匕首掉落，被掌掴的少年仍有些發蒙，四目相對，卻見到二娘子流下兩行淚，一時間竟然不知所措了。

“我準許你死了嗎？”

“沒有。”

“沒有那你還死。”

“都是屬下之過，請二娘子責罰。”

“責罰責罰，你除了會讓我責罰你還會幹什麼？”

潘棠突然覺得自己很委屈。明明昨晚他們還那麼親密無間，他剛剛還大言不慚地說要對她負責，但一轉臉他竟然就要自刎？

那她算什麼？

被他抛棄的，孤苦伶仃的小狗嗎？

竟然還要她放下身段來，阻止他的自刎。

他難道一點都看不出來，她根本一點都不想讓他死嗎？她甚至，她甚至其實一點也不在意昨晚發生的事，隻是早晨猛然見到他，她羞赧，無措，她不知道該如何面對。

貞潔算什麼？能當飯吃嗎？更何況他們根本沒有做到那一步。

“别哭...”

看着眼前一雙淚眼，鬼使神差間，阿酌擡手，為她抹去眼淚。

這一抹就更不得了了，眼淚像是洪水決堤。

潘棠再也忍不住，撲到阿酌懷裡，頭埋在他胸前，嚎啕大頭哭起來。

“你吓死我了。”她道。

潘棠：這下更沒面子了，丢死人了。

阿酌僵住不敢動，小聲哄着，“二娘子恕罪，屬下以後沒有二娘子的命令，絕對不會死，會永遠陪在二娘子身邊。”

心裡泛起絲絲縷縷的酸楚和甜，二娘子對他的在意，早已經逾越過了一個主子對仆人的在意…但想到一半，他又立刻按下了念頭。

不論二娘子待他如何，這都不是侍衛該有的想法，這完全就是非分之想。

想要抱住她的手擡起又放下，身前的姑娘完全沒有察覺。

“誰要你永遠陪着。”抽噎中，潘棠悶悶說。

此時，在旁一直一言不發的潘芙輕歎一口氣。

她悄悄起身，出了房門。

她早看出來這個小侍衛對阿棠的感情不一般，本是存心試探，探下他到底能為阿棠做到何種地步。沒想到，他竟然真的能為阿棠去死。

但更讓她沒想到的是妹妹阿棠，看她對這個侍衛的緊張模樣，潘芙心中了然。

隻是，不曉得這個别扭的小姑娘什麼時候能認清自己的心。

不知不覺間，在她離開的兩年間，妹妹已經長大了，她遇見了新的夥伴，有了在意她的人，也有了更多長大以後才有的煩惱。

潘芙很懊惱，因為她似乎除了讓妹妹别怕，做不了其他任何事情。

從前她一直期盼阿棠能嫁個好人家，能和夫君相敬如賓，安穩一生，但現在身處皇宮，所有事情都有心無力，做盡了違背自己内心的事情，她的心境變了。

一切隻要阿棠自己滿意就好，隻要她能跟着自己的心就好，順意就好。

冬日燦陽籠罩着白雪，萬裡無雲。

潘棠一行人随後沒有在宮中久留，上午便離開了皇宮，這次有皇帝的口谕，還專門派了内監來引路，走得十分順暢。

隻是心中多有不舍，離開時，潘棠拉着阿姐說了許多話，玉容更是抱着潘芙不肯松手。

宋婉慈早想離開皇宮，但最後看向大女兒時的眼神也很複雜，她不痛不癢叮囑了幾句，潘芙垂頭應和着，母女二人就再沒有多餘的交流了。

面對母親，潘棠的态度是怨，而潘芙的态度更多了幾分不解。

因為她試圖理解過母親，也曾為母親而改變，去做母親心中的好女兒，盡力讓她滿意。

但兜兜轉轉，最後才發覺一切都是徒勞。

就算做到了母親口中那些事情，也不可能成為她心中的那個好女兒，反而會在不斷改變自己，迎合她的過程中，被蠶食，丢失自己原本的樣子。

母親的要求是把溫柔刀，割肉時都不會覺得疼，而父親的要求則是利刃，遠遠看着就讓心底發涼。潘芙有時不知道，到底是哪種傷來得更疼些。

最後為妹妹攏了攏衣襟，她拍了拍妹妹的頭，又往她手裡塞了兩罐藥膏。

看向妹妹脖頸那些意味不明的暧昧痕迹，她叮囑道：“外面風大，衣領子蓋蓋好，再把帷帽帶上。這兩罐藥膏，一罐是除疤的，一罐是活血化瘀的。”

潘棠聽着阿姐的叮囑，一面是不舍，一面又不大明白阿姐為何給她罐活血化瘀的藥膏。

她怔然點着頭，“阿姐我馬上就來看你，你要等着我，平平安安的。”

“婚約之事别太煩心，若是看上了哪家的好兒郎，就告訴阿姐，阿姐就算求到陛下那邊，也為你辦成。”

“不必了。”潘棠笑笑，欣然接受阿姐給她的安全感，但她不想麻煩阿姐。“沒人能逼我嫁給不想嫁的人，我知道自己想要的是什麼。”

“好。”潘芙欣慰地拍拍她的手，拿起一邊侍女手中的帷帽，替潘棠仔細戴上。

馬車在長長的宮道上漸行漸遠，變成小小一點，最後在某處突然轉彎，看不見了。

阿姐，開弓沒有回頭箭了，如果我沒有答應父親結親，此事可能還有轉圜的餘地，但你不知道的是，現在我已經答應了父親，那我就要為自己的承諾付出代價。

這個代價就是，和他們魚死網破。