濃稠的晨霧尚籠着重樓，似早睡不足而未卷起的床帷。蓦然炸響的鞭炮不識風情地扯開了這時辰的甯靜，紛飛的紅紙替早已無蹤的落英零落成泥。

賣力的鼓樂之聲緊随其後，領着一路蔓延十裡的紅妝，如一把鋒利的剪子，于逐漸喧鬧的人群中裁開一條道來。

但若仔細支起耳朵聽了，也依稀能聽到些不甘被二胡唢呐鎮壓的閑言碎語。

“要說謝家這姑娘也真是可憐見的，嫁給一個将死之人，這日後不得守活寡嗎？”

“此言差矣，子非魚，安知魚之樂？我瞧李家這架勢，這謝姑娘嫁過去怕也是享福。既能享這大半生的榮華富貴，守不守寡的又有什麼緊要？”

“這話又是怎麼說的？”

“我有個親戚就在相府裡當差，據說光新娘子的這身嫁衣啊，就是李家請了京城裡手藝最好的幾個繡娘趕了三天兩夜才趕制出來，丹線制衣，金絲紋樣，就連鳳冠上綴着的明珠，用的都是南國進獻的珍品。”

“這稀罕倒是稀罕，不過這些對李家來說也值不上幾個錢吧？他們呀，現在就是盼着這位新媳婦能給他家那個病秧子沖沖喜呢。這喜要是沖不成啊……啧啧，那就難咯。”

周遭頓時響起一片附和之聲，仿佛謝家姑娘坐着的不是花轎，而是押解犯人的囚車一般。

但這段時日愁雲慘淡的相府，卻并不受外頭那些流言揣度所礙，自顧自地喜慶熱鬧。這婚事來得倉促，下人們都忙活了好幾日，才把一應物什置辦妥帖。紅綢鋪地，雙燭曳光，喜字貼着窗棂，就連不凋不落的竹林都不得已地被系上了紅布裁的團花。此刻無風，檐角的八角琉璃燈妥帖地綴着紅穗子。

但府中并不靜。盈門的賓客帶着如水的禮，幾乎要把相府的門檻都踏破了。那日國公府的宴比起今日，實在是差之千裡。李相如今在大晉位高權重，是以從高官大員，到皇親國戚，都忙借着這個由頭來上門奉承，面上既要道恭喜，又要關切幾句大公子的病情。

隻是在相府的地界，尋常官吏恐怕也還排不上面。

李夫人這幾日很是憔悴，今日敷了好一會兒的粉，才把蒼白的臉色遮了下去。她這會兒站在廊下同幾位女眷說着話，瞧見一個身形如瘦柳般的女子朝她走了過來。那女子在人群中有些乍眼，她烏發挽髻，束着鑲玳瑁的團冠，身着佛頭青萬字回紋圓領對襟衫，朱湛色的長裙似還帶着仆仆的風塵。雖然周遭都是非富即貴之人，但她卻沒有半分膽怯，反倒略略揚起那截修長的脖頸來，行步匆匆，竟似誰也不放在眼裡似的。

李夫人見了她，臉上難得有了些真心的笑意：“你來了，可是太後有何懿旨？”

那女子先朝她行了禮，才說道：“夫人，太後知道大公子成親的事，又知曉你這段時日的辛苦，仔細挑了許多禮送來。方才，我已将它們交給府中下人了。”

這時，邊上聽到這番對話的人才明白，這女子恐怕就是太後身邊的貼身女官文雁，雖然年輕了些，但深受太後倚重，宮裡人見了都要稱一聲“姑姑”的。

“多謝太後費心了。”

方才的話有一半是要說給外人聽的，這會兒文雁又壓低了嗓子，從袖中捧出一卷書來，低聲道：“前陣子太後在福甯寺修行，聽聞大公子出了事，便日日為他祈福，并手抄了一卷佛經，還請夫人收下。”

李夫人雙手接了過來，頗為動容：“你替我多謝謝太後罷。有太後這份心意在，想必承玉也能快些醒來。”

文雁道：“太後今日命我來，還有一樁事。她向來将大公子當作親子般疼愛，隻是她不宜出宮走動，便命我來觀禮。還望夫人成全，我也好回去複命。”

李夫人忙道：“就算你不說這話，我也是要強留你下來的。好歹這也是個喜慶日子，咱們不說這些見外的話。”

說着，李夫人便叫來身邊的侍女，領着文雁入席去了。

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一片熙攘聲中，迎親的轎子終于到了。

喜婆小心地揭開轎簾，扶了新娘子出轎。寬大厚重的紅羅銷金大袖衫，仿佛像是壓在謝枝身上似的；鴉羽色的長發挽在鳳冠之中，金絲盤鳳，鑲着百餘的珠花，兩側各垂下六支步搖，剔透的明珠泠泠作響；珠簾半遮下的面目帶着江南女子慣見的小巧淡雅，還有一點少女的稚拙，修長的脖頸如象牙白的瑩潔，有種白鶴回首梳羽的優雅；她枯黃的手很是拘謹地持一把缂絲雀鳥栖花象牙柄的團扇，再往上卻是一截細白的腕子，扣了一對金钏，腰間系一雙紅絲纏同心結的白玉佩，行路間環佩叮當。

因着大公子至今仍昏迷在床的緣故，代替他迎親的是表弟李伏清。李伏清年歲與謝枝相當，生得面白貌秀，眉宇間仍顯出幾分生澀溫軟。

這會兒一道邁進相府的門，比起面無表情的謝枝，李伏清反倒更緊張些，面上繃得緊緊的，又忍不住偷偷拿餘光去觑身邊新進門的小表嫂，像是有話要說，卻又礙于衆人說不出口似的。

兩人各懷心思地在衆賓客的注視下走上前，李相夫婦已坐在了堂上，有人抱着一隻系了紅綢的公雞放到李伏清懷裡。

李伏清僵硬地轉過身子，有些羞于去看謝枝。