梁帝并未直接去皇後宮中，而是在宣政殿偏殿見了嚴翊川。

偏殿遠不及宣政殿大殿那般敞亮，燭光搖曳，映照于壁，斑駁陸離，連那龍袍的明黃色澤也似被陰影所吞，略顯黯淡。梁帝立于搖晃的陰影之中，身影忽明忽暗，真容難辨，更添幾分肅穆與神秘。

嚴翊川步履沉穩地走近，俯首行禮，恭謹參拜。

梁帝微微颔首，示意他起身。他上下打量着嚴翊川，目光深邃而沉靜：“嚴卿，你可知朕重新召你來此地，意欲何為？”

嚴翊川拱手作揖，答道：“臣聽憑陛下旨意，絕不敢多言！”

梁帝點了點頭，試探道：“你是聰明人，朕不欲與你兜圈子。邊境連年征戰，你骁勇無雙，本大有可為，為何還想要到旸谷城來？”

嚴翊川擡起頭，目光堅定：“大丈夫自當為陛下嚴守江山社稷，北境是沙場，旸谷城朝廷亦是。臣雖遠駐邊境，卻心系朝廷，時時刻刻不想為陛下解憂，護陛下周全。邊境之事，有葉铮将軍已鎮守多年，百姓心神安定；而京都的安危，陛下之安危，臣願以微薄之力，效犬馬之勞！”

梁帝眼中閃過一絲贊賞之色，道：“好！嚴卿果為忠良之士，深明大義，朕沒有看錯人。你既有這份心思，朕自當重用。”

嚴翊川拱手道：“臣聽憑陛下吩咐！必将竭盡全力，守護陛下，守護旸谷城！”

梁帝滿意地點了點頭，繼續道：“朝中黨争欲烈，暗流湧動，朕需有人來做朕的一雙鷹眼，替朕監察百官，鏟除奸佞。嚴嶺，你久經沙場，心思缜密，朕欲将你調至神武軍，品階如故，仍任左郎将之職，卿意如何？”

嚴嶺眼底閃過一絲疑惑之色，被一旁柳公公迅速捕捉到了，笑着解釋道：“嚴大人或許不知，這神武軍将士皆是從邊軍中選拔之精銳，可北衙禁軍之翹楚！雖是北衙禁軍中人員最少的一脈，神武軍的兵勢卻最重。嚴大人，這可是天大的恩典呐！”

嚴翊川聞言，心底已明：這神武軍是梁帝為防将領同出一門下而專權跋扈，以不同兵源相互掣肘所立之軍。換言之，這更像是皇帝一人之私兵。雖軍職品階未變，但實則已接近權力網之核心。

嚴翊川肅然道：“臣叩謝陛下隆恩！臣必将竭盡全力，為神武軍盡忠職守，定不負陛下所托！”

梁帝點頭，低聲囑咐：“嚴嶺，你需謹記，在神武軍中，你僅為從四品上左郎将。但朕另有重任交付于你，暗中為朕之耳目，隻聽命于朕一人，此事絕不可洩露于外。你若做得好，朕自會選拔精幹之士，交由你統領，他們皆将直接聽命于你。但若有差池，或走漏風聲，神武軍人才濟濟，亦不缺你一人。你可明白？”

這便非常人能有之殊榮了！嚴翊川有些詫異，心下暗道：與其說是對他這初識之将領的毫無緣由之信任，不如說是——

梁帝身邊，可用之人，的确不多了。

嚴翊川再次俯首，恭聲道：“臣于北境，領的是陛下一人之軍！如今在旸谷城，亦做陛下一人之兵！臣為陛下盡忠，必肝腦塗地，萬死不辭！”

梁帝臉上露出了一絲微笑：“好，朕便拭目以待！“

嚴翊川行禮告退，緩緩步出偏殿，心中百感交集。踏出門時，夕陽已然沉落，隻留下西邊天一抹似紅非紅的餘晖，像是下一瞬便要凝做星空。

晝夜交替，黑白變幻。

嶄新模樣的天地景象即将來臨。

他嚴翊川，終于踏入了這場風暴中心。

被褥半滑落在地，嚴翊川輾轉反側，夢魇交織着白日裡謝淩安的指摘，纏得他一身冷汗。

“恐怕你心思用偏了方向，哪一天便讓利刃刺向了自己——”

他又何嘗不想走正途？

可正途容得下他麼？

“你竟也隻知迎合陛下之意，而置旁人苦難于不顧！”

不。

他不是要做皇帝的刀。

皇帝才是他的刀。

“我原當你久經沙場、遠離廟堂，是視野宏闊、心中有大義之人——”

可笑！

他嚴嶺，難道不從來都是陰險小人麼？

他謝淩安看不透，何苦來怨我！

“你有沒有為她們想過分毫——”

......

夢呓着，嚴翊川一遍遍在恍惚間駁斥那些如影随形的言語，糾纏不清，躁怒如烈火燎原蔓延全身。

皆是無稽之談！

他謝淩安憑什麼說能看透他！

是他自負，是他錯判！與他嚴嶺有何幹系？

他本就是這樣的卑劣小人！

可是，為什麼會這般心傷？

一陣心絞蔓延過胸口。嚴翊川皺了皺眉，隻覺得進奏院的床榻硬得硌人，側卧着胸口壓得喘不過氣。他翻了個身，思緒卻如泥沼般黏膩。

他腦海中閃過那雙總是要溢出笑意的桃花眼，他不懼怕那裡面有熊熊怒火，可他無比懼怕的是，那裡面流露出那般失望之色。

而他曾在那兒看見過希望。

謝淩安如今會怎麼看他？

一陣陌生的情緒流過心口，陌生得讓他一時難以名狀。他隻覺得自己生命中似乎從未經曆過這般難熬的滋味，即使是十二年前對妹妹嚴玉桢也不曾有過。從未有旁人的期許要他嚴翊川來兌現，他更從未将旁人的心意看得如此重。

愧疚、悶怒、卑怯與恐懼交織在一起，嚴翊川睫毛顫了顫，一絲靈光閃過——

原是辜負之感，真不好受。

嚴翊川的眉頭蹙得更緊了。他反感極了這種被莫名其妙打亂心緒的感覺，而他竟連一個合情理的辯駁之詞都無從尋覓。