月朗星稀，四下寂靜。
屏風上的鴉鵲落滿枝頭，似一棵開滿銀花的松。水汽朦胧缭繞，悄悄纏上屏風一側挂着的衣裳。衣裳是嚴玉桢送來的，幹淨熨帖。
嚴嶺披上裡衣，拿過帕子擦拭濕漉漉的頭發。
他的體力向來恢複的很快。沐浴休整過，連身上的傷也沒那麼疼了。
忽然，門外響起了錯落有緻的敲門聲，三長兩短。
旋即門開了，一個身披夜行衣的人踏進來，關上門一轉身，卻見一柄雪白的匕首架在脖頸上。
“是我！”
“我知道是你。”匕首沒有動。
“那還不快放下！”來人一動不敢動，怒目圓睜。
匕首抵得更緊。燭火映出嚴嶺異常高大的身影，将來人完完全全鉗制在門後。嚴嶺死死地盯着他，質問道：
“是不是你？”
“什麼是不是我？你瘋了！”來人克制着怒火低吼。
“誘敵深入之計是我讓你提出的，除了葉铮将軍和赫冉，隻有你我知曉！”嚴嶺逼視着他。
“你什麼意思？你懷疑是我毀了糧草？我叛國？”
“未嘗沒有可能。”葉铮将軍一生守衛北境忠心不二，赫冉則沒這個賊膽，相比而言，嚴嶺更懷疑眼前此人。
别人不知道，他卻領略過他的心機深沉。
“無稽之談！我是聽了你的提議才向葉铮谏言，那不是為了之後你順理成章自請誘敵嗎？”
“也可以是将計就計。”嚴嶺緊盯着他的神情。
“我何必！此戰若功成，你便是北境中郎将，葉铮将軍也就能再信我幾分，我們離我們的目标也能再近幾分！我瘋了才會去叛國！”黑衣人壓低聲音道，隐忍着怒意。
嚴嶺直勾勾盯着他的眼睛，确認了他眼裡應沒有心虛。過了一會兒，才松了匕首：“得罪。坐吧。”
黑衣人松了口氣，坐下理了理衣袖，這才摘下黑色面罩。
此人名為夏臣，乃北境刺史。然而詭異的是，夏臣身為正二品長官卻難以插手北境政務。這是由于，刺史與大都督原本是區域治理的左膀右臂，但在北境，世襲的大都督仗着自己是皇親貴胄，跋扈妄為，霸占掌控北境之權，擔着虛職卻不管事，使軍務重擔壓在葉铮将軍頭上，而夏臣屢屢被大都督搶功勞，郁郁不得志，甚至連刺史府都被迫府屈居北境最南側偏隅之地。
夏臣喝了口茶，仍有些餘驚，但擡眼見嚴嶺陰郁着臉，遂安慰道：“翊川，我知道你難受，誰也沒想到最後會變成這樣。若不是謝大都督欺人太甚、葉铮骁勇卻從不會主動與我商讨軍中之事，我也不必這般步步為營、找你幫忙，讓你如此為難......”
“不必說這個。本就是各有所圖，各取所需，沒什麼好說的，”嚴嶺打斷他，“你我之間本就沒有這般情誼，你不必做這般姿态。”
嚴嶺知道夏臣是一個怎樣有野心的人，他想要從邊境進入中央官僚集團，連新婚身懷六甲的妻子都可以獻祭，更别提工于心計、機關算盡。他要費盡心思參與到北境大小适宜之中并立下汗馬功勞，必須找到一個人告知他軍中大小事宜，才能準确把握軍情走向出謀劃策。
而這個人就是嚴嶺。
“好，咱們不說這個，”夏臣臉上愠色已俱散，又自飲了一杯，“但翊川，此事雖沒按照我們預期的走下去，但未嘗不可被我們利用。”
“你想做什麼？”
夏臣看着嚴嶺，神秘兮兮：“我想讓你，取代葉将軍。”
嚴嶺心下一驚，回憶的思緒飛速流轉，确認自己——
沒有說漏嘴過。
嚴嶺頓了頓，沒有看他，有些不自在：“胡說什麼？”
夏臣輕笑：“我原隻想着讨葉将軍歡心與信任，卻忘了其實最簡單的方法是讓他人取而代之。你知不知道，此役折損近三成兵力，瀕臨城破，北境百姓已然怨聲載道，民意沸騰。”
嚴嶺蹙眉：“勝敗乃兵家常事，就算他們喜歡稱北境軍‘不敗之師’，又何至于如此不通事理？”
“不，民怨沸騰恰不是因為兵敗，而是因為，”夏臣欣然道，“有人放出消息，說是軍中有内鬼作祟以至兵敗，而葉铮将軍至今未有交代。百姓憤怒又害怕，尤其是陣亡戰士親屬，一直在向官府讨說法。罵的難聽的，還有說葉铮在刻意庇護誰的。”
嚴嶺目光一凜。案子未結，就算把他當作内鬼，也是軍中内情機密，如何能讓外人知曉！他嚴聲道：“是你放出的消息？”
“當然不是！坊間傳的有鼻子有眼，早已找不到源頭，”夏臣道，“但重要的不是這個，翊川，你沒意識到嗎？百姓已經對葉铮有所怨言，隻要我們稍作助瀾，就算他幾十載的‘北境守護神’的神話，怕是也救不了他！”
嚴嶺心下忖度。葉铮雖從未偏袒他，卻也待他不薄。若說他不得不要拉葉铮下馬，勢必要取而代之，他也希望不要太過傷害到他。
但這些他并未告訴夏臣，隻道：“此招傷不到葉将軍的根本。此事畢，葉将軍抑或是睿親王，勢必會給百姓一個交代，屆時前功盡棄。”
“不必真的要百姓逼葉铮卸任，”夏臣似勝券在握，悠悠道，“這是開端，不是終點。廉頗老矣，隻要讓葉铮感到‘力不從心’，就足夠了。”
嚴嶺了然。葉铮将軍在戰場上骁勇，而于軍務處置與管理上卻并不貪戀，甚至可以說，性子有些過于溫和仁厚。以他的性子，若他深感自己難以勝任，必會主動請辭。
而此次兵敗這根刺，恰好已紮進葉铮的心裡。至于紮進多深，便是夏臣他們可以操控的事了。
正想着，忽然，門外響起一個低沉的聲音：
“左郎将，王爺喚您到糧倉後山。”
嚴嶺迅疾掩了掩桌上的燭光，眉間微皺：“現在？不是說明早查糧倉嗎？”
“說是後山有蹊跷，請您一道過去瞧瞧。”