時間又過去幾天，每日掐算着日子，進宮的日子漸漸近了。這些天潘棠的心情頗好，滿腦子都是和阿姐見面後要說的話。

前幾日下的雪都快融盡了，東一片西一塊地聚集在地上，天氣越來越冷。

“明日就可以蒸酒了。”

午後陽光燦爛而透明，照在身上暖洋洋的，潘棠懶懶地依靠在廊庑下的柱子邊，手裡捧了個暖爐。她鼻尖被凍得泛紅，雖然陽光很暖，但這風還是摧人的，吹久了可以把人吹幹。

她看着在院子裡忙忙碌碌的阿酌，少年正修繕這幾天前的爐子，将爐子改造一下，改成可以蒸酒的模樣。

他的衣裳依舊單薄，今日沒有穿那件黑衣，而是換了件深藍色的圓領袍，一條破舊的蹀躞帶系在腰間，将勁瘦的腰身掐得恰到好處。有力的雙臂端起竹制圓形蒸籠，架在鐵鍋上。

察覺到她的目光，阿酌直起腰，擡頭，“二娘子，屬下做的是對的嗎？”

“對的對的。”潘棠笑着，當然是對的，他幹活手腳麻利一說就懂，這個爐子架得很合她心意。

他點下頭，“是。”便又開始架第二個爐子。

她見他動作認真，旁若無人的樣子，便又想和他說說話。

潘棠很喜歡找他說話，可能是他平時話不多，大多時候都沉默寡言的樣子，不太表露自己的心迹。但是她每次問他的話，他便不得不答。

“阿酌，我感覺你最近又長高了些，你還記得自己多少歲嗎？”

“回二娘子，不記得了。”

她的目光從他的臉上，遊移到他腳跟，他身形瘦高，卻并不單薄，而是有着蓬勃的張力，能看出力量感，可臉上還有些許青澀的模樣，“看上去也沒比我大幾歲，頂多比我大兩歲吧。”

“那你是不是也不記得自己的生辰了？”

他點頭，“是。”

潘棠勾唇一笑，低頭沉吟道：“人怎麼能沒有生辰？我記得，撿到你那天是臘月七，這日以後就作你的生辰如何？”

她眸光似水，水中映着璀璨繁星，少年擡眼望去，得見她的眸子和一張桃花面，“好。”他答。

她随口一說，他認真記着，臘月七便是他的生辰。

這邊正說着話，曼姝此時急色匆匆走進院子，着急到連院子的大門都忘了關。

“二娘子，夫人那邊請您過去一趟。”曼姝喘着氣，走到潘棠身邊。

“怎麼了？許久不見你人，方才是被母親叫去了？”

曼姝點頭，“是，夫人院裡的樊媽媽在路上突然叫住奴婢，讓奴婢來轉告一聲。”

“樊媽媽還有說什麼嗎？”她思索着。

“奴婢也多了個心眼，問了一嘴，樊媽媽說，老爺上午似乎去找過夫人，應當是...和您的婚事有關。”

“婚事？”

怎麼人人都來操心她的婚事？剛趕走一個崔姨娘，現在又來了父親和母親，平日裡也不見有人這樣關心她，到了婚事上就都要來替她做主了？

她将手裡的暖爐塞到曼姝手裡，安撫道：“你們不用跟我去，我自己去找母親，等我回來用晚飯啊。”

最後又看了眼阿酌，“你們倆先把爐子架好，明日是要蒸酒的。”

曼姝得令，目送潘棠走出大門，眼裡卻滿是擔憂。夫人和二娘子一向不和，不知這次二娘子又該如何應對呢？

——

潘棠的母親宋氏，名叫宋婉慈。

出生在廣陵的書香門第，當年也是名滿廣陵的才女，後來嫁給書生潘昉，潘昉進京趕考金榜有名，他們一家便搬到了長安。

潘棠沒有去過廣陵，她隻聽阿姐提起過。阿姐離開廣陵時恰好四歲，是能記得些事的年紀，在阿姐的描述裡，廣陵的是個令人向往的地方。

她穿過花園，行至潘府的最北面，不出意外的話，母親就在北面的佛堂中。

禅意悠遠，梵香氤氲。

佛堂古樸氣息濃厚，帶有經年累積的莊嚴，讓人一走進就不自覺噤聲，心跳都緩慢下來。

寂靜的佛堂打眼望上去空無一人，潘棠上前去，輕輕敲響門扉。

“母親？”

四下針落可聞。

她再敲敲門，“母親？”

依舊無人應答。

她下定決心，推開門。

霎時，慘白的日光穿過門推開的縫隙，打在佛堂地面的青灰色石磚上，有塵埃在光束下飛舞。她索性将門開大，擡腿跨進高高的門檻。

日光一路照進佛堂大殿，在婦人的身後停下。婦人盤腿坐在蒲團上，一遍遍吟誦着經文。

婦人瘦得不成樣子，厚實的冬衣穿在身上也松松垮垮，突出的骨骼鋒利得能把衣服戳穿。但她脊背挺得筆直，和脖頸連成一條直線，手中佛珠有規律地撥動，從頭到尾沒睜開眼睛。

“母親找我？”

佛珠一顆接着一顆轉動，誦經的婦人依舊未擡頭。有風從開着的門縫裡穿堂而過，拍打着她的衣衫，幾縷發絲亂亂地垂下。

無人回答，潘棠前去将大門合上。

慘白的日光被拒之門外，高大威嚴的佛堂裡幽暗無光，座上巨大的觀音菩薩像透着森森鬼氣。

她腳步輕輕，再次站到母親旁邊。

一直到日光西斜，天地昏暗，佛堂裡唯一的光隻有燃着的幾根殘燭，佛珠撥動的聲音戛然而止。