宮中行人匆匆，皆低頭而過，也有好奇者裝作不敢多看卻側目而聽。

謝淩安臉色愈發陰沉，眼中流露出怒意與失望，低聲道：“噢？那還真是恭喜嚴左郎将了！真是好手段，好心思啊！隻是旸谷城的水深，嚴左郎将如此急功近利，恐怕是将這心思用偏了方向，哪一天便讓利刃刺向了自己！”

嚴翊川見謝淩安言辭帶刺，心下一顫，語氣不自覺也硬了起來：“小王爺心底也是知曉的不是麼，不然方才殿前為何不戳穿我？陛下苦黨争久矣，肅清朝廷僞忠，不正是陛下所需麼？”

謝淩安深吸一口氣，語氣沉重地說：“陛下所需為何？百姓所需又為何？嚴嶺，我原當你久經沙場、遠離廟堂，是視野宏闊、心中有大義之人，方才與你多了幾分交情。可如今看來，你竟也隻知迎合陛下之意，而置旁人苦難于不顧！我問你，今日之事，你可有想過，那小倌營生屢禁不止，其症結在于反逆人情而國法有失，而非今日少一個徐墉能制之！再有，那秦鸢姑娘如今雖被你保下，可你有想過萬一今日事發變故、你的計劃落空，秦鸢姑娘的清譽豈非毀于一旦？她從今往後所要背負的痛楚，又豈是你嚴嶺能輕易平複的？你有沒有為她們想過分毫？”

嚴翊川臉色一沉，眼中閃過一絲怒意：“我如何沒有想過？但朝政之事錯綜複雜，欲成大事，必得承受風險，有所取舍！我雖不能護佑衆生周全，但必将竭盡全力，以求搏得最佳之境！王爺今日與陛下争執男色一道，難道看不出，此事并非一時半刻的口舌之争所能解的？隻有待時機成熟、順應民聲，方能從長計議！”

謝淩安言語中滿是責備：“從長計議？何為長？如何計議？若非緊顧眼下、抓住每一個契機朝夕相争，那從長計議便是不計議！事緩則圓，那是抽薪止沸的智計，不是你漠然置之的借口！”

嚴翊川面色一凜，他努力克制心中怒意，卻已是近乎低吼地辯解道：“謝小王爺！嚴某雖心有算計，卻非無情之輩！王爺今日指摘，末将愧不敢受！”

宮人紛紛側目，行至遠處才敢交頭接耳。

“嚴左郎将......”錢昭忙壓低聲音，小心翼翼地提醒。

嚴翊川深吸一口氣，旋即平複心緒，微微歎了口氣，低聲陳述道：“末将不比王爺，生來便是在這天家富貴的漩渦裡的人。末将光是想要入場，便耗費了十數載春秋。王爺在陛下面前，金口一開，便可左右風雲，而于我，卻是要竭盡全力也未必能做到的。王爺即便說錯話，陛下亦不過是訓斥兩句，罰俸以誡，而我等無根無基之輩，一旦有失，便是萬劫不複。”

嚴翊川說得平靜，定定地凝望着謝淩安。

嚴翊川記憶裡自己的模樣便是如此。他曾被權勢所摧毀，又拼盡一切攀上權力與地位的高塔。挫敗，臣服，掌控，颠覆，他想要堂堂正正地俯瞰那萬裡疆土，想要那一呼百應叱咤風雲的魄力，他想要的，隻有權勢能給他。

四目相接，謝淩安心中不禁泛起一陣難以名狀的複雜情緒。

“睿親王殿下，嚴左郎将，”就在這時，柳公公的聲音從身後響起，似打圓場地笑道，“喲，王爺和左郎将怎麼還在這冷風口裡站着呢！”

兩人轉頭看他，卻都沉浸在方才的情緒中，誰也沒開口。

柳公公早瞧出了端倪，忙笑着說道：“陛下忽然想起一些事還沒吩咐，特命我來請嚴左郎将回去喝杯熱茶。”

嚴翊川心中一動，用餘光瞥向謝淩安。謝淩安不看他，雙手在胸前環抱了起來，目光遠眺天邊。

“多謝公公通傳，還請公公帶路吧！”嚴翊川恭敬地向柳公公行禮。

“得嘞，左郎将請。”柳公公笑眯眯地側身讓路。

嚴翊川正要邁步，謝淩安卻突然拽住他的衣袍，低聲道：“等等。”

嚴翊川立刻回頭。

謝淩安擡眼望他，臉上神情複雜。猶豫了片刻，謝淩安才問道：“秦鸢呢，你打算怎麼安排她？”

“帶她去北境，就算還有流言蜚語，也能避開。”嚴翊川道。

“你真要娶她？”謝淩安語調不自覺地高了。

嚴翊川深深地望着他，過了片刻才道：“她若肯，我便為她找一良人。她若仍想要有個差事，北境的青樓多一個有本事的老鸨，也是不嫌多的。”

“既然如此，便由我替你辦了！”謝淩安立刻道，語氣松快卻不容置疑。

嚴翊川略一思忖，憑他在北境的名聲，或許倒真不如謝淩安一個外地王爺好辦事，遂點頭應允。

夕陽西下，灑落餘晖凝視着這座古老的皇宮。宮牆映着橙紅晚霞，被照出了亮麗的金光。謝淩安目送嚴翊川身影向皇宮深處遠去，行在宮牆的陰影裡，輪廓模糊難辨。

他忽然覺得，這個背影好陌生，那背影所行之宮路前所未有的深不可測。他曾自诩距離探明嚴翊川的内心隻有一步之遙，可如今那一步邁完了，他卻又忽地覺得，中間多了萬丈之遙。

人心，倒不如一開始就不看清。

“王爺，其實左郎将說的也不無道理，他或許也有自己的苦衷......”錢昭見謝淩安臉色發白，撓撓頭試圖安慰。

可謝淩安沒聽他把話說完，便邁步走了。