許征急道：“徐大人不必在這兒攀咬！大人若不信大可來戶部一查，軍務賬冊都白紙黑字寫着呢！更何況刑部也已經派了人去河東八郡和中原查探，隻需再等幾日便有消息，大人何必急在這一時——”

誰料此言一出，堂上幾人驟然警覺。刑部尚書蔡嵩眉宇間閃過一絲緊張之色，餘光瞥見肅親王也抿了抿唇，不動聲色地疾速望了一眼梁帝。

梁帝冠冕上的垂旒遮住了他的神情，但他聲音中卻似多了一份陰沉：

“六部當差如今愈發和睦融洽了，這刑部探查之事朕尚且不知曉，戶部倒是先知曉的清清楚楚！”

刑部尚書蔡嵩臉色驟變，忙與許征一同跪下道：“陛下恕罪，臣并非不禀報差事！是北境事發突然，臣才安排了人下去，正要與陛下回禀。恰趕上睿親王回京禀報，事急從權，臣尚未來得及向陛下禀明！許大人知曉此事，是因為适才來時路上臣與許大人閑談，見許大人也正為此事焦頭爛額，才就此寬慰幾分——”

“來不及？”梁帝言語間不悅之色更甚，“若人人如蔡卿這般，豈不是要朕，做這天下最後一個知曉的人了？”

梁帝又頓了頓道：“朕看你是眼裡沒朕這個皇帝，倒是認了戶部為主子了！”

龍顔震怒，堂上衆人不禁屏住呼吸。嚴翊川不敢擡頭，心道梁帝此言哪裡是直指戶部與刑部，明明是另有所指。

嚴翊川悄悄瞥了眼肅親王的神情，果然比原來繃得更緊。

奇怪，平日聽人們閑談，肅親王與太子黨争那麼多年，梁帝不是素來心知肚明、任他們鬥的麼？

“大人糊塗，”肅親王忽然啟口，一改緊張神色，嗔怪道，“時辰再緊，也斷沒有不與陛下回禀卻先說予旁人聽的道理。”

“陛下息怒！是臣之失，還請陛下降罪！”蔡嵩俯下身去。

“罷了，一堆爛攤子事，鬧得朕頭疼。蔡卿往後不可這般了——”梁帝似驟然沒了懲戒之意。

“謝皇上！”

嚴翊川擡眼望去，見梁帝側身靠在龍椅扶手上，略顯疲态，哪裡還有半分方才的震怒之意。

高高拿起又輕輕放下，此怒分明意在他處！

梁帝竟然厭惡肅親王結黨營私麼？

不，不對，若說結黨營私，梁帝又怎麼會不知曉徐墉是在替太子說話？皇上雖訓斥了蔡嵩，卻并未有任何實際的懲戒，亦毫無偏私太子黨之意，除非——

嚴翊川陡然靈光一閃，恍然大悟。

除非梁帝并不再那麼支持二黨相争！

太子和肅親王拉扯數年，朝堂早已經是黨派林立。官吏們飽讀詩書、入朝時揚言着解民生之學問，卻為太子或肅親王身邊的一席之地争得頭破血流，汲汲營營為他們獻策牟利。官吏們似乎忘了，龍椅之上才是他們真正的主人。朝堂如此，長此以往，國将不國。

梁帝心底想要的，是在他長年累月縱容的黨争中，悄無聲息流失的，帝王之權。

隻是他又怎麼會承認，自己突然意識到在喪失對朝堂的控制權？

“朕乏了，今日先到這兒吧，”梁帝起身，擺擺手，似又忽然瞧見跪在地上的夏臣道，“夏臣，先押入刑部大牢，其餘的待查清之後再議。”

“臣等告退——”

夏臣入獄，謝大都督被梁帝以“設宴款待宗親”之名留在宮中。午後方才熱鬧起來的進奏院再度冷清下來。

門廊下兩盞朱紅燈籠高懸，偶有幾隻螢火蟲飛來相映生輝。嚴翊川獨自坐在院中石桌旁若有所思，有一搭沒一搭地敲着瓷盞，敲擊聲清晰可聞。牆外人潮的聲浪隐隐約約躍進庭院，讓人很難不想想是怎樣一副繁盛景象。

院門口有窸窣聲響起，旋即聽有人道：“嚴左郎将怎麼在這兒，叫我好找。”

嚴嶺的沉思驟然被打破，他不用擡頭便知來人是誰。思緒驟然被拉回尴尬而氛圍微妙的今日午後，也是這般沒有旁人在的場景。下意識的，嚴嶺這一刻不想見他。

這人怎麼還有心思來招惹他？

“王爺找我做什麼？”嚴嶺道。

“想找你一同用膳，”謝淩安走近，“怎麼，嚴左郎将大架，用膳也這麼難請麼？”

“那不巧，”嚴嶺順手翻了個新茶盞沏茶，“方才進奏院派人安排來着，已經用過了。”

謝淩安不客氣，直接撈過新茶：“那不巧了？我還沒吃呢，左郎将正好陪我去街上轉轉？”

“不去。”嚴嶺正色道。

“去哪條街呢？”謝淩安若有所思。

“我說不去。”

“去吃什麼？”

“我不去。”

“水盆羊肉怎麼樣？加點辣好吃。”

“不去。”

“那就吃它了！”

“......”

羊肉色澤紅亮，冬夜裡的騰騰熱氣撲在臉上，顯得臉龐微紅。兩人在街邊飯莊的油紙棚下對坐而食。嚴翊川見謝淩安大快朵頤，伸手執筷未停過，格外放松。

嚴翊川遂道：“王爺回旸谷城後，似乎興緻一直不錯？”

“又沒勞什子煩心事，我幹什麼不好興緻？”謝淩安夾起一塊鮮肉塞進口中。

“掃興的事多了，”嚴翊川頓了頓，還是提起，“胡三秋的事，你不打算查了麼？”

“父皇已經知曉了。”熱湯的氤氲之氣撲面而來。

“你又與我打啞謎，”嚴翊川撇嘴道，“現在陛下眼裡的胡三秋，是罪人、是瘋子，卻不是棋子。”