆婆命侍女們攙着謝枝在榻上坐下了，道，“少夫人，少爺如今昏迷不醒，大夫囑咐了不可吹風，不可受涼，因此每日除了吃藥、擦身諸事外，都不可掀開這床幔。所以這日後呀，就得委屈少夫人你在這榻上将就些時日了。”

謝枝點點頭，表示應了。其實她倒無所謂這些身外之事。父親一直以來官職低微，一家人隻能居于陋室之中，今日所見相府景象，恐怕就連侍女的吃穿用度都比往日的自己好吧……即便是睡在這矮榻之上，也比少年時滲雨漏風的居室好得多了。

謝枝在心裡自嘲地想着。

餘婆婆看她溫順，一時也挑不出錯處，于是說道：“今日事雜，老奴便暫且唠叨了這些，待到明日，再将其餘諸事仔細囑咐于少夫人。再之後，老奴就要回夫人身邊伺候了，不過這些侍女都是夫人指派了要留下的。骊秋……”

一個梳着垂挂髻，着草綠半臂杏黃裙的侍女應聲站了出來。卻見她年紀尚小，與謝枝相仿，雙目靈動如星，唇角含着笑，也不像旁人在餘婆婆面前頗為嚴謹肅穆的模樣，隻是眉間暗含着一種憂愁。這會兒她好奇地打量起謝枝來，反倒把謝枝瞧得避開她的目光。

餘婆婆沒注意到兩人行迹，先是問道：“大公子今日可吃過藥了？”

骊秋伶伶俐俐地答：“一炷香前孫大夫剛來喂過藥，也替大公子把了脈……還是老樣子。”

餘婆婆一副意料之中的模樣，點點頭也就不再多提此事，轉頭交代謝枝：“骊秋自小養在夫人身邊，這幾年才被指來照料大公子，性子也算是機靈。少夫人日後有什麼事要吩咐的，盡管托付給她便可。”

“好。”謝枝隻是點頭。

餘婆婆估摸着今日要緊的事都交代完了，便說道：“今兒事雜，奴婢們這便先退下了，少夫人也早些歇息吧。每夜耳房都有下人守着，若有什麼要緊事，少夫人喚他們來便可。”

說罷，一行人便魚貫而出了。

屋中驟然空蕩下去，隻有清苦的藥香不甘寂寞又居無定所地飄蕩。

謝枝松垮了幾分快僵硬的身體，把手中那柄花鳥團扇擱到身邊，然後才猶猶豫豫地從袖中取出一把小巧的匕首來。

這把匕首是幼時老師贈予她的，就連自己的父母都不知道這件事。刀柄處是白玉雕成的虎首，但或許曾被人握得多了，虎首上的眼鼻都被摩挲得有些看不清了，棕色牛角鞘的邊緣處也已有些破損，翻出更淺色的内層來，顯然這把匕首已經有些年頭了，但裡頭包裹的刀身仍舊寒光如練，如一泓秋水。

謝枝一直不明白，自己的老師分明是一介文臣，為何會有這樣一把匕首，又為何要把它送給自己，讓自己好好保管。

謝枝把刀身抵在自己的腕間，青白的皮膚在冰冷的寒鐵的映襯下如白紙如蟬翼一般脆弱。她知道這把刀鋒利無比，隻要她稍稍下壓幾分，鮮血就會止不住地奔湧。

隻要這麼一想，她就忍不住升起一種報複的暢快來。看着千般謀算的父親終究隻能落得一場空的模樣，甚至整個謝家也許都會因此被牽連——而這就是把她當作一個籌碼拿出去交換的代價。

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